Глава 26. Зверолюды? Лишь ступенька на пути!
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, жители деревни наглухо заперли двери, погасили огни и стали молиться Владычице, чтобы их бездействие привлекло как можно меньше внимания чудовищ из леса.
Даже охотники, обычно патрулировавшие окрестности, вернулись в свои дома.
Но такое поведение было сродни попытке страуса спрятать голову в песок. Разве зверолюды или нежить не знали, что здесь находится человеческое поселение?
Девочку ее отец-охотник тоже затащил домой, но их дом стоял совсем рядом с лагерем Роэля, так что она продолжала тайком наблюдать за ним из окна своей спальни на втором этаже.
В отличие от напряженных селян, Роэль выглядел совершенно расслабленным, словно приехал на отдых. Он достал заказанные металлические корпуса для бомб и неторопливо начал начинять их порохом и свинцовой дробью. Его уверенность объяснялась не только опытом многочисленных сражений.
Главное — это место было для него идеальным. Настоящие укрепления! Впервые в жизни он работал в такой безопасности, пусть и относительной!
При этой мысли Роэлю стало немного горько. Продаться за два золотых было действительно глупо. Поверил тогда россказням Лейна, а теперь ни муки, ни покоя — только постоянные схватки с нечистью и порождениями Хаоса.
Когда первая бомба была готова, проверить ее мощность пока не представлялось возможным. Приходилось полагаться на опыт обращения с ружейным черным порохом и прикидывать количество начинки «на глазок».
Ненадежно, но должно сработать. Основную убойную силу этой бомбе придавали не ее собственные характеристики, а его навыки, дарованные Системой.
Стоила она недешево, и даже экспериментальный образец обладал немалой мощью. Не стоило тратить их зря.
Роэль еще повозился с фитилем. Чтобы он не сгорел слишком быстро и бомба не взорвалась в руках, или, наоборот, не горел слишком долго, давая противнику шанс швырнуть ее обратно, он долго отмерял нужную длину, остановившись примерно на пяти секундах горения.
Как только первая самодельная бомба «марки Роэль» была готова, в его ушах раздался знакомый голос Системы:
[Разблокирована технология: Самодельные взрывчатые вещества]
Роэль открыл Систему. Рядом с одинокой иконкой «Эльфийского пороха» появилась новая технология — изображение бомбы, которую он держал в руках. Эффект: +30% к радиусу действия самодельных взрывчатых веществ для всех крестьянских отрядов.
Поскольку Роэль тоже был крестьянином, этот эффект распространялся и на него!
А Система все-таки полезна… временами.
Тем временем ужин был готов. Роэль снял крышку с котелка. Вяленая треска после замачивания и варки снова стала нежной и сочной, приобретя дополнительный аромат копчености.
Собранные неподалеку дикие овощи и грибы дополняли блюдо. Треска была соленой, так что добавлять приправ не потребовалось.
Вкус диких грибов удивительно гармонировал с бульоном и ароматом трески. Роэль осторожно налил себе порцию. Бледно-желтый густой суп отливал молочной белизной и источал дразнящий аромат.
Возможно, этот запах привлек чудовищ из чащи, а может, свет костра был слишком ярким, но вскоре послышалось грубое, дикое дыхание. Роэль, держа миску в руке, вгляделся в сторону леса, скудно освещенного луной. Пять или шесть горов с грубыми каменными топорами и дубинами приближались к нему.
Эти существа были покрыты грязной звериной шерстью. Хоть и передвигались на двух ногах, их облик и суть были далеки от человеческих. Морды напоминали овечьи, вызывая эффект «зловещей долины» — инстинктивное отвращение и ужас.
Роэль же ощутил лишь досаду. Слишком мало!
Не стоит использовать против кур топор для разделки быка. Он снял со спины свои верные вилы. В одной руке — дымящийся ужин, в другой — оружие. Горы, завидев живого человека, пришли в кровожадную ярость. Ближайший ринулся вперед, словно обезумев, не разбирая дороги.
Сил Роэля было недостаточно, чтобы убить гора одной рукой, даже учитывая их не слишком крепкое телосложение. Но сила действия равна силе противодействия. Кровожадный инстинкт гнал их вперед, напролом. Роэлю оставалось лишь крепко держать вилы и выбрать правильный угол.
Раздался влажный чавкающий звук. Вилы легко пронзили череп гора. Это зрелище устрашило остальных зверолюдов, и они с воплями бросились обратно в спасительную тьму леса.
Но Роэль не спешил радоваться. Он спокойно допил бульон и отложил окровавленные вилы. Он знал: долгая ночь только начинается.
Вскоре в лесной чаще раздался дикий вой, подхватываемый со всех сторон. Те шестеро зверолюдов были лишь разведчиками племени. Основные силы уже готовились к атаке.
Из-за деревьев показались уродливые рога и грубые луки. В лунном свете смутно виднелся тотем их племени — грубо вырезанный идол Хаоса. Всего лишь сорок жалких зверенышей.
Их боевой дух легко сломить, они подвержены страху и панике. По сравнению со скелетами, с которыми Роэлю приходилось сражаться, они были даже слабее.
Почему он так решил?
Роэль взял свою бомбу номер один, поджег фитиль и метнул ее в сторону приближающихся зверолюдов.
Прежде чем их примитивные мозги успели осознать, что за странный предмет летит к ним, бомба несколько раз перекатилась по земле. Когда лунный свет наконец позволил им разглядеть черный шар, раздался оглушительный грохот, подобный удару небесного молота, разорвавший тишину темной ночи. Бесчисленные свинцовые пули разлетелись во все стороны, сея смерть и панику.
Крестьяне в ужасе вскочили с постелей, хватая факелы, вилы, топоры и все, что попадалось под руку. Они сыты по горло этим странным чужаком!
Неважно, зачем он здесь — нанялся ли он на службу лорду, или замыслил кражу — сейчас они вышвырнут его из деревни!
Но когда они в ярости подбежали к частоколу, то увидели картину, которую не забудут до конца своих дней. За деревянной стеной лежали разорванные останки горов — куски мяса, кровь, ошметки шерсти были разбросаны повсюду. Участок земли почернел от взрыва, а деревья рядом были сломаны пополам какой-то неведомой, ужасающей силой. Бесчисленные чудовища, зверолюды, которых они так боялись, с первобытным ужасом взирали на странного чужака, спокойно пьющего суп у частокола.
Они кричали на своем уродливом языке, тыча пальцами в небо:
— Гром! Гром! Гром!
А чужак лишь улыбнулся подошедшим селянам и сказал будничным тоном:
— А, впервые использовал такую штуку. Слишком громко, да? В следующий раз постараюсь быть осторожнее.
Обновлено: 03.02.2026