Горячая вода лилась из душа, стекая с макушки и омывая всё тело Линча.
Грязь смывалась слой за слоем. Шампунь и гель для душа, состав которых оставался загадкой, помогли избавиться от неприятного запаха, накопившегося за долгое время. Длинные волосы до плеч стали мягкими и гладкими, перестав напоминать грязный, пожелтевший колтун.
Линч вышел из душевой, начисто сбрил бороду бритвой, а затем посмотрел на лицо в зеркале и на мгновение замер.
Это было его лицо. Пусть не ослепительно красивое, но вполне заслуживающее эпитета «миловидное».
Честно говоря, глядя на него сейчас, он чувствовал себя немного чужим.
Погладив лицо, кожа которого стала грубоватой из-за суровых условий Нижнего улья, Линч протяжно выдохнул, завернулся в чистое белое полотенце и вышел в гостиную.
Лаппланд, увидев вышедшего Линча, слегка опешила.
— Что такое?
— Ничего, просто не ожидала, что ты так выглядишь. Ещё вчера ты был похож на бродягу, я даже думала подготовить для тебя маску.
Лаппланд заговорила, протягивая пакет, который держала в руках.
— Здесь одежда, которую я подготовила. Переоденься.
Линч кивнул, обратив внимание на сегодняшний наряд Лаппланд.
Вчера, при первой встрече, на этой беловолосой девице был чёрный льняной костюм, удобный для активных действий, поверх которого была накинута чёрная мантия. Она напоминала большую ворону.
Но сейчас на ней было облегающее чёрное женское вечернее платье. Под чёрной вуалью виднелись стройные, белые руки и голени. Её длинные белые волосы были уложены волнами, что в сочетании с изысканным лицом и изумрудными глазами создавало образ белого пиона, расцветшего посреди пустыни.
Прекрасная и ослепительная.
«Хотя она и потомок предателей, аура высшей аристократии в ней действительно сильна. Стоя рядом с ней, я выгляжу скорее как слуга», — подумал Линч, принимая пакет и направляясь в одну из комнат.
Лаппланд подготовила для него чёрный мужской костюм, напоминающий смокинг. На груди была брошь с красным рубином, сверкающая яркими красками.
Линч снял брошь и проверил её своим псайкерским чутьём. Убедившись, что это всего лишь украшение и проблем с ним нет, он прикрепил её обратно.
Он быстро переоделся, затем открыл маленькую дверь в комнате и перешёл в другое помещение.
Гавейн, облачённый в золотой доспех и без шлема, очевидно, ждал здесь уже давно.
— Трон Терний находится недалеко от улья, путь туда займёт около полдня. Будь осторожен и соблюдай скрытность. Если возникнут какие-либо проблемы, немедленно возвращайся и воссоединяйся с нами.
Линч посмотрел на Гавейна и с серьёзным лицом выполнил жест аквилы.
Пусть он был не самым ревностным верующим в Императора, но в этот момент он произнёс слова совершенно серьёзно и искренне:
— Да хранит Император, пусть удача сопутствует в бою.
Гавейн кивнул, молча взял лежащий рядом шлем и надел его на голову.
Алое свечение вспыхнуло в паре изначально тёмных линз, излучая оттенок опасности.
Гавейн вышел через другую дверь. Он растворился во тьме улья, и его золотой доспех перестал сиять, чтобы не привлекать внимания.
Линч глубоко вздохнул, тоже вышел из комнаты и подошёл к ожидавшей его Лаппланд.
— Машина готова, поехали, — сказала Лаппланд, глядя на Линча.
***
В любом мире-улье Империума верхние и нижние уровни — это два совершенно разных мира.
Глядя на постоянно меняющийся пейзаж за окном машины, Линч размышлял про себя.
Покинув убежище, Лаппланд привела его на соседнюю улицу, где они сели в серебристо-белый седан. На кузове была эмблема, изображающая каплевидный щит, соединённый с длинным мечом — вероятно, герб семьи.
Водителя не было, серебристо-белый седан ехал автоматически, везя их к воротам, ведущим из Нижнего улья в 13-й район Верхнего улья.
Перед массивными стальными воротами стояли полностью вооружённые солдаты СПО. Они держали оружие наготове и были одеты в простую броню.
Увидев седан, их командир сначала махнул рукой, намереваясь остановить его, но, заметив эмблему на кузове, тут же вытянулся по стойке смирно, отдал честь и скомандовал солдатам открыть ворота.
Завращались шестерни, механический гул огласил небеса. Стальные ворота отворились, открывая другой мир, отличный от того, что остался позади машины.
Седан въехал в мир за воротами. После мгновения полумрака снова стало светло, и Линч увидел этот мир, так непохожий на Нижний улей.
По обеим сторонам чистых улиц стояли аккуратные здания. Дома соединялись между собой всевозможными мостами. Стояли прямые фонарные столбы, освещая мягким белым светом чистые и широкие улицы и дороги.
Линч не мог почувствовать запах воздуха снаружи машины, но, глядя на выражения лиц и вид прохожих, он понимал, что дышится здесь куда лучше, чем внизу.
— Кто твой человек и каков его статус?
Сидя в машине, Линч посмотрел на Лаппланд, которая так же глядела в окно, и снова задал этот вопрос.
На этот раз Лаппланд не стала уклоняться от ответа. Она достала серебряный значок, дизайн которого в точности повторял герб на кузове машины.
— Моя семья скиталась среди звёзд почти двести лет. В ходе этих странствий, по счастливому стечению обстоятельств, мы спасли второго сына династии Вольных торговцев.
— Возможно, по воле судьбы, этот второй сын, вернувшись в династию, каким-то образом в итоге стал единственным наследником. Полностью взяв власть в свои руки, он разыскал предков моей семьи, которые к тому времени оказались в безвыходном положении, и принял их к себе в качестве личных телохранителей.
Сказав это, Лаппланд вдруг усмехнулась, неизвестно над чем.
— Кровь двух семей смешалась в последующие годы, но именно с того времени члены семьи начали постоянно умирать. К моему поколению нас осталось всего двое.
— Старшие пытались решить эту проблему и в конце концов, используя некоторые средства, мы выяснили, что это проклятие. Проклятие, врезавшееся в кости и сердце, которое и заставило нас принять решение вернуться на Бадаб.
Говоря это, Лаппланд глубоко вдохнула, и её лицо стало несравненно решительным.
— Это также причина, по которой я хочу смыть позор с семьи, убить Тирана Гурона и найти тот блокнот, который был украден много лет назад.
Лаппланд посмотрела на Линча очень серьёзным взглядом и протянула руку.
— Давай познакомимся официально, Омар Жиллиман Бо. Моё имя — Лаппланд Демор Влахос. Я одна из двух последних потомков семьи Демор и династии Влахос.
— Что касается твоего вопроса о «моём человеке», то это та, кто сейчас под видом главы династии вращается в высшем обществе Бадаба — моя сводная сестра, Тексас Демор Влахос.
Глядя в лицо Лаппланд, Линч немного подумал, а затем пожал протянутую руку.
— Меня зовут Линч. Это не псевдоним и не кодовое имя, а моё настоящее имя.
— Я... родом с Терры.
Обновлено: 22.01.2026