Глава 2 — Главы 6-10

Глава 6 Глава 6. Вот и база нашлась Шум разбудил Пенни. — Как спалось? — спросил Маркус. — Хорошо, — смущённо ответила она, вспомнив, как быстро вчера уснула. — Отлично. Сегодня идём охотиться на фагоцитов, нужно пополнить запасы Жизненной эссенции. После поглощения эссенции двух тварей и двух обменов его ресурсы были почти на нуле. Сегодня он планировал устроить настоящую жатву. Собираться было особо нечему. Выйдя из обломков, Маркус взглянул на небо. Было уже поздно. Он прислушался к ощущениям: после генетического усиления голод его больше не мучил. Вместо этого он чувствовал, как его тело медленно поглощает рассеянную в воздухе жизненную энергию и микроскопические дозы алого элемента. «Мелочь, а приятно». Он оставил при себе четырёх магнетронов, а остальных отправил прочёсывать окрестности в поисках одиноких низкоуровневых фагоцитов. Вскоре разведчики доложили об обнаруженной цели. — Можно я попробую? — спросила Пенни, когда они подошли к цели. — Хорошо, но будь осторожна. Если что — зови на помощь. — Угу. Пенни пригнулась и начала бесшумно подкрадываться к змеепсу. Резко оттолкнувшись от земли, она бросилась вперёд и нанесла мощный удар ногой в брюхо монстра. От чудовищной силы удара тварь подлетела в воздух. Не давая ей опомниться, Пенни нанесла следующий удар, прямой, в бок. Змеепёс отлетел, врезался в стену разрушенного здания и рухнул на землю. Он с трудом поднялся, пошатываясь. Издав яростный рёв, фагоцит ринулся на неё. Пенни легко уклонилась от выпада и нанесла сокрушительный удар ногой снизу вверх. Монстр снова взмыл в воздух. Девушка подпрыгнула и обрушила на его спину всю свою мощь. Змеепёс с высунутым языком рухнул на землю и больше не шевелился. Маркус подошёл к обездвиженной твари и приказал солдату добить её. Поглотив ядро эссенции, он повернулся к Пенни. — Ну как? — Неплохое чувство, — ответила она и, сжав кулак, нанесла удар по воздуху. Раздался резкий хлопок. — Пошли, ищем дальше. Так они и провели день: под прикрытием магнетронов Маркус и Пенни уничтожили больше двадцати низкоуровневых фагоцитов, среди которых оказалось два землероя. — Смотри, что там? — указала Пенни вдаль. Там стояло несколько пикапов, а на крышах дежурили люди с пулемётами. Маркус и его отряд осторожно приблизились, укрывшись за обломками. Вокруг машин суетилась группа людей, таскавших ящики. На их одежде не было знакомых нашивок. «Похоже, это не люди с “Маяка” и не наземные отряды. Местные выжившие не стали бы так открыто собирать припасы», — размышлял Маркус, продолжая наблюдение. — Быстрее, умереть захотел?! — крикнул один из солдат и с размаху ударил кнутом одного из носильщиков. Тот с криком упал на землю, корчась от боли. — Заткнись, тварь, всех фагоцитов сейчас сзовёшь! — Солдат пнул лежащего, но тот не унимался. Тогда он выхватил пистолет. — Командир, не надо, пощадите его! — подбежал к нему мужчина средних лет. Но его тут же сбил с ног другой солдат. Раздался выстрел. Корчившийся на земле человек затих навсегда. Глава 7 Глава 7. Нападение на караван выживших — Ублюдок, ещё и патрон на тебя потратил, — сплюнул солдат и повернулся к заступнику. — Ты тоже сдохнуть хочешь? Я могу устроить. Он уже вскинул пистолет, но его остановил другой охранник. — Хватит, Большой. Собираемся и уходим. Выстрел мог привлечь тварей. — Тц, всё настроение испортил. А ты чего застыл? Ждёшь, чтобы я тебе помог? — рявкнул первый солдат на всё ещё сидящего на земле мужчину и пнул его. Тот поднялся и, пошатываясь, побрёл к ящикам. — Чжан, не лезь на рожон, — посоветовали ему другие носильщики, когда он вернулся в строй. Но его глаза, полные ненависти, были прикованы к хохочущему вдалеке солдату. Внезапно раздался дикий рёв. Все замерли, в панике оглядываясь. — Чего стоите?! Грузите машины, уходим! Жить надоело?! — заорал один из солдат, ударив прикладом замешкавшегося носильщика. Словно очнувшись от оцепенения, люди бросились к машинам. Падая, они тут же вскакивали и бежали дальше, не обращая внимания на боль. Рёв приближался. — Быстрее, твою мать! — надрывались солдаты. На вершине холма показалась голова змеепса. Он увидел караван и издал протяжный вой. — Все в машины! Бросайте этих смердов, уезжаем! — крикнул офицер и запрыгнул на пассажирское сиденье. Двигатель взревел. Остальные машины последовали его примеру. — Не бросайте нас! Умоляем, возьмите с собой! — кричали несколько носильщиков, выбежавших из руин. Они побросали ящики и кинулись к уезжающим машинам. Одного из них на бегу сбил змеепёс. В мгновение ока его жизненная эссенция была поглощена. Остальные, обезумев от ужаса, побежали ещё быстрее, но караван был уже далеко. Они рухнули на колени, в их глазах плескалось отчаяние. — Чтоб вы сдохли, твари! — выкрикнул один из них, и его взгляд наполнился лютой ненавистью. И словно его проклятие было услышано, на пути отступающего каравана из-за скал выскочил гигантский фагоцит. Одним ударом он смёл первые четыре машины, включая ту, в которой ехал офицер. Маркус наблюдал за этой сценой с ледяным спокойствием. Таков был закон этого мира: человеческая жизнь ничего не стоила. Офицер выполз из-под обломков и, отталкиваясь руками и ногами, попятился назад. Затем вскочил и попытался убежать, но когтистая лапа чудовища превратила его в кровавое месиво. Из семи машин уцелело три. Они резко развернулись и попытались уехать в другую сторону, но путь им уже преградила стая фагоцитов. — Проклятье, Большой, какого чёрта ты стрелял?! — завопил один из выживших. В следующую секунду его тело подбросило вверх. Он с силой ударился головой о крышу машины, и, потеряв сознание, вывалился наружу. Удар о землю мгновенно оборвал его жизнь. Вскоре все семь машин были уничтожены. Выжившие пытались укрыться, а солдаты открыли беспорядочный огонь. Глава 8 Глава 8. Новые люди и подготовка к захвату базы — Не подходите, не подходите… — бормотал один из гражданских, описавшись от страха и отползая назад. — А-а-а… отпустите… меня! — кричал другой, отчаянно дёргаясь в лапах змеепса. Но его борьба была недолгой. Вскоре он превратился в очередной «мясной комок». — Я вас всех перебью, твари! — обезумевший солдат до последнего жал на спусковой крючок. Пули отскакивали от головы змеепса, как горох от стены. Тот лишь тряхнул головой, молниеносно бросился на солдата, откусил ему руку и начал поглощать жизненную эссенцию. — Не хочу умирать… — прохрипел солдат, и его тело обмякло. Вскоре в живых осталось лишь несколько гражданских. Солдаты были перебиты. Несколько змеепсов двинулись к оставшейся «еде». — Спасти их. Уничтожить всех тварей в округе. Нам нужна база, — отдал приказ Маркус. Двадцать восемь магнетронов вышли из укрытий. Мощные электрические дуги ударили по фагоцитам, окружившим людей. Монстры рухнули на землю, парализованные. Затем их одного за другим добили. Пенни, уже освоившаяся со своей силой, действовала особенно жестоко: она с лёгкостью сворачивала шеи змеепсам, после чего их ядра эссенции уничтожались. Когда последний монстр был повержен, выжившие гражданские с изумлением смотрели на своих спасителей. — Кто они такие? Какое у них снаряжение… эти электрические пушки просто невероятны, — шептались они. — Вот бы к ним присоединиться… — с завистью вздохнул другой. — Здесь больше не опасно. Уходите, — сказал Маркус, подойдя к ним. Он уже собирался развернуться и уйти. — Я не хочу возвращаться! Там ад, а не жизнь! Я хочу пойти с вами! — внезапно выкрикнул один из них, его голос дрожал от отчаяния и надежды. — И я! — подхватил второй. — И я тоже! Я сыт по горло! Умоляю, примите меня! — раздался ещё один голос. Все выжившие с надеждой уставились на Маркуса. Они поняли, что он здесь главный. — Хм, — Маркус сделал вид, что задумался. — Принять вас можно. Но мне нужна абсолютная преданность. — Хален готов служить вам! Прошу, примите меня! — один из мужчин, взглянув на закованных в броню магнетронов, опустился на одно колено. Остальные, как по команде, последовали его примеру, принося клятвы верности. Маркус смотрел на них. «Система, есть способ обеспечить их стопроцентную лояльность?» [Эликсир Контракта. Стоимость 5 000 Жизненной эссенции. Усиливает тело и обеспечивает абсолютную преданность Хозяину.] «Ха-ха, небеса мне благоволят! Система, ты просто чудо. Давай шесть доз». [Эликсир помещён в инвентарь Хозяина.] Маркус извлёк одну колбу и повертел её в руках. Шестеро мужчин с недоумением смотрели на него. — Я могу вас принять. Но бездельников я не держу. Я вам не нянька, — сказал Маркус. Те молча кивнули. Маркус протянул им эликсиры. Глава 9 Глава 9. Усиленные выжившие. Сверхлюди и информация о базе — Пейте, — приказал Маркус. Шестеро мужчин колебались. Они не знали, что им протягивают. Когда терпение Маркуса было уже на исходе, один из них шагнул вперёд. — Я выпью. Он взял колбу, мгновение разглядывал её, а затем залпом осушил. Его тело пронзила волна тепла. Остальные, набравшись смелости, последовали его примеру. Все шестеро выпили и теперь смотрели на Маркуса. Он, в свою очередь, внимательно наблюдал за ними. Вскоре первый из них закричал и рухнул на землю, корчась в агонии. Остальные пятеро побледнели, но понимали, что пути назад нет. Даже если они смогут извергнуть выпитое, смогут ли они уйти отсюда живыми? Спустя мгновение их тоже пронзила нестерпимая, до мозга костей, боль, и они попадали на землю. Прошло немало времени, прежде чем они один за другим пришли в себя. Поднявшись на ноги, они подошли к Маркусу. — Приветствуем, Командир, — в один голос произнесли они. — Неплохо. А теперь посмотрим, на что вы способны, — сказал Маркус. Он с удовлетворением отметил, как их истощённые тела превратились в груду мышц, и с любопытством ждал демонстрации их новых сил. — Расскажите мне о вашей базе. По дороге один из них начал свой рассказ. Их база называлась «Надежда» — ироничное название для места, где царил сущий ад. В ней проживало около трёх тысяч человек, а власть принадлежала небольшой группе военных. Базой управлял офицер и двое его помощников — могущественных аугментированных. Их сила была загадкой, но новобранцы видели их в деле лишь однажды: один управлял огнём, другой обладал невероятной физической силой. Жизнь обычных гражданских была невыносимой. Они работали от зари до зари, получая лишь скудные пайки. Ни о какой «Формуле Жизни» там и речи не шло. Лишь старые сослуживцы офицера считались «высшим сортом», остальные жили на положении рабов, которых постоянно эксплуатировали. К тому же, люди периодически бесследно исчезали, поэтому все панически боялись солдат. Маркус слушал и понимал: это был чистой воды рабовладельческий строй, по сравнению с которым даже «Маяк» казался раем. — Сколько там солдат? — спросил он. — Около сотни, точно не знаю, — ответил рассказчик. Вдалеке раздался рёв. Шестеро новобранцев вздрогнули. — Приближается стая фагоцитов. Уходим, — скомандовал Маркус. Они бежали около часа, уклоняясь от крупных скоплений монстров, пока не нашли укрытие. Магнетроны заняли позиции, а шестеро новичков вызвались помочь с ночным дежурством, разделившись на две смены. Ночь наступила быстро. Маркус вышел из убежища и посмотрел на небо, затянутое чёрной пеленой. Он принял решение: база «Надежда» будет его. Скитаться по пустошам с отрядом солдат — не выход. «Это будет мой плацдарм», — решил он. Глава 10 Глава 10. Вторая казарма Пенни смотрела на Маркуса. Хоть она и забыла прошлое, вид этих забитых гражданских и мёртвых солдат пробуждал в ней смутные, знакомые чувства. «Возможно, такова была и моя жизнь до него. Мне повезло», — подумала она. Следующие шесть дней прошли в охоте на фагоцитов и тренировках. Маркус проверял способности своей новой команды. — Хален, ты можешь контролировать фагоцитов? — Командир, на пределе сил могу взять под контроль двух тварей первого типа. Второй тип пока не поддаётся. — Отлично. Развивай эту способность, — подбодрил его Маркус. Он представил, каких высот можно достичь, если развить этот дар до предела. Контролировать целые стаи, а может, даже и монархов. — Уничтожить этого и ищем место для ночлега. — Так точно, Командир. К этому моменту под командованием Маркуса было уже 75 магнетронов. В недавней стычке со стаей фагоцитов второго типа они потеряли троих. Ночью Маркус, прислонившись к стене, погрузился в интерфейс Системы. [Поздравляем Хозяина. Семь дней прошло. Доступна для строительства вторая случайная Казарма. Пожалуйста, выберите место.] Он с нетерпением ждал этого сообщения. Магнетроны уже превзошли все его ожидания, и ему не терпелось узнать, что будет дальше. «Строить в ментальном пространстве». [Строительство завершено. Пожалуйста, ознакомьтесь.] Маркус вошёл в своё ментальное пространство и взглянул на панель производства новой казармы. «Это же SCV из “Старкрафта”! Система, а пилоты этих мехов могут принимать усиливающие эликсиры?» [Конечно. Метод усиления тот же. Существует вероятность пробуждения особых способностей.] При упоминании об этом Маркус помрачнел. Его шестеро новичков после эликсира B+ получили два новых дара, а он, выпив A+, лишь стал сильнее и быстрее. Да, он превосходил их по физическим показателям, но потенциал развития способностей был куда выше. Он снова посмотрел на панель. Количество: 50. Маркус просиял. В этом мире люди — самый ценный ресурс. Ежедневное производство в 25 единиц — это превосходно. А учитывая возможность усиления, это была уже настоящая армия. «Произвести!» В пространстве открылась знакомая трещина, и из неё начали выходить огромные, десятиметровые мехи. Но после третьего пространство оказалось заполнено. Маркус поспешно приказал остальным выходить наружу и расчистить проход. Один за другим SCV выходили из обломков корабля. Когда последний мех покинул ментальный разлом, Маркус вышел следом. Перед ним стояли 50 гигантов. Их левые манипуляторы представляли собой огромные клещи, а правые — мощные буры. Красноватая композитная броня выглядела внушительно. Они уступали в манёвренности тяжёлым экзоскелетам MU-2 «Белая Акула», но их было много, а пилотировали их инженеры. Глядя на армию из 50 мехов и 75 магнетронов, Маркус почувствовал уверенность. С монархом им, конечно, не справиться, но потрепать μεταморфов они вполне могли.