Глава 24 — Глава 29

Глава 29. Черный Умертвие Едва рассвело, когда взоры богов Порядка снова озарили землю, Роэль разбудил девушку, пока утренняя роса еще не успела упасть с листьев. У нее не было времени жаловаться, потому что зона ответственности Роэля была слишком велика — пора было отправляться в лес на разведку. Даже днем в чаще могли встретиться зверолюды или другая нечисть. Он разбудил Элимару не для того, чтобы она шла с ним, а чтобы присмотрела за его скромным имуществом. Хотя самое ценное — порох, пули и ружье — он всегда носил с собой, Роэль не до конца доверял «доброте» некоторых селян. Несмотря на это, он был морально готов к тому, что по возвращении обнаружит пропажу своих котелков и прочей утвари. Лучше быть пессимистом, чтобы возможное падение не сломило дух. Таков уж мир Warhammer… Роэль отворил заднюю калитку в частоколе. Обычно ее осмеливались открывать лишь самые искусные охотники; для остальных это было запретное место. Хотя время было раннее, его действия уже заметили многие крестьяне, работающие в поле неподалеку. И, как и ожидалось, кто-то начал уговаривать Элимару отдать им вещи чужака. Ведь те, кто уходит в лес Шалон, редко возвращаются, особенно в последнее время. Даже деревенские охотники не решались приближаться к чаще. Если бы не подошел дядя Элимары, охотник Рона, эта толпа крестьян, вероятно, добилась бы своего. Но даже несмотря на его вмешательство, они с племянницей продолжали хранить холодное молчание. Впрочем, это косвенно подтверждало, что дядя все время наблюдал за ней из своей хижины неподалеку. В простодушной Бретонии встречались и честные крестьяне, и хитрецы, и те, кто не прочь обидеть слабых. Так же, как и среди благородных рыцарей были и герои, и подлецы. Но все это больше не имело никакого отношения к Роэлю, шагнувшему в зеленую лесную чащу. Хотя было раннее утро, небо здесь скрывали густые кроны вековых деревьев. Могучие стволы в два-три обхвата встречались повсюду. В мире Warhammer жизнь зарождается легко, но так же легко и обрывается. Мелкие кролики шуршали в густой траве, мимо Роэля проносились стада пугливых оленей. Лес так долго оставался без людей, что его обитатели почти забыли бояться этой двуногой расы. Хотя кремневое ружье не предназначено для долгого ношения в заряженном состоянии, Роэль предусмотрительно зарядил его. На этот раз он въехал в лес на мулице и не собирался забираться слишком глубоко. Он лишь хотел раскрыть тайну воскрешения мертвых в этом лесу. Вскоре он обнаружил то, что искал — место, искаженное темной магией. Деревья здесь были искривлены невидимой силой, извиваясь и переплетаясь, словно обугленные головешки после пожара, но, несомненно, живые. Грубая черная кора без единого листа, стволы, навалившиеся друг на друга, создавали гнетущее ощущение удушья и первобытного страха. В воздухе витал едва уловимый запах тления. Морр всемогущий, Ветер Смерти превратил это место в столь жалкое зрелище. Но Роэль не был магом, он ничего не мог изменить. К тому же, он знал, что Зловещая Луна Моррслиб приближается к Старому Свету. Это было только начало великих бедствий. Он осторожно въехал в эту искаженную рощу и громко воззвал к ее незримому хозяину: — Глупый мертвец! Жаждешь ли ты плоти живых? Таал всемогущий, хватит прятаться, иди и отведай моей! Эта провокация была не безрассудством. Напротив, у него были бонусы от Системы и быстрая мулица. Скорость его передвижения была недосягаема для медлительной нежити. Однако это лишенное разума существо оказалось довольно терпеливым. Лишь несколько жалких зомби, воскрешенные им, спотыкаясь и шатаясь, выбрались из-под земли. Человеческих останков в лесу, должно быть, немного. Вероятно, это были все «солдаты», которых ему удалось собрать. Судя по их жалкому количеству, вчерашняя битва нанесла ему серьезный урон. Роэль немедленно увеличил дистанцию, оставаясь в пределах действия своих навыков. Главное — не быть определенным Системой как боец первой линии, тогда его пули станут самым смертоносным оружием во всем Старом Свете. Бум! Бум! Бум! Несколько раскатов грома прогремели в лесу, отразились от скрюченных деревьев и долго не желали утихать. Головы зомби были разнесены в клочья, и даже Ветер Смерти не мог поднять их снова. Возможно, увидев это бессмысленное истребление своих слуг, из-под земли наконец восстал черный умертвие в полных латных доспехах. Так и знал! Все-таки это он строит козни… Роэль мгновенно вскинул ружье. Он не был уверен, что сможет пробить тяжелый доспех и убить монстра одним выстрелом. Их разделяло около пятидесяти метров, и это была вражеская территория, пропитанная магией смерти. В пустых глазницах коричневого скелета умертвия заплясало зловещее синее пламя. Он безумно проревел Роэлю на ломаном бретонском: — Глупый живой! Покорись моему господину, герцогу Мусильона, истинному королю Мусильона! Роэль замедлил движение, готовясь нажать на курок. Владыка Мусильона? Неужели Черный Рыцарь Маллобад? Тот самый легендарный проклятый лорд, что в оригинальной истории едва не убил короля Луана Леонкура и не уничтожил всю Бретонию? Это было серьезно. Это напрямую связывалось с Концом Времен, величайшим катаклизмом в истории мира Warhammer. Хотя комета еще не упала, Роэль мгновенно насторожился. Он приказал мулице отступить еще дальше и крикнул через пустое пространство, чтобы выиграть время на перезарядку: — Кто твой господин?! Назови его имя! Умертвие с лязгом извлек свой ржавый меч. — Мой господин, наследник Меровеха, славный рыцарь… Питер… Фонти! Едва он договорил, как пуля врезалась в его нагрудник. — Тьфу, что за мелочь меня пугает, — пробормотал Роэль себе под нос. Он никогда не слышал об этом «легендарном лорде» Питере Фонти. Пуля, усиленная Системой, вонзилась в тело монстра, пробила толстый доспех и высекла сноп искр. Конечно, такого удара было недостаточно, чтобы убить могущественного умертвия, но хватило, чтобы ненадолго оглушить его и сбить с толку. В этот момент Роэль применил секретную тактику, отточенную им до совершенства. Использовав мощные ноги, передававшиеся в его семействе мулов из поколения в поколение… Он сбежал! Умертвие все еще пошатывался от удара и не мог помешать Роэлю. Он лишь успел разглядеть цвет хвоста удаляющейся мулицы. Черта «Беглец» увеличивала скорость передвижения после выхода из боя, а черты серии «Одиночка» также давали бонус к скорости. Этот мул мчался как ветер. Если бы какой-нибудь благородный бретонский рыцарь увидел это, он наверняка задумался бы о том, чтобы скрестить своего боевого коня с ослом!