«Вот так... вот так, спокойно, спокойно, спокойно и...» бормотал я про себя, целясь в бретонского лучника, наблюдавшего за одной из тропинок. Я нажал на курок аркебузы, чувствуя, как оружие ударяется о мою руку при выстреле.
Раздался толчок, но звук быстро угас - мои уши были полностью закрыты импровизированными затычками, которые я сделал. На мгновение я ослеп, окутанный густым белым дымом, который медленно рассеивался вокруг меня. Несколько секунд я пытался отмахнуться от него.
«Уф, я промахнулся!» пробормотал я в разочаровании, глядя, как бретонский лучник бежит назад к своим товарищам, вероятно, чтобы предупредить их о готовящейся атаке. "Как я мог пропустить это? Проклятье...!" Я продолжал ворчать, глядя, как он исчезает на дороге, не в силах остановить его. "Из почти двадцати выстрелов я попал только в два? Гномье качество, черт возьми..." Я выругался под нос и начал перезаряжать аркебузу быстрыми, отработанными движениями, в которых сквозило разочарование.
Процесс был повторяющимся, но необходимым. Порох закладывался тщательно. Шарик укладывался с точностью. Наконец, спичка закреплена и готова.
Последняя неделя была безумной. Мы успели разбить три лагеря бретонцев, прежде чем они поняли, что маркграф послал ответный удар. Когда герцог Монфорт узнал, что в результате стремительного удара он потерял около пятисот человек и несколько рыцарей, он не стал тратить время на отправку большого отряда рыцарей и вооруженных людей.
С тех пор мы разместились в первом лагере бретонцев, на который напали. Очистив лагерь от трупов и разгребя грязь, чтобы удалить зловоние смерти, мы укрепили его. Мы знали, что не одиноки на бретонской территории - неизвестные до сих пор силы затаились, пытаясь вытеснить нас.
Трудно сказать, обостряется ситуация или затихает. Торговля между двумя королевствами продолжалась, но теперь было сложнее помочь купцам, если на них нападали бандиты или зеленокожие. Ежедневные стычки между имперскими и бретоннскими войсками поддерживали напряженность.
Бои были быстрыми. Несколько солдат сталкивались с другой группой во время патрулирования. Мы понесли некоторые потери, но бретонцы потеряли гораздо больше.
Полк государственных пистольеров, судя по всему, был очень хорош в таких схватках. Они всегда носили с собой несколько пистолетов, что позволяло им быстро расправиться с несколькими угрозами. Не так давно я видел, как один из них без особого труда расстрелял четверых бретоннцев-оруженосцев. Скорость и хаос выстрелов делали их ужасающими. Даже если пистолеты были не самыми точными, стрельба с близкого расстояния оставляла мало возможностей для защиты.
Что меня озадачило, так это уверенность бретонцев. Я не мог понять, откуда у них взялась идея, что меч дает им какое-то преимущество перед огнестрельным оружием. Даже если точность пистолета была невысокой, на близком расстоянии мечник мало что мог сделать, кроме как умереть. Похоже, они не понимали, насколько велика разница, и это делало их еще более уязвимыми.
Не так давно моей основной работой был уход за рыцарскими доспехами, чтобы они всегда были в идеальном состоянии. Мне приходилось отмывать кровь, чинить меч, а иногда приносить его в лагерь к кузнецу, чтобы тот наточил его. Это было нелегко. Приходилось постоянно давить на кузнеца, чтобы он сделал острие идеальным. Это была одна из тех рутинных задач, которые, как мне казалось, никогда не станут проблемой... но в итоге они отнимали у меня почти все время.
Я и представить себе не мог, что мне придется сражаться с другими оруженосцами за припасы. Несмотря на то что их всегда было в достаточном количестве, несколько ублюдков умудрялись утащить больше своей доли, оставляя остальных без припасов. Подковы, масла, ремни, кавалерийские копья... все стало дефицитом из-за этих ублюдков. Так что нередко мне приходилось несколько раз «вправлять кому-то зубы», давая понять, что я не позволю им нас надуть.
Несмотря на проблемы, моя работа была достойной. Но бывало и так, что я не замечал вмятин или ударов на броне, а значит, не успевал починить ее до следующего боя. За это меня несколько раз били палкой, но ничего такого, с чем бы я не справился.
Все это позволило мне присоединиться к патрулям. И хотя моя основная работа по-прежнему заключалась в обслуживании, я воспользовался шансом испытать свой гномий аркебус. Но я быстро понял, что он связан с серьезными проблемами. Мой собственный размер был проблемой - оружие было большим, тяжелым, и отдача была неприятной. Эффективная дальность стрельбы была невелика - всего 150 метров, так что мне приходилось подбираться к противнику вплотную.
Но главная проблема заключалась в том, что из-за дыма и звука выстрела меня мгновенно замечали. Неважно, насколько я был точен, но то, что действительно подвергало меня риску, привлекало внимание. Как только я выстрелил, мне пришлось бежать со всех ног, чтобы не попасть под удар какого-нибудь бретонского рыцаря. Они не шутили - одна ошибка, и ты окажешься с копьем под ребрами.
«Так, вот и еще один... патруль идет, чтобы выследить меня», - пробормотал я, снова прицеливаясь, сосредоточившись на фигуре, вырисовывающейся на горизонте. Я подозвал своего коня и быстро приготовил аркебузу. Но когда я увидел геральдику Грааля на приближающемся рыцаре, моя кровь похолодела.
«Чертов рыцарь Грааля!» в панике закричал я, увидев, что его меч светится почти мистическим светом. Он был одним из них, облаченный в сияющие доспехи, с клинком, который, казалось, был выкован из самого солнечного света.
Я увидел, как он повернул шлем, и его глаза уставились на меня сквозь прорези в визоре. Страх пронзил меня, но я не терял ни секунды. Я не собирался сидеть и ждать славной смерти. Я вскочил на лошадь и ударил ее ногой в бок, заставив пуститься в галоп.
От стука копыт за спиной у меня заныло сердце, но шум быстро стихал, а давление на грудь постепенно ослабевало. Я не знала, действительно ли он гонится за мной или мне это только показалось, но мои мысли мчались так же быстро, как и лошадь.
По мере того как расстояние увеличивалось, звук его лошади полностью исчез, но эхо моего колотящегося сердца продолжало звенеть в ушах. Адреналин проникал в каждую мою жилку, и я не мог избавиться от образа этого светящегося рыцаря.
Я добрался до лагеря на полном скаку, доведя лошадь до предела и едва успев вовремя остановиться. Я задыхался, боясь оглянуться назад, хотя постоянно озирался, опасаясь, что кто-то идет следом. Моя кровь все еще билась в жилах.
Не теряя времени, я направился прямо к палатке начальника экспедиции. Даже охранники, стоявшие у входа, не смогли меня остановить. Я ворвался внутрь, прервав все разговоры, которые они вели, - все повернулись, чтобы посмотреть на меня.
"Альбрехт... Надеюсь, это... - начал было командир, но я прервал его, прежде чем он успел закончить.
«Там чертов рыцарь Грааля!» крикнул я, указывая в ту сторону, где я его видел.
Глаза командира расширились, он уставился на меня, словно не мог поверить в то, что только что услышал: "Что вы имеете в виду... этого не может быть... это плохо. Вы уверены, что это был рыцарь Грааля?" - спросил он, в его голосе слышалось недоверие.
"Конечно, я уверен! Огромный конь, огромный всадник, светящееся оружие, несколько Граалей на гербе и доспехах. Если это не рыцарь Грааля, то я не знаю, что это такое", - твердо сказал я, все еще видя в своем воображении светящуюся фигуру.
«Это серьезно... может, нам стоит отступить», - пробормотал один из рыцарей, явно обеспокоенный.
"Милорд! Бретоннийские войска приближаются!" - крикнул кто-то, вбегая в шатер.
«Черт!» - выругался командир, его лицо сразу же ожесточилось. "Слишком поздно! Готовьтесь к битве! Сигмар будет горд, когда мы отгоним этих конокрадов", - приказал он.
Я побежал к деревянным стенам, сердце колотилось. Сверху было видно, как множество бретонцев выстраиваются в шеренги, готовясь к штурму.
"Черт, у них таран! Эти ворота долго не продержатся!" сказал я, готовясь к тому, что будет дальше, когда на меня навалилась вся тяжесть ситуации. Битва вот-вот начнется, и пути назад не будет.
Я направился к своему рыцарю, готовый оказать любую помощь, прежде чем бретонцы пойдут в атаку, но он приказал мне помогать на стенах с моим аркебузом. Чем больше оружия на стенах, тем лучше. Я не стал медлить.
Звуки военных барабанов и крики бретонцев становились все ближе - каждая секунда была на счету. Я зарядил свой аркебус, убедился, что он заряжен и готов, и занял позицию.
Бретонские барабаны гремели, когда волны пехоты двинулись к стенам. В большинстве своем это были воины, но была и большая группа плохо вооруженных крестьян, тащивших топоры и вилы.
Я нацелился на массу вражеских войск. Сначала я позаботился о том, чтобы вставить беруши - без них от взрыва я бы оглох. Я тщательно прицелился, нажал на курок, почувствовал удар, но удержался на ногах. Выстрелив, я спрятался за укрытием и начал перезаряжаться. При этом я наблюдал, как другие имперские солдаты, заряжая арбалеты и пистолеты, безостановочно стреляют в ряды бретонцев, выпуская шквал снарядов, разрывающих их на части.
Как и ожидалось, тарану не потребовалось много времени, чтобы добраться до деревянных ворот. Они начали колотить по ним, пытаясь прорваться. Я не стал медлить и снова выстрелил. Я разнес лицо одному из таранщиков, но его быстро заменили. Даже когда все артиллеристы нацелились на таран, ворота начали трещать под неустанными ударами.
После еще нескольких попаданий ворота, наконец, поддались, но бретонцев встретила стена имперских алебардистов, с непоколебимой решимостью державших оружие наготове. Сопротивление было сильным, но количество атакующих, хлынувших внутрь, было подавляющим.
Наблюдая за столкновением, я вдруг почувствовал резкий удар в грудь, который едва не выбил из меня дух. Быстро посмотрев вниз, я увидел стрелу, вонзившуюся в мою почту. Я тут же пригнулся, сердце заколотилось. Бретоннские лучники начали осыпать наши ряды дождем стрел, и первая из них нашла свою цель.
Боль была резкой, но когда я увидел, что стрела едва пробила мою кожу, то понял, что вошел только наконечник. Доспехи не выдержали, хотя удар все равно был болезненным. В любом случае, сейчас было не время останавливаться.
"Парень, сейчас не время плакать. Продолжай стрелять", - сказал рядом со мной имперский аркебузир, быстро перезаряжая оружие.
Я кивнул, не говоря ни слова, и приготовился к следующему выстрелу.
Обновлено: 20.01.2026