Глава 18. Герцог Альберик
Порт Бордело. У него не было собственного имени, но все знали, что давным-давно эльфы основали на землях Бретонии обширную колонию, и этот порт был построен ими там, где река Грисмери впадает в море, используя ее мощное течение, чтобы усмирить бурные прибрежные воды.
Сколько от былого эльфийского великолепия сохранилось в этом порту, неизвестно, но и поныне он оставался одной из крупнейших гаваней Старого Света и самой большой в Бретонии.
Рыбацкие суда возвращались с уловом, сваленным в беспорядке на палубах. Моряки спешили в таверны, жаждая тепла очага и общения. Роэль же шел против этого потока возвращающихся домой людей, ведомый двумя рыцарями к неприметному, уединенному складу на окраине порта.
Он сразу заметил странность: ворота склада выходили на запад, вглубь материка, а не на восток, к морю, как у большинства портовых складов, построенных для удобства разгрузки товаров с кораблей.
Рыцари осторожно отворили тяжелую дверь. Внутри оказался один большой зал с высоким потолком. В боковых стенах виднелись узкие окна, а напротив входа располагалось огромное окно во всю стену. Главным украшением служили великолепные витражи, изображавшие Владычицу Озера и ее верных служителей, а также сцены великих рыцарских подвигов прошлого.
Повсюду были нарисованы геральдические лилии, флёр-де-лис, и на каждом столе стоял букет свежих цветов в простой глиняной вазе.
Знатный господин в роскошной синей одежде стоял на одном колене, благоговейно склонив голову. Он был так погружен в молитву, что даже не обратил внимания на лязг рыцарских доспехов вошедших.
Его звучный голос ровно и мерно произносил слова молитвы:
«Деяния мои — меч мой, тело моё — щит.
Требую с себя, требую с других.
Отринув всё, чего желать?
Бьют барабаны, конь рвется в бой.
Свет Владычицы, милость короля.
Грязь не пристанет, зло не коснется.
Славься, рыцарство, славься, честь моя!
Клянусь пред Владычицей здесь и сейчас:
Пока дышу — не уступлю ни пяди земли!»
Когда молитва закончилась, рыцарь поднял голову. Достоинство и слабый свет, казалось, исходили от него. Рядом с ним Роэль, весь в грязи и пропахший дымом черного пороха, выглядел особенно жалко.
Это и был герцог Бретонии, властитель Бордело, Альберик.
Но едва молитва стихла, сияние исчезло. Хотя Владычица и взирала на него с витражей, он все еще не был достоин Ее высшей милости. Он жаждал Искания Грааля, но был связан долгом перед своими землями и людьми.
Однако герцог Альберик был особенным рыцарем. Увидев Роэля, он не выказал отвращения, по крайней мере, явного.
Он приблизился — дыхание ровное, шаг твердый. Поистине королевская стать!
Казалось, он всегда носит доспехи, или держит в руках огромный меч, или вся его жизнь слилась с битвой, хотя на вид он был еще молод.
Он заговорил:
— Роэль, крестьянин.
Роэль вздрогнул.
— Да, милорд.
— Я нечасто молюсь Владычице. Лишь когда совершаю ошибку. И моя ошибка связана с тобой. Точнее, с рыцарем Гандаром.
У Роэля похолодело внутри. Он не знал, какими будут последствия, каким будет приговор, но он — всего лишь крестьянин, слабый и беззащитный…
Он невольно подумал, что его ждет виселица…
Альберик продолжал:
— До меня дошли крики толпы, славящие его победу над норскийцами. Он принес немало трофеев и потребовал у меня присвоить ему звание Рыцаря Королевства, дабы он мог унаследовать земли своего отца. Я тогда поторопился с решением. Лишь позже я заметил на трупе предводителя северян след от пули. Это огнестрельное оружие! Но слово рыцаря нерушимо. Ты и твоя храбрость славно провели меня. Молодец, крестьянин!
Суровость герцога, гнев в его словах обрушились на Роэля, как штормовой ветер. Но он не поддался страху и твердо выпрямился.
— Нет, милорд. Это рыцарь Гандар украл мою честь. Он использовал свое золото и положение, чтобы присвоить себе всю славу победы над норскийцами.
Альберик выхватил меч из ножен. Серебряный клинок сверкнул в лучах солнца, проникавших сквозь цветные стекла. Роэль инстинктивно зажмурился.
Через мгновение его голова могла покатиться по полу, заливая все кровью.
Но прошло несколько долгих секунд, а он почувствовал лишь легкое прикосновение стали к плечу.
Он открыл глаза и увидел доброе, хотя и строгое, выражение на лице герцога.
— Не бойся, дитя. Я молился не потому, что ошибся, а потому, что нарушил свое слово. Я лишил того рыцаря его чести. Теперь я хочу вернуть ее законному владельцу.
Серебряный клинок коснулся правого плеча Роэля — великая честь, которой удостаивались лишь немногие рыцари при посвящении.
Юноша-вор, тот самый карманник, поднес поднос. На нем лежала прекрасная кольчуга, та самая «украденная» золотая крона, два экю и свиток с герцогской печатью.
Одна только кольчуга стоила не меньше двух золотых крон, а в Бретонии крестьянам запрещалось носить доспехи…
Герцог Альберик мягко убрал меч и с легким сожалением посмотрел на Роэля.
— Прости, я не могу даровать тебе более высокого положения или даже наградить публично. Это дело не слишком почетное, оно затрагивает мою честь и честь семьи того рыцаря. Но в качестве компенсации прими эту кольчугу из лучшей стали и разрешение носить доспехи. Это знак моего величайшего уважения. По крайней мере, в Бордело, в моих глазах, ты — особенный герой, не чета другим крестьянам. Ты — особенный рыцарь. Храбрый человек, возрадуйся своей чести.
Палец герцога коснулся груди Роэля, там, где билось сердце.
Роэль с трудом сдержал подступившие слезы и тут же преклонил колено.
— Роэль Людвиг, к вашим услугам, милорд!
---
Обновлено: 03.02.2026