С громким хрустом шея Монга была свернута, и он, как и желал, получил быструю смерть.
Линч посмотрел на труп, лежащий на земле, достал заранее приготовленный прометий и вылил его сверху.
— Это всё? — не удержавшись, спросила Лаппланд, глядя на ярко пылающее тело.
— Вот и всё, а как иначе? Он уже рассказал всё, что мы хотели знать. Нет смысла оставлять его в живых, и я не имею привычки получать удовольствие от пыток еретиков.
Линч посмотрел на Лаппланд и с любопытством спросил:
— Ты ведь раньше не встречала таких людей? Например, какого-нибудь инквизитора?
— В конце концов, семья всё время скиталась среди звёзд, так что я повидала многое, — ответила Лаппланд, явно не желая упоминать о том, что происходило до её прибытия на Бадаб.
Линч пожал плечами и не стал расспрашивать. В конце концов, сейчас они на одной стороне, и нужно уважать личное пространство друг друга.
К тому же, имя, которое он ей назвал, тоже было лишь выдуманным псевдонимом.
Однако...
Всё это довольно хлопотно.
— Полковник СПО из верхнего улья, глава финансового департамента, второй человек в административном департаменте... Невероятно, но все эти люди стоят за Братством Кровавого Союза, — сказал Линч с чувством, покачав головой. — А кто стоит за этими тремя?
Повисла тишина. На самом деле, можно было и не говорить вслух — все и так могли догадаться.
В родном мире ордена Астартес чиновники-смертные поддерживают еретический культ и совершают подобные богохульства... Кто ещё может стоять за этим?
Но одного этого недостаточно, чтобы послужить доказательством для раскола.
Линч слегка вздохнул. Всё оказалось не так просто.
— Каков твой план? — спросила Лаппланд, интересуясь дальнейшими действиями Линча.
— Отправиться в верхний улей, найти этих чиновников и посмотреть, удастся ли что-нибудь выведать, — ответил Линч, глядя ей в глаза. — Наша конечная цель — предотвратить конфликт, который может вспыхнуть в любой момент. Если удастся найти доказательства предательства Гурона и тем самым расколоть его альянс, это было бы идеально.
Взгляд Лаппланд мерцал, неизвестно, о чём она думала.
— Тетрадь твоей семьи, скорее всего, находится у Гурона. Хотя само наличие этой тетради уже могло бы послужить прямым доказательством того, что он предатель человечества, но раз она ему так нужна, он наверняка хранит её как зеницу ока, даже спустя двести лет.
Линч продолжал говорить, наблюдая за реакцией Лаппланд.
Ему казалось, что эта беловолосая девушка хочет ему что-то сказать, но, возможно, из-за каких-то опасений решила промолчать.
— Пока будем следовать нынешней зацепке: отправимся в верхний улей, найдём этих троих и посмотрим, что удастся узнать.
— У тебя наверняка есть свое убежище? Но я советую тебе вернуться, собрать вещи и перебраться сюда. У нас есть свободные комнаты, можно разместить ещё одного человека, да и в случае чего так будет удобнее прикрывать друг друга.
Сказав это, Линч зашагал к проходу, ведущему в подвал.
— Постой, — произнесла Лаппланд, останавливая Линча, который уже собирался уходить.
— Послезавтра в верхнем улье состоится банкет. На нём будут присутствовать практически все чиновники и аристократы, и те трое не исключение.
«Началось».
Линч посмотрел на Лаппланд, ожидая, пока она закончит мысль.
— Мы можем проникнуть на этот банкет. Если мы решим устранять и допрашивать их по одному, то, даже если они не узнают, что это наших рук дело, мы неизбежно насторожим их и вызовем подозрения.
— У тебя есть способ провести нас на этот банкет? Твою семью ведь полностью истребил Гурон двести лет назад, да ещё и оклеветал как предателей.
— У меня свои связи. Если ты готов мне довериться, завтра пойдём вместе, и я проведу вас в верхний улей.
Лаппланд отвернулась, всем видом показывая, что не желает говорить больше.
Линч не стал допытываться. Он позвал Гавейна, и они вместе поднялись в потайную комнату наверху.
— Если тебе придется проникнуть в Трон Терний и найти ту тетрадь, насколько ты уверен в успехе?
Войдя в комнату, Линч перешел сразу к делу, спрашивая Гавейна.
Если бы Линч был один, он бы ни за что не решился на такую затею. Но рядом с ним был отставной кустодий. Пусть эрозия времени лишила его пиковой формы, он всё ещё обладал могучей боевой мощью.
Что ещё важнее, Линч знал, что кустодии в Императорском Дворце на Терре часто проводили состязание под названием «Кровавые Игры». Часть кустодиев выбиралась на роль врагов для имитации нападения на Дворец.
В процессе этих состязаний навыки скрытности кустодиев оттачивались до совершенства. Среди легионов Астартес, за исключением трёх, специализирующихся на скрытых атаках, остальные легионы в плане общего уровня скрытности и в подмётки им не годились.
Поэтому, хотя вероятность была мала, Линч всё же надеялся получить ответ от Гавейна.
— Не могу гарантировать полный успех, — ответил Гавейн и беспомощно вздохнул. — Я стар, посмотри.
Гавейн указал на свои седые волосы и морщины на лице, свидетельствующие о старости.
— Мне уже три тысячи лет, дитя. Хоть мне и не хочется это признавать, моё тело уже далеко не то, что прежде. Конечно, я всё ещё могу убивать этих Астартес и бесшумно проникать внутрь, но если я столкнусь с организованными отрядами, мне будет трудно гарантировать, что я смогу уйти невредимым.
Это не стало неожиданностью, но всё же немного разочаровало.
— А что, если будет снаряжение? Если я достану тебе силовой доспех Кустодес и оружие, ты сможешь гарантировать полный успех?
Линч снова задал вопрос. Кустодий со снаряжением и кустодий без него — это два совершенно разных понятия. В первом случае и атакующая мощь, и реакция могут возрасти до пугающего уровня благодаря экипировке, стоимость которой равна целому планетарному бюджету.
Гавейн погрузился в раздумья. Спустя некоторое время он посмотрел на Линча и медленно кивнул.
— Если будет снаряжение, то, возможно, получится. Но сможешь ли ты сейчас выдержать душевное давление, необходимое для извлечения полного комплекта экипировки?
— Осколок Хоруса ты смог извлечь только с помощью Владыки. На самом деле большую часть давления Владыка взял на себя, тебе досталась лишь одна десятитысячная доля, и даже так ты пролежал в коме целых тринадцать дней.
Гавейн с беспокойством посмотрел на Линча.
— Давай попробуем, и узнаем. Позволь мне сначала просмотреть твою память, попытаться извлечь... Если не пойдет, я сам остановлюсь, и тогда никакого риска не будет.
Линч потер руки, сгорая от нетерпения.
Обновлено: 22.01.2026