Глава 19 — Глава 24

Глава 24. Лес Шалон Лес Шалон раскинулся на огромной территории, примыкая к горному Массиву ОркАль. Здесь обитали не только зверолюды — порой можно было встретить и редкие отряды железных огров. Однако нынешняя ситуация была явно ненормальной. Пагубное влияние Ветра Смерти еще не достигло этого леса. Иными словами, какой-то некромант намеренно разместил нежить в чаще. Это событие, очевидно, было связано с недавним появлением Ночной Стражи у маяка. Кто-то или что-то затаило злобу на Бордело. С определенной точки зрения, сдерживание темных сил Мусильона и было главной целью Туррис Вигиланс — лучшего маяка Бретонии. Купец быстро изложил детали задания. Два золотых кроны, мул и щедрый вклад в казну маяка — такова была его плата. Неподалеку от леса Шалон находилась деревня Шарльен, его родное селение. Вернувшись домой, купец заметил неладное: зверолюды в последнее время стали необычайно активны, да и появились невиданные прежде мертвецы. Лес Шалон граничит с землями Бордело лишь на небольшом участке — непосредственно с деревней Шарльен, что к северу от города. Остальные его территории отделены буферными зонами, позволяющими местным лордам организовать оборону. Купец решил на свои деньги запросить поддержки у ближайших сил. Маяк не принадлежал ни к одной из политических фракций местных лордов, поэтому не было риска, что его помощь будет использована в чьих-то корыстных интересах, и ни один лорд не накажет купца за то, что тот «пустил волка в овчарню». Роэля впечатлила предусмотрительность купца. Окажись он в такой ситуации, вероятно, тоже в первую очередь обратился бы за помощью к людям маяка, ведь наемников как таковых в Бретонии не существовало. Но тут Роэль задал закономерный вопрос: — А почему лорд деревни не пришлет своих солдат? Купец вздохнул. — Лорда Саварика сейчас нет в его владениях. Он уже давно в море. Роэль задумался. Имя показалось ему смутно знакомым… Он быстро вспомнил: это был тот самый лорд, что нанял моряка Лейна, который, в свою очередь, и привел Роэля на маяк. Роэль не мог не заинтересоваться этим заданием: два дополнительных золотых кроны, мул в придачу, да еще и возможность заслужить благодарность лорда за защиту его земель. Зарабатывать деньги честным трудом — что может быть достойнее! Однако он не забыл о сокровенном желании Эрстабея — влиться в цивилизованное общество Бордело. А это задание как раз предполагало работу вблизи деревни. Роэль потер переносицу и легонько подтолкнул вперед запинающегося Эрстабея. — Иди, здоровяк. Да хранит тебя Таал. Эрстабей, до этого момента колебавшийся, замер на мгновение, а затем решительно обратился к купцу: — Я готов отправиться в лес и нести там дозор! Но монах и купец долго и с сомнением разглядывали Эрстабея — его облик был так далек от человеческого, что он скорее напоминал ожившего мертвеца. Подумав, что дело касается репутации маяка, они прямо заявили: — Мы уже решили. Пойдет Роэль. За время ночных дежурств он не только набрался опыта, но и показал себя человеком с хорошим характером. Ему будет легко найти общий язык с жителями деревни. Роэль застыл. Что происходит? Он всего лишь хотел остаться на маяке и болтать с эльфийской красавицей, почему все дела снова сваливаются на него? Он тут же возразил: — Отец-настоятель, господин купец, боюсь, я не справлюсь с такой ответственностью. Мои боевые навыки — худшие среди троих стражей, да и опыта в борьбе с еретиками у меня немного. Но его слова не возымели никакого действия. Его выбрали не за силу. Из троих стражей маяка одна была эльфийкой, подчинявшейся приказам лишь отчасти, другой — с лицом мертвеца — мог запросто напугать селян так, что те сожгли бы его на костре как нечисть. Оставался только Роэль, который хоть как-то подходил на эту роль. Однако в глазах Эрстабея все это выглядело крайне иронично. Как и в прошлый раз с рыцарем, этот юноша, казалось, с легкостью получал все, чего так страстно желал сам Эрстабей… Роэль не смел перечить инвестору — в конце концов, за хорошую плату можно и Великого Демона попытаться одолеть, а его порох и свинцовые пули требовали немалых затрат. Вздохнув, он начал собирать свои многочисленные склянки и банки. Елена все это время молчала. Когда Роэль вернулся в свою комнату собирать вещи, она подошла к нему с привычной язвительной усмешкой. — Короткоживущий, в твоей комнате все так же воняет порохом, — сказала она, картинно зажав нос. Роэль уже привык к ее тону. — Да, такова участь тех, кто связал свою жизнь с огнестрельным оружием. Кстати, Елена, ты умеешь готовить? Оставить тебе немного вяленой трески? Не стоит питаться только сырым мясом или ягодами. Елена вспыхнула. — Только дикари едят сырое мясо! — Вы же боитесь рубить деревья, — поддел ее Роэль. — Значит, не можете развести огонь. Разве это не значит, что вы едите сырое? Лесные эльфы всегда считали людей дикарями. И вот теперь этот «дикарь» ее презирал. Елене стало одновременно смешно и досадно. Она взъерошила волосы и, хлопнув дверью, вышла. Когда эльфийка ушла, Роэль вздохнул с облегчением. Он не умел прощаться, так же как она не умела благодарить. Для них двоих такое прощание было, пожалуй, наилучшим. К тому же, расстояние от маяка до деревни, где ему предстояло разбить лагерь, составляло всего двадцать километров. Звучит внушительно, но для лесной эльфийки, чья скорость сравнима со скоростью кавалерии, это была лишь небольшая пробежка. Елена могла навестить его в любой момент, если бы захотела. Упаковав все свои склянки и банки, Роэль еще раз проверил, все ли на месте. Затем он взобрался на мула, предоставленного купцом. Животное оказалось на удивление послушным и не брыкалось, несмотря на сильный запах пороха, исходивший от седока. И вот так, покачиваясь на спине маленького мула, Роэль отправился на запад.