Глава 4 — Глава 4

Классическая имперская шутка. Использовать, пока не умрёшь, а потом продолжать использовать. Линч потёр переносицу, глядя на Гавейна, и убедился, что тот не шутит. Что ж, кустодии вообще не склонны шутить с людьми. Однако предотвратить грядущую войну... Уголок рта Линча дёрнулся. Это было совсем не пустяковое дело. Как уже говорилось ранее, в 904 году 41-го тысячелетия, из-за череды недоразумений и заговоров, началась Бадабская война. Изначально конфликт вспыхнул между орденами Адептус Астартес — Воинами-Богомолами и Огненными Ястребами. Но очень скоро под влиянием различных событий он перерос в полномасштабную войну между Астральными Когтями вместе с их союзниками и Империумом. Бадабская война разразилась не в одночасье. Корни её начала уходили глубоко в прошлое и были тесно связаны с самим региону Мальстрим, действиями Терры, а также личностью самого Гурона. А сейчас на дворе 903 год 41-го тысячелетия. До начала войны между Огненными Ястребами и Воинами-Богомолами оставалось меньше полугода. И от него требовалось предотвратить войну... Линч о многом подумал, а затем снова посмотрел на Гавейна. Насколько он помнил, кустодии не фигурировали в истории Бадабской войны. — Гавейн, если бы я не появился, ты бы предотвратил эту войну? — спросил Линч. Гавейн посмотрел на Линча и покачал головой. — Я бы не стал её предотвращать. Я бы связался с генерал-капитаном, попросил прислать отряд, и вместе мы бы перебили всех этих предателей. Линч моргнул, глядя на Гавейна. — Не слишком ли это радикально? — Империум не выдержит второго Хоруса. Даже если Гурон бесконечно далёк от уровня Архипредателя, его действия уже представляют угрозу для Терры и Золотого Трона, — объяснил Гавейн причины своего решения. — Если бы вы не появились, и мой Повелитель не передал бы мне приказ во сне, я бы поступил именно так, как сказал. А если бы из Императорского Дворца не прислали подкрепление, я бы действовал в одиночку и убил бы предателя по имени Гурон. Заявление, вполне достойное кустодия. Они и так не особо жалуют Астартес, а поведение Гурона действительно легко могло спровоцировать у этих телохранителей «вьетнамские флешбеки», так что отсутствие шанса на оправдание было вполне ожидаемым. Однако, судя по имеющейся информации, в неизменённой истории Дворец, вероятно, не получал запроса о помощи от Гавейна. Поэтому Гавейн решил действовать самостоятельно и, будучи в стареющем теле и без снаряжения, попытался убить Гурона. Результат предсказуем. Гурон, может, и не славится выдающейся личной боевой мощью, но слабаком он тоже не был, да и его личная гвардия не зря ела свой хлеб. К тому же, убивать Гурона в этот момент времени было бы ошибкой. Сделай это на двадцать лет раньше, или хотя бы на десять — возможно, проблема была бы решена. Но сейчас, когда до начала войны остаётся меньше полугода, это лишь усугубит противоречия. Нынешние Астральные Когти полны фанатично преданных Гурону людей. Если он умрёт, они будут твердить, что это дело рук Империума. Хотя, если бы вмешался кустодий, это и правда было бы дело рук Империума... Но тогда, учитывая братские узы, Плакальщики, Воины-Богомолы и Палачи всё равно выступили бы вместе с Астральными Когтями против Империума. Только на этот раз причиной стала бы месть. Более того, если бы они раздули из этого историю, это могло бы задеть чувствительные струны других орденов, которые исторически не участвовали в этой войне, и подтолкнуть их к вступлению в конфликт. В конце концов, то, что сейчас открыто делает Гурон, делают не только он один, просто он самый заметный, поэтому и привлёк внимание Терры. Многие следят за ситуацией на Бадабе. Если Империум проведёт убийство, даже не дав шанса на переговоры, это будет крайне глупый ход. Поэтому, чтобы справиться с Гуроном и предотвратить грядущую войну, нужно действовать иначе. Например... разделяй и властвуй. Линчу сразу пришло в голову множество идей. Он глубоко вздохнул, встал и обратился к Гавейну: — Гавейн, тебе придётся немного потерпеть и изобразить огрина. Нет проблем? * * * Линч шагнул в шумную таверну. Внутри царил хаос. Впрочем, в Нижнем улье, за исключением фабрик и церквей, хаос царил повсюду. Три статуи стояли в нише, служившей таверне святилищем. В центре, естественно, находился Император — это была незыблемая центральная позиция. По крайней мере сейчас, пока Астральные Когти ещё не полностью отреклись от Империума, это место оставалось неизменным. Слева от статуи Императора возвышалась скульптура ангела с крыльями за спиной. Багровый солнечный свет падал на статую, накидывая на её раскрытые крылья лёгкую красную вуаль. Каменное копьё было поднято над головой, и тень от него скрывала половину лица статуи. В сочетании с выражением лица, в котором слились скорбь, гнев и спокойствие, это создавало сильное ощущение святости. Девятый сын Императора, источник того самого фрагмента внутри него — Великий Ангел Сангвиний. Появление статуи Ангела здесь не было чем-то неожиданным. В конце концов, в имперских мифах и легендах популярность этого Совершенного в каком-то смысле даже превосходила популярность его отца. Можно сказать, что в Империуме статуи этого Ангела занимали второе место по численности после статуй самого Императора. Что же касается третьего места... Линч посмотрел направо от статуи Императора, на мужчину с правильными чертами лица и серьёзным выражением. М-да, Кокосовая Булочка. Впрочем, Линч пришёл в таверну не для того, чтобы любоваться героическим обликом этой троицы. Для этого куда больше подходила церковь неподалёку. Он пришёл сюда по другому делу. Встав перед статуями, Линч изобразил жест аквилы, а затем, совершенно не вписываясь в окружение, опустил голову и начал молиться. Хотя слова молитвы были совершенно неправильными, это всё же привлекло внимание окружающих. Гавейн стоял позади него. Согласно плану, он должен был замаскироваться под огрина. С помощью особых методов он успешно имитировал пропорции тела и черты лица огрина, так что внешне никаких проблем не было. А вот поведение огрина... Гавейн приоткрыл рот, пустил слюну, и весь его вид выражал крайнюю степень слабоумия. В то же время Гавейн, подражая стоящему перед ним Линчу, тоже начал молиться. Только в отличие от последнего, его молитва была до безобразия правильной, и в ней даже проскальзывали такие теологические аллюзии, от которых даже старшие жрецы Министорума покрылись бы холодным потом. Окружающие смотрели на них, но никто не вмешивался. Когда Линч закончил молитву, со второго этажа таверны спустился высокий мужчина и подошёл к ним. Мужчина выпрямился и отдал честь аквилой. — Во-первых, в улье нет секретов. — Во-вторых, слава Империуму. Пароль совпал. Высокий мужчина повёл Линча и Гавейна на второй этаж. Они вошли в просторную комнату. В кресле, спиной к ним, сидел старик. — Босс, они пришли. — Угу. Уведи этого огрина. Я хочу поговорить с тем, кто способен разговаривать. Голос старика звучал равнодушно. Линч жестом показал Гавейну, чтобы тот ушёл с мужчиной. Когда в комнате осталось только двое, старик наконец развернул кресло, позволив Линчу увидеть своё лицо. Это было лицо, побитое годами и невзгодами, решительное и свирепое. Его левый глаз был заменён механическим протезом, который светился багровым светом. Владыка чёрного рынка Нижнего улья, человек, который, по слухам, в молодости провёл немало времени в Верхнем улье. Из-за своего механического глаза, способного стрелять лазером, он получил прозвище... Старый Пушечный Глаз. Это имя всегда напоминало Линчу о том легендарном комиссаре Армагеддона. — Давненько ты ко мне не заглядывал. Что, опять принёс какой-то «горячий» товар, который трудно сбыть? — На этот раз нет. Я хочу кое-что выменять у тебя. Линч глубоко вздохнул и ответил. Он встречался со Старым Пушечным Глазом не в первый раз. Раньше большую часть материалов, добытых с помощью своих способностей, он сбывал именно ему. Крупные партии неповреждённых противогазов, десятки лазганов — в Нижнем улье, пожалуй, никто, кроме Старого Пушечного Глаза, не смог бы «переварить» такой объём. Это позволило им наладить определённые отношения. Конечно, исключительно деловые: если бы появился кто-то, предлагающий бо́льшую выгоду, обе стороны без колебаний продали бы друг друга. Но сейчас Линч мог спокойно обратиться к нему за помощью. — Мне нужна информация обо всех еретических культах в городе-улье. Чем больше, тем лучше, и как можно подробнее. Линч озвучил свою просьбу. Гавейн, как Око Императора, естественно, обладал выдающимися способностями в сборе разведданных, но, к сожалению, он всё время был сосредоточен на информации об Астральных Когтях и мало знал о других силах внутри улья. Впрочем, это было нормально. В конце концов, под властью ордена Астартес, да ещё и превышающего штатную численность, то, что другие силы вообще могли выжить, уже считалось милостью с их стороны. Если бы только с этим орденом Астартес не возникли проблемы. Другие не знали, но Линч прекрасно знал, что этот тип, Гурон, открыто перешёл на сторону Хаоса уже после окончания Бадабской войны. Однако его контакты с Хаосом определённо начались гораздо раньше. Возможно, даже тот хаоситский флот, что внезапно появился во время войны и убил важных переговорщиков с обеих сторон, был частью его заговора по эскалации конфликта. Задача Линча заключалась в том, чтобы прямо сейчас собрать доказательства связей Гурона с Хаосом. Ведь разрушить братские узы может только настоящее предательство человечества. И еретические культы внутри улья, несомненно, были лучшей отправной точкой для этого. — Еретические культы? Здоровый правый глаз Старого Пушечного Глаза слегка сощурился. Он открыл ящик стола, достал пачку сигарет, закурил сам и бросил одну сигарету Линчу. — Зачем тебе информация об этой погани?