Глава 5 — Нападение талдаримов

Глава 5. Нападение талдаримов   Известие о пробуждении Древнего невозможно было скрыть. Колоссальный выброс пси-энергии при его воскрешении мгновенно взволновал пространство Кхалы, пробудив древние генетические воспоминания в сознании каждого протосса. Все сразу осознали — их прародитель вернулся. К вечеру того же дня огромные массы Айюрцев собрались вокруг центральной Великой Пирамиды в надежде увидеть Древнего, ранее известного им лишь из мифов и легенд. Желающих было так много, что это вызвало серьезные затруднения в движении и даже травмы из-за давки. В итоге пришлось привлечь Храмовников для поддержания порядка, чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение ситуации. Однако в данный момент Грею некуда было идти. Без физической оболочки он не мог покинуть храм. Без этого защитного барьера, созданного самими Древними, само присутствие Грея в реальности мгновенно привлекло бы внимание Темных Богов. Возможно, они уже обратили на него внимание, но пока не могут действовать. В любом случае, Грею срочно требовалось материальное вместилище для своей сущности. Пока Кхалаи еще искали решение этой проблемы, Неразимы уже нашли выход. Оказалось, на их родной планете Шакурас ранее были обнаружены механические тела, созданные Амуном — одним из богов зел-нага. Эти могущественные нанороботы долгое время тайно охранялись темными Храмовниками от посягательств других фракций протоссов. Но теперь, когда пробудился сам Древний, Неразимы были готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы их создатель и божество вновь обрел физическую форму. Рано утром следующего дня ценный груз в сопровождении эскорта боевых кораблей покинул родной мир Неразимов Шакурас, направляясь к Айюру. Но когда они приблизились к входу в Пространство Варп, врата внезапно замерцали и погасли, лишившись привычного свечения. Матриарх Рашжагал, находившаяся на мостике флагмана, обратилась к бортовому инженеру: — Что происходит? Врата неисправны? Свяжитесь с диспетчерской, пусть направят ремонтную бригаду. — Матриарх, у нас возникли проблемы со связью! — Что вы имеете в виду? Почувствовав опасность, Рашжагал отдала приказ: — Всем кораблям — к точке прыжка! Двигаемся в обход! Но было уже поздно. В районе точки прыжка неожиданно материализовался огромный флот черно-алых боевых кораблей. Это были суда талдаримов. При виде этих отступников-пиратов Рашжагал ощутила сильное негодование. В этот момент один из Ауригов доложил: — Госпожа, мы получили запрос о переговорах от талдаримов. Принять вызов? Рашжагал решительно произнесла: — Выведите на экран. Вскоре на золотом экране появилось бледное лицо протосса в черной броне. Узнав его, Рашжагал произнесла с неприязнью: — Аларак, что ты замышляешь? Неужели не осведомлен о цели нашей миссии? Верховный лорд талдаримов презрительно усмехнулся: — Разумеется, осведомлен, Рашжагал. Именно поэтому мой повелитель и направил меня вам навстречу. Пробуждение Древнего вызвало такой всплеск псионической энергии, что его восприняли не только последователи Кхалы. По сути, этот импульс был закодирован в псионическом геноме всей расы. Даже талдаримы, чье сознание было искажено длительным воздействием сандэрина, смогли его уловить. Осознав смысл его слов, Рашжагал издала холодный смешок, после чего произнесла: — Какой своеобразный у вас способ встречать гостей. Не соблаговолите ли устранить помехи с Врат и позволить нам пройти? Древний ожидает нашего прибытия. Но следующая фраза Аланака вызвала у нее сильное беспокойство: — Ты верно поняла про «встречу». Это означает передачу ценного груза нам. А уже мы доставим его на Айюр. Рашжагал, не колеблясь, ответила: — Это неприемлемо. Она ни в коем случае не допустит, чтобы эти отступники оскверняли своим присутствием священную родину протоссов — Айюр. Неизвестно, что на самом деле задумали талдаримы — сопроводить тело Древнего или совершить на Айюре некое злодеяние. Столкнувшись с решительным отказом, Аланак наконец отбросил притворство и произнес с ледяной усмешкой: — В таком случае, Рашжагал, мирной передачи не будет. Придется моему Флоту Смерти вести диалог с твоими кораблями на языке насилия! С этими словами он прервал связь. Рашжагал, не медля ни секунды, отдала приказ флоту Неразимов: — Всем кораблям — к запасным точкам прыжка, немедленно! Подчиняясь команде, 15 крейсеров типа «Ураган» в сопровождении 7 авианосцев начали спешное отступление, прикрывая транспортник с ценным грузом — телом из нанороботов. Аланак с презрением наблюдал за попыткой неразимского корабля уйти: — Неужели эти наивные решили, что мы прибыли лишь одним флотом?      И действительно, едва корабли Рашжагал устремились к заветным точкам прыжка, как из варпа появилась еще одна армада судов в черно-красных цветах, преградив им путь. Стиснув зубы, матриарх скомандовала: — Авианосцам — выпустить дронов! Крейсерам — сблизиться с противником и открыть огонь! Расчистить путь! По ее приказу фиолетовые крейсеры и рои беспилотников вступили в бой с багровыми кораблями врага. Тысячи электро-дротиков, исполинские сгустки плазмы и изумрудные копья фазовых лучей обрушились на талдаримские суда, разрушая их броню. Вскоре три километровых авианосца противника были уничтожены, два «Урагана» превращены в обломки. Но талдаримы лишь этого и ждали. Едва неразимская атака иссякла, талдаримы нанесли сокрушительный контрудар. Алые фотонные копья и шары раскаленной плазмы градом обрушились на корабли Неразимов. Многочисленные эскадрильи дронов атаковали противника. В один момент космос заполнился обломками поврежденных кораблей и беспилотников. Бесчисленные металлические осколки разлетелись во все стороны, кружась в ледяной пустоте. Хотя Неразимы и захватили инициативу первым ударом, противостоять подавляющему численному превосходству Флота Смерти они были не в состоянии. Видя, что судостроительные мощности авианосцев уже не справляются с огромными потерями, Рашжагал хладнокровно распорядилась: — Выпустить «Фениксы»! Дронам перейти в оборонительный режим! Всем кораблям — построение «черепаха» вокруг транспортника, быть готовыми к самопожертвованию! Священный артефакт должен достичь Айюра любой ценой! Эскадрильи «Фениксов» устремились в последнюю самоубийственную атаку. Многие истребители были уничтожены дронами, не успев даже выйти на дистанцию удара. Часть пилотов погибла, не сумев уклониться. Но их жертва позволила кораблям прорвать брешь в строю противника. Теперь, после яростной контратаки со стороны «Фениксов» и «Излучателя Пустоты», в боевых порядках Флота Смерти наконец образовались просветы, позволявшие транспортнику с боевым охранением пройти. Однако армада Аланака по-прежнему преследовала их. Шансы оторваться были минимальны. Но и тал'даримам приходилось нелегко. Наконец осознав масштаб угрозы, основные силы Неразимов поднялись с планеты и начали неотступно преследовать захватчиков. Теперь все свелось к гонке на время. Рашжагал переводила взгляд с приближающейся талдаримской эскадры на остатки вражеского флота, успевшего перегруппироваться после недавнего хаоса, и лишь стискивала зубы. Иного выхода не было. — Отменить подготовку к прыжку по искривлению! Поднять пси-щиты на максимум! Готовность к переходу в Варп! — резко приказала она. Услышав этот приказ, все были поражены. Но подчинились. Каждый понимал, сколь опасен Варп. Но эта угроза меркла в сравнении с важностью сохранения священного артефакта. Перед носом уцелевших 6 кораблей эскорта и транспортника возник зловещий лиловый портал, и они устремились в кошмарные глубины Имматериума. Осознав провал миссии, разгневанный Аланак с досадой ударил по подлокотнику командирского трона. Бросив взгляд на неотступно преследующую его армаду Неразимов, он с раздражением дал команду на отступление. Для него операция завершилась. Но для Рашжагал ничего еще не закончилось. Удастся ли ей пересечь опасный Варп и достичь места назначения?