Глава 9

***Глава 9*** — Пш-ш-ш… Пневматические двери главного здания разъехались в стороны, открывая студентам вид на таинственный внутренний мир Сигаретной фабрики Крамм. Из проёма вышел человек. Он был одет в белый балахон с капюшоном, рот и нос скрывала механическая маска-респиратор, а правый глаз заменял протез, мерцающий красным светом. — Вау, круто, у него имплант! — Его правый глаз светится красным, он что, сканирует нас? — Хотел бы я себе бионическую руку, жаль, слишком дорого, даже если отца продать – не хватит. Парни возбуждённо зашептались. «Плоть слаба, машина вечна» — эта фраза была широко известна среди юношей, и теперь, увидев настоящий имплант, они не могли скрыть волнения. — Всем сохранять тишину. Механическая маска пришедшего была оснащена вокс-синтезатором, его голос звучал синтетически, как у робота. Он встал перед входом, заложив руки за спину, с непроницаемым лицом: — Я начальник службы безопасности Сигаретной фабрики Крамм, можете называть меня Борг. Мой хозяин – уважаемый господин Крамм. Он владелец и управляющий Сигаретной фабрики Крамм, а также глава семьи Крамм. Я ожидаю, что, войдя в это здание, вы будете вести себя сдержанно и серьёзно и не будете предпринимать никаких действий без разрешения. Нарушители будут переданы мной в Управление Правопорядка Улья по обвинению в хищении секретных документов. Борг сделал паузу, обводя всех ледяным взглядом: — Всем всё понятно? Студенты дружно кивнули, боясь дышать. — Очень хорошо, все за мной. Борг, заложив руки за спину и держась идеально прямо, направился к дверям. Студенты, переглядываясь, выстроились в три колонны и вошли в вестибюль. Ли Но шёл в конце колонны, рядом с Эми, и по пути вернул ей книгу. Эми выглядела очень напряжённой. Убрав учебник, она не стала разговаривать с Ли Но, её взгляд был прикован к дороге впереди. Отряд двигался в тишине. В коридоре стоял странный запах, похожий на дезинфицирующее средство, а воздух был холоднее, чем снаружи, отчего по коже пробегали мурашки. Стены были покрыты звукопоглощающим материалом, шаги студентов тонули в нём, делая атмосферу ещё более гнетущей. Через некоторое время Борг остановился и провёл рукой по сенсорной панели у двери. Дверь открылась, открывая просторное помещение со столами и стульями, достаточно большое, чтобы вместить всех. — Через пять минут на дата-планшетах на столах появятся вопросы. Первый экзамен продлится один час. Только те, кто сдаст его успешно, смогут перейти ко второму этапу. Занимайте места. Студенты начали рассаживаться. Ли Но выбрал место в углу. На столе лежал дата-планшет, подключённый кабелем, рядом – стилус. На экране шёл обратный отсчёт, отображаемый зелёными пикселями. Через пять минут обратный отсчёт исчез. На экране начали появляться вопросы с вариантами ответов. Зеленоватое свечение экранов залило комнату, придавая лицам студентов мертвенно-бледный оттенок. Незнающий человек мог бы подумать, что попал на биржу. По комнате прокатились удивлённые возгласы. — Боже, это точно Низкий Готик? Я узнаю каждую букву, но вместе они не складываются в слова! — Дьявол, похоже, это Высокий Готик! Нам же говорили, что будут проверять Низкий Готик! — Так вот он какой, Высокий Готик? Ужас, слова длиннее моего пальца. Ли Но взглянул на вопросы на дата-планшете, слегка удивился и инстинктивно посмотрел налево. Там сидела Эми. На её лице отражалась сложная смесь радости и облегчения. «Неужели её отец-декан подсказал ей? Вряд ли она стала бы жульничать. Возможно, она изучала Высокий Готик дома, отсюда и такая реакция». — Сохранять тишину, – раздался голос Борга, стоявшего у двери с мрачным лицом. – С этого момента любой нарушитель тишины будет выдворен из здания. Экзамен начался, приступайте к ответам. Студенты, понурив головы, принялись отвечать, большинство с удручённым видом. Ли Но же едва сдерживал улыбку. Не потому, что вопросы были сложными, а наоборот – слишком простыми. При желании он мог бы сдать экзамен на высший балл. Всё благодаря знанию латыни, которое он приобрёл до перемещения. Чтобы публиковать статьи в международных журналах, он в свободное время изучал латынь, связанную с микологией. Зная общие корни, приставки, суффиксы и грамматику английского и латыни, можно было с трудом, но читать короткие латинские тексты. Отношения между Низким и Высоким Готиком были схожими. Имея достаточный словарный запас Низкого Готика, любой мог, «ища сходства», распознать корни и аффиксы Высокого Готика и, таким образом, примерно понять смысл вопросов. По сути, этот экзамен проверял способность студентов адаптироваться к неожиданным условиям и одновременно оценивал их знание Низкого Готика. Ли Но разгадал замысел экзаменаторов, понял логику построения вопросов, а его опыт изучения латыни делал эту задачу для него плёвым делом. Не получить высший балл было бы неуважением к годам усердной учёбы до перемещения. Он приступил к работе. Время шло. Часть студентов вздыхала, другая часть, казалось, нашла закономерность, и в их глазах зажёгся азартный блеск. Десять минут, двадцать, тридцать… Вздохов в комнате стало меньше, всё больше студентов улавливали принцип решения задач. Сорок минут, пятьдесят… Ли Но писал не останавливаясь, кончик стилуса непрерывно скользил по экрану. Но проклятые вопросы, казалось, никогда не закончатся. Стоило закончить одну страницу, как появлялась следующая. Если не успеть ответить на все вопросы, как же получить высший балл? Писать, писать, писать без устали, не зная покоя. Ли Но словно вернулся во времена подготовки к вступительным экзаменам, полностью погрузившись в безбрежное море заданий. Никто из студентов не замечал, что аугметический глаз экзаменатора Борга быстро мерцает. Странное поле, испускаемое его глазом, окутывало всю комнату, вызывая у многих сонливость. Лишь один человек был исключением. Ли Но. Когда у других уже болели запястья, он решал задачи. Когда другие разминали руки и плечи, он всё ещё решал задачи. Когда остальные студенты зевали от необъяснимой усталости, Ли Но по-прежнему решал задачи. Поле, испускаемое Боргом, никак не мешало Ли Но. В этот момент его навыки сдачи экзаменов, отточенные за долгие годы учёбы, проявились в полной мере. Каким бы ни был вопрос, он отвечал без малейшей заминки, плавно и уверенно. Борг подошёл к нему со спины. Аугметический глаз мерцал, невидимый луч снова и снова сканировал Ли Но, а внутри тела Борга раздавалось тихое гудение тока. Каждое движение Ли Но, каждое выражение его лица фиксировалось глазом Борга, преобразовывалось имплантом в черепе в двоичный код и передавалось через вокс-систему в комнату наблюдения. Там за процессом решения задач наблюдали четыре человека.