Глава 27. Птенец
Эта ночь надолго запомнится жителям деревни Шарльен. Дети смотрели на усыпанное звездами небо, на две луны, висящие на краю небосвода. Темная ночь оказалась не такой уж и страшной. Как давно… как давно они не осмеливались выходить из своих домов после заката?
Взрослые же, особенно мужчины, думали о другом. Появление этого незнакомца подарило им неведомое прежде чувство безопасности.
Пусть он все еще был подозрителен и странен, но селяне уже начали обращать на него внимание, даже робко возлагать на него надежды.
В этот момент кареглазая девочка стремительно протиснулась сквозь толпу взрослых и рухнула на землю перед Роэлем, оперевшись на ладони. В неровном свете факелов ее тонкое тельце дрожало.
— Прошу вас, прошу вас, научите меня защищать всех! — выкрикнула она, голос ее срывался.
Маленькие зрачки наполнились слезами. Грязная холщовая одежда не могла скрыть внутреннего сияния этого ребенка. Да, это была та самая дочь охотника. Выходит, она наблюдала за Роэлем весь вечер.
Селяне не понимали ее порыва. Они видели эту ужасающую силу, но никогда бы не осмелились учиться ей владеть. Они слышали, что черный порох — это нечто нечестивое, то, к чему не прикасаются даже благородные рыцари!
Друзья, соседи, знакомые наперебой принялись отговаривать девочку.
— О небо, Шаллия милосердная, Эли, ты не можешь этому учиться! Это опасно!
— Драки — это мужское дело! К тому же, это нельзя назвать ни настоящим фехтованием, ни благородной стрельбой из лука!
Бретонцы не могли понять, как девушка может участвовать в битвах. Если бы Роэль не стоял рядом, они, вероятно, уже оттащили бы ее силой.
После недолгого гула голосов из толпы вышел охотник в потертой зеленой одежде. Похоже, он пользовался в деревне уважением. В отличие от девочки, которой пришлось проталкиваться сквозь толпу, ему достаточно было одного своего появления, чтобы люди расступились.
— Элимара, выбрось это из головы! Я не позволю тебе учиться какому-то черному пороху у чужака! Если ты погибнешь от этой ненадежной штуки, или…
Он запнулся и бросил быстрый взгляд на Роэля, очевидно, считая его таким же опасным, как зверолюдов… нет, даже опаснее.
Девочка, которую назвали Элимарой, вскочила с земли. В ее голосе звучала обида, но слова ее были острыми, как кинжал.
— Дядя Рона, мои родители просили вас заботиться обо мне только до совершеннолетия, не так ли?! Я уже взрослая!
Лицо охотника быстро покраснело от гнева. Он несколько раз кашлянул. Таал всемогущий, Роэль прекрасно понимал его состояние. Охотники, как и он сам, часто жили вдали от общества…
Сейчас в его голове наверняка роилось множество мыслей и возражений, но он не мог их выразить. Все свелось к кашлю и гневным словам:
— Иди куда хочешь! Погибнешь от черного пороха или от клыков зверолюдов — моя стрела тебя не спасет!
Затем он резко развернулся, растолкал толпу и зашагал прочь, к своему дому на краю деревни…
Роэль и сам инстинктивно хотел отказать ей. Порох — не игрушка для девушки. К тому же, в Бретонии женщину, владеющую оружием, могли привлечь к суду. Да, именно так, привлечь к суду…
Приговор оставался в силе до тех пор, пока ее «поведение не исправят». Обучение ее обращению с порохом могло создать ей множество трудностей в будущем. Но сейчас он колебался, увидев в ней что-то знакомое.
Это сходство было не с кем-то из его знакомых, а с ним самим, вернее, с тем телом, в которое он переселился…
Они оба были бретонскими крестьянами, жаждущими перемен, истинными жителями Бретонии, не желающими мириться с судьбой. Пусть ее крылья пока были слабы, она жила под защитой рыцарей и семьи, ее представления о мире были смутными и наивными, но…
Это был птенец ястреба, способный однажды взмыть в небеса.
Поступок был, возможно, глупым, невероятно глупым. Это была ставка на ничтожную вероятность, на то, что эта хрупкая девушка станет охотницей, достаточно сильной, чтобы защитить свой дом.
Под покрасневшими веками девочки горели глаза, полные отчаянной надежды. Роэль протянул руку девушке, только что поссорившейся со своим дядей.
— Теперь будешь дежурить со мной. Первый урок — начни с того, чтобы не бояться темноты!
— Да, учитель! — взволнованно ответила девушка.
— Зови меня Мастер, — поправил Роэль, чуть усмехнувшись.
Голос ее внезапно дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
— Да! Мастер!
Остальные селяне, видя такое развитие событий, испытывали смешанные чувства — беспокойство и скрытую радость. Беспокоились, конечно, что девушка не должна учиться обращению с огнестрельным оружием и воевать. Радовались, что этот могущественный человек, Роэль, наверняка останется в деревне на некоторое время, обеспечивая им защиту.
Их немного мучила совесть, но они подумали, что раз уж эта бедная сирота сама вызвалась изучать опасный черный порох, то так тому и быть. Несколько самых уважаемых людей в деревне инстинктивно промолчали… Чувство безопасности слишком опьяняло!
Когда толпа, перешептываясь, разошлась, едкий запах смерти от взорванного черного пороха еще долго висел в воздухе. Останки зверолюдов скоро привлекут других тварей, жаждущих плоти.
Глядя на девушку, Роэль невольно подумал о себе. Возможно, воспоминания смешались, или он сам был таким же?
И первый урок, который он ей дал, был…
— Тебя зовут Элимара, верно?
Девушка быстро подняла голову. Ее лицо было перепачкано землей и пылью. Хотя она была почти ровесницей Роэля, сейчас она совершенно не воспринимала его как сверстника, глядя на него снизу вверх с благоговением.
— Да! Мастер!
Роэль взял черную бомбу, похожую на страшное оружие, извлеченное из самой бездны. Он так щедро потратил их сегодня, чтобы максимально ослабить угрозу в окрестностях деревни. Даже если здесь скрывались нежить и зверолюды, в ближнем лесу их не могло быть слишком много.
К тому же, ему крайне нужны были образцы для калибровки. Образцы мощности бомб!
— Смотри внимательно, показываю только один раз! — крикнул Роэль.
Он перезарядил ружье и протянул его Элимаре. Теперь она считалась членом его условного отряда и, естественно, получала бонус к точности от ружья. А лучший способ сделать из талантливого человека охотника — это, конечно же…
Практика! Стрельба!
Роэль посмотрел на лес. Гниющие останки, пробужденные проклятием некроманта, повинуясь запаху свежей крови, медленно ползли к деревне.
Элимара дрожащими руками держала тяжелое ружье, очень напоминая Роэля в его первом бою. Она никогда не видела этих ужасных мертвецов вблизи. Она думала, что чудовищами в этом мире были только рогатые звери и зеленокожие орки.
Роэль облизнул пересохшие губы. Он не собирался сразу бросать бомбу. Вместо этого он с интересом начал менять количество пороха в следующей. Мертвецы медленно приближались. Их было около тридцати. Поскольку они не испытывали страха, в некотором смысле они были опаснее толпы паникующих зверолюдов!
— Нажми на этот спусковой крючок, и выстрелишь. Целься лучше, иначе умрешь ты.
Элимара дрожащими руками держала ружье. Возможно, ее дядя-охотник научил ее этому — она постоянно глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Несмотря на страх, она была на удивление спокойна!
Палец согнулся, нажимая на спусковой крючок. Мгновение спустя громовой выстрел разорвал тишину леса, эхом прокатившись по окрестным холмам.
Обновлено: 03.02.2026