Лагерь, превратившийся в кладбище, был повсюду усыпан телами. В воздухе стоял густой смрад смерти и крови. Лишь немногие из нас, оставшиеся с начала дня, передвигались среди трупов, отбирая у бретонских мертвецов все, что могли. Звуки падальщиков, смешанные со стонами раненых, создавали мрачную симфонию, которая сопровождала тишину победы.
Я, однако, отошел от хаоса. Мой разум был сосредоточен на предстоящей задаче. Я направился к телу моего рыцаря, которому я должен был отдать последние почести. Я начал осторожно снимать с него доспехи, очищая раны влажной тряпкой, стараясь стереть кровь, которая все еще прилипала к нему. На его шее была глубокая рана, нанесенная рыцарем Грааля, - там, где меч пробил доспехи. Она рассекла шею и достигла сердца. Это было смертельно, но все же мой долг - очистить и подготовить его.
Закончив, я нашел несколько льняных полотен, хранившихся неподалеку, и принялся заворачивать тело, укрывая его от стихий. Доспехи я отложил в сторону.
Закончив, я встал и осмотрел разрушенный лагерь, надеясь найти хоть какой-то признак жизни, хоть какого-нибудь офицера, все еще находящегося под командованием. Лагерь был лишь тенью того, чем он когда-то был, повсюду были разбросаны тела рыцарей, капитанов и сержантов. Возле палатки командира я обнаружил его, придавленного мертвой лошадью. От этого зрелища у меня сжался живот.
«Черт... кто здесь еще жив?» пробормотал я, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь авторитетной фигуры, но все, что я увидел, - это еще больше трупов, еще больше павших людей.
Я шагнул в палатку командира, но она была пуста. Внутри никого не осталось. После атаки бретонской кавалерии царил абсолютный хаос, а потери казались просто огромными. Казалось, все рухнуло от одного удара.
В одном из углов палатки что-то привлекло мое внимание: запертый сундук с застежкой в виде ворона - явно символ Морра. Открыв его, я обнаружил, что он полон железных монет, на каждой из которых был изображен ворон.
Я поднял сундук и вытащил его из палатки.
«Эй! Есть ли еще в живых капитан, лейтенант или сержант?!» крикнул я во всю мощь своих легких, пытаясь привлечь внимание тех, кто все еще бродил по полю боя в поисках чего-нибудь, что можно засунуть в карман.
К нам подошел человек с окровавленной повязкой на одном глазу. Это был капитан - грубый мужчина, закаленный годами сражений. Его взгляд был острым и расчетливым, таким, какой бывает у человека, привыкшего принимать сложные решения. Он посмотрел на меня со смесью презрения и любопытства: «В чем дело, молодой оруженосец?» - спросил он, не зная, кто я и каков мой ранг.
"Есть ли у вас опыт общения с бретонцами? Есть ли вероятность, что они снова нападут?" спросил я, опуская сундук на землю и скрещивая руки, сохраняя твердую осанку. Я понимал, что ситуация серьезная и требует четких ответов.
Капитан решительно кивнул. "Бретонцы не нападают в тот же день, когда их победили. Может быть, на следующий день, может быть, через несколько дней. Но рано или поздно они вернутся", - сказал он, его тон не оставлял места для сомнений.
"Хорошо. Значит, у нас есть немного времени", - ответил я с облегчением. "Мы можем защитить мертвых, провести быстрый обряд Морра и подготовиться к возвращению. Прикажи остальным собрать наших мертвецов - мы положим монеты, присыплем их землей и проведем обряд. Если повезет, этого будет достаточно до тех пор, пока не удастся провести правильный ритуал". Я указал на группу павших солдат, надеясь, что они получат заслуженное уважение.
«Это приказ командира?» - спросил капитан, глядя на меня с подозрением, пытаясь понять, законны ли мои полномочия.
«Да, конечно», - без колебаний ответил я, указывая на раздавленный труп командира. «Спросите его, если сомневаетесь... он под той лошадью».
Капитан молча смотрел на эту сцену, затем вздохнул. "Мы должны отступить. У нас нет на это времени", - сказал он наконец прагматичным тоном.
«Нет времени на это?» холодно ответил я. "Ты знаешь, что может случиться, если мы не сделаем это как следует? Некроманты, вот что. Ты знаешь, что происходит, когда ты оставляешь мертвых без благословения? Ты знаешь, чего это может нам стоить впоследствии?"
Капитан выпрямился, его взгляд стал жестче, когда он встретился с моим. «И кто дал вам право отдавать мне приказы, оруженосец?» - спросил он голосом, полным вызова.
"Я дворянин, сын и наследник барона фон Рейнсфилда. Это дает мне полное право командовать такими людьми, как ты, крестьянин", - ответил я спокойно, но твердо. "Если у тебя есть сомнения, иди и спроси у мертвых - или у командира. Но сейчас нужно сделать вот что". Я вытащил один из пистолетов, которые забрал у павших, и прицелился в него, не сводя глаз. «Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто ослушается благородного, не так ли?»
Капитан отступил назад, в его глазах мелькнула нерешительность. Он не ответил. В его некогда спокойном взгляде появился намек на сомнение, хотя он был слишком горд, чтобы показать страх.
«Даже не думай делать глупости», - продолжал я, держа пистолет на прицеле. "Я единственный, кто может объяснить маркграфу, что здесь произошло, и при этом не потерять голову. Если ты скажешь ему, что бретонцы почти стерли нас с лица земли, он решит, что ты дезертировал. Так что тебе лучше быть умнее. Охраняй меня, как реликвию. Понятно?"
Капитан наконец кивнул, поняв, что не в состоянии бросить мне вызов. Выражение его лица изменилось.
«Я понимаю, оруженосец», - пробормотал он низким голосом и сделал шаг назад, стараясь не делать никаких движений, которые можно было бы расценить как вызов.
«Хорошо», - ответил я, убирая пистолет в кобуру. "Теперь проследите, чтобы все остальные выполнили те же приказы. Мы еще не вышли из опасности".
Капитан начал отдавать приказы, и большинство мужчин хоть и подчинялись, но делали это неохотно. Некоторые искренне заботились о погребальном обряде, но многие просто хотели побыстрее закончить, не понимая истинной важности того, что мы делаем.
Я молчал, пока тела солдат маркграфа и людей из Рейкланда укладывали рядами, их цвета все еще были видны на пустынных останках лагеря. С трупами, одни из которых были изуродованы, а другие почти не узнаваемы после битвы, нужно было обращаться с должным уважением.
Когда тела стали складывать в кучу, я подошел к каждому из них, медленно закрыл веки и положил на них монеты Морра. Традиция учила меня, что только Морр может направить их души к вечному покою, и мой долг состоял в том, чтобы исполнить этот обряд, даже если большинство мужчин, казалось, были к нему равнодушны.
Церемония была долгой, и хотя мужчины спешили поскорее покончить с ней, я не торопился. Я отдавал каждому павшему солдату должное уважение, которого он заслуживал. После часа работы мы засыпали погибших легким слоем земли. Я постарался похоронить чуть глубже тех, кто защищал меня во время битвы - тех, кто первым пал, защищая стены. Только так я мог отблагодарить их в тот момент.
Когда все, что я мог сделать, было сделано, я отошел от груды тел и, склонив голову, сложил руки в знак уважения. Я произнес слова, которые помнил из молитв жреца Морра в деревне моего отца - ритуал должен был быть выполнен:
"Рукой Морра да будут освобождены эти души. Пусть их путь в безмолвное царство будет быстрым, а покой - вечным. Морр, охраняй эти сосуды от порчи. Пусть никакое нечистое ремесло не свяжет их духи или тела. Священным дыханием Морра пусть ни одна нечестивая рука не осквернит эту землю и не поднимет павших".
Я закончил молитву и повернулся к мужчинам.
"Хорошо, помогите мне извлечь тела дворян, и давайте убираться отсюда. Погрузите трупы на повозки с припасами. Нам не нужно брать с собой все. Закрепите самые ценные вещи, потому что, если мы хотим вернуться живыми, нам нужно путешествовать налегке", - твердо сказал я, убедившись, что все понимают срочность.
Мужчины, хотя и были заметно измотаны и жаждали уехать, в конце концов зашевелились, помогая мне погрузить рыцарей, все еще в доспехах, на повозки. Пока они это делали, я занялся снятием доспехов с павших рыцарей, аккуратно складывая их и записывая их имена и физические характеристики. Я обмыл их тела и завернул их в льняное полотно, уложив одно на другое.
Солдаты, зная, что мы скоро уедем, начали быстро мародерствовать, обыскивая карманы бретонцев в поисках чего-нибудь ценного.
Как только я закончил с телами рыцарей и командира, мы собрали все повозки, запрягли лошадей и начали обратный путь в Хельмгарт. Мы шли форсированным шагом, двигаясь так быстро, как только могли.
Бретонцы наверняка гнались за нами, как бешеные псы. С нами было тело рыцаря Грааля, и одно это несомненно заставило бы их выйти на наш след. Без сомнения, нам не хватало численности, чтобы выстоять в открытом бою.
Поэтому мы использовали все возможные преимущества. Мы старались не приближаться к местам, где могли находиться патрули. Одна ошибка могла стоить нам жизни, а мы не могли позволить себе потерять ни одного человека.
В течение этих двух ужасных дней мы шли без отдыха, доводя лошадей до предела. В повозках, заполненных телами и доспехами павших дворян, оставалось мало места для отдыха солдат. Только две повозки были доступны для тех, кому нужно было прилечь, и время от времени мне приходилось угрожать любому солдату, который предлагал оставить тела дворян позади, чтобы двигаться быстрее. Ответ всегда был один: я не могу допустить, чтобы эти тела были обесчещены, и каждый раз, когда кто-то предлагал подобное безумие, я давал понять, что последствия будут суровыми.
Бретонцы не оставили нас в покое. На протяжении всего нашего похода молодые всадники нападали на нас, пытаясь забрать тело рыцаря Грааля, явно зная, что оно у нас. Они предложили нам безопасный проезд, если мы вернем труп.
Но мой ответ всегда был одинаков: я стрелял им в грудь и наблюдал, как их товарищи, разъяренные, выхватывают мечи и бросаются в атаку, но быстро падают перед нашим превосходством в огневой дисциплине. Мы были деморализованы и измотаны, но наши залпы по-прежнему были смертоносными.
Однако больше всего меня беспокоило то, что у нас почти закончился порох. Если он закончится, мы окажемся на милости бретонских рыцарей.
Наконец, спустя, казалось, целую вечность, мы заметили вдалеке имперские знамена. Гарнизон, охранявший границу, подошел и проводил нас в разбитый ими лагерь. Это было огромным облегчением - наконец-то мы могли немного отдохнуть и перестать беспокоиться о постоянных нападениях бретонцев. Мы рассказали командиру гарнизона обо всем, что произошло, и хотя поначалу он сомневался, когда я показал ему тело рыцаря Грааля, выражение его лица сразу же изменилось. Присутствие бретонцев заметно усилилось, и вскоре прибыло еще больше рыцарей, которые патрулировали местность, пока гарнизон пытался сохранить контроль над границей.
В конце концов, мы возобновили наше возвращение в Хельмгарт с некоторым чувством спокойствия. Бретонцы, сосредоточившиеся на многочисленных имперских гарнизонах, больше не могли сосредоточиться на нас.
Все, чего я хотел в тот момент, - это добраться до Хельмгарта и немного поспать. Усталость снедала меня, а стресс, связанный с охраной пахнущих духами трупов павших дворян, сказывался сильнее, чем я хотел признать. Постоянная бдительность, страх попасть в засаду бретоннцев и бремя ответственности за то, чтобы нести эти тела на себе, изматывали меня. Но больше всего меня беспокоило странное тело рыцаря Грааля.
Хотя он погиб в бою, на его теле не было никаких признаков разложения, как на других. Сколько бы часов ни прошло, видимых признаков разложения не было, и это меня сильно тревожило. Каждый раз, когда я смотрел на его покрытую бельем фигуру, мне казалось, что я смотрю на кого-то еще живого, как будто какая-то его часть все еще ждет, чтобы проснуться.
Обновлено: 20.01.2026