Глава 30 — Глава 40

Глава 40: Парад Принятие должности командира полка Астра Милитарум было для Виктуса тщательно продуманным решением. Дело было не в желании стать полковником, а в необходимости временной меры. Создание полка Астра Милитарум с нуля — это, как правило, проект, требующий огромного количества времени и ресурсов, и в условиях политических игр между различными фракциями его реализация обычно затягивается на годы. Даже если в военное время всё будет делаться быстрее, это займёт как минимум месяц-два. Виктус прекрасно понимал, почему они так быстро согласились. Потом можно будет потянуть время, выставив определённые требования к личному составу и запросив специфическое снаряжение. Так легко можно будет дотянуть до прибытия армады Хаоса. Конечно, перед приходом Хаоса разведка обязательно доложит об их приближении. Тогда он отправит Оливию на «техническое обслуживание корпуса» или что-то в этом роде, а сам под предлогом выигрыша времени поведёт свой недоукомплектованный полк на передовую, чтобы сдержать наступление Хаоса. «План идеален, — скрежеща зубами, подумал Виктус. — Неужели я смогу выжить в битве такого масштаба?» Затем три стороны согласовали процедуру входа в город. Поскольку никто не смог убедить другую сторону уступить, было решено провести парад с участием Титана класса «Полководец». Это должно было поднять боевой дух населения и одновременно устрашить некоторые силы внутри города. Сообщение о параде быстро разнеслось по всему Улью через систему громкоговорителей. По совместному приказу аристократии Шпиля и Адептус Механикус все фабрики и учреждения, за исключением необходимого персонала, предоставили большинству рабочих и служащих полдня выходного, чтобы те могли присутствовать на параде. Да, парад решили провести на главной транспортной артерии Нижнего Улья. Какой смысл устрашать кого-то, проводя парад в Шпиле? В мирное время они, возможно, и побоялись бы выставить себя на посмешище, но теперь, с таким «тяжеловесом» в строю, можно было действовать смелее. На парад были приглашены даже главари некоторых крупнейших банд Подулья. Такой необычный шаг, естественно, привлёк внимание и даже вызвал тревогу у многих. «Проводить парад — это понятно, война на носу. Но зачем давать выходной? И как вы вообще спелись с аристократами/Механикус? Вы же обычно грызётесь как собаки. Решили ударить в спину в такой момент?» Больше всего, пожалуй, была обеспокоена Экклезиархия, третья по влиянию сила в городе. Единственная вооружённая сила Экклезиархии, Адепта Сороритас, в последнее время понесла тяжёлые потери — частично из-за прорыва фронта, частично из-за нападений на передовые часовни. Вернулось очень мало сестёр. Отсутствие значительных вооружённых сил ослабило их влияние. И в такой критический момент аристократия и Механикус объединяются, а Экклезиархия остаётся в неведении. Что происходит? Да. Из-за помех в вокс-связи беспроводная коммуникация между внешним миром и городом была крайне затруднена и обычно осуществлялась только через централизованные военные узлы на передовой. Поэтому информация передавалась со скоростью «ног», и большинство фракций в городе до сих пор не знали, что произошло снаружи. Однако все тучи рассеялись, когда начался парад. В тот день искусственное освещение в Нижнем Улье было выведено на максимальную яркость. Тусклый желтоватый свет, едва обеспечивавший необходимую видимость, сменился ослепительным сиянием, словно в Улей внезапно поместили маленькое вечное солнце. Такой яркий свет даже вызвал кратковременный дискомфорт у жителей Нижнего Улья, хлынувших к обочинам дороги. Некоторые даже приняли это за какое-то чудо и с ещё большим фанатизмом начали прорываться сквозь кордоны СПО и силовиков. Вскоре начался парад. Первыми появились не наземные силы, а бесчисленные летающие черепа и сервиторы, тянувшие за собой ярко-красные ленты и осыпавшие толпу лепестками цветов. Затем с оглушительным рёвом на низкой высоте пронеслись шесть эскадрилий по три машины в каждой — две группы в построении перевёрнутой V, состоящие из штурмовиков «Валькирия» и бомбардировщиков «Мародёр». Бурные потоки воздуха вокруг самолётов рвали и разбрасывали медленно падающие лепестки. Мощные инверсионные следы прочертили небо сквозь падающий цветочный дождь, словно гигантский ластик в руке невидимого существа. Толпы жителей Нижнего Улья, привыкшие видеть в лучшем случае вооружённых бандитов, взорвались криками восторга. В этот момент, под взглядом гигантской металлической статуи в конце проспекта, будь то рабочий керамитового завода или писарь из семейной конторы, каждый чувствовал себя частью великого Империума. Но это было только начало. Медленно и величественно от начала проспекта двигались огромные корабли. Под ними висели огромные, яркие, исполненные мощи плакаты. Корабли проплывали парами по обе стороны дороги над головами зрителей. Когда все корабли заняли свои позиции, гигантские плакаты повисли в воздухе на высоте, не мешающей обзору, но достаточно близко, чтобы их можно было хорошо рассмотреть, подняв голову. Множество людей с гравишютами спрыгнули с кораблей на крыши зданий по обе стороны проспекта и развернули флаги рода Эрнесто и красные знамёна Адептус Механикус, украсив фасады зданий и создав атмосферу праздника и визуального воздействия. В этот момент в поле зрения появилась головная часть наземной колонны. Это были элитные частные войска рода Эрнесто, формально числившиеся как СПО — первая рота Первого пехотного полка Сил Планетарной Обороны Аркорана, но обычно называемые просто «Длань Эрнесто». Все они были облачены в тяжёлую карапасную броню и вооружены хеллганами. Тысячная фаланга солдат шагала с такой слаженностью, будто была единым организмом. Чёткий стук их сапог, разносившийся по Нижнему Улью, стирал страх перед слухами о вражеском вторжении, который до этого витал в воздухе. Следом шли пехотинцы-скитарии с гальваническими винтовками, одетые в дополнительные противорадиационные робы. Это было первое масштабное появление вооружённых сил Адептус Механикус в Улье Аркоран. Если в предыдущем подразделении и можно было найти мелкие недочёты, то строй скитариев был точен, как матрица, выведенная компьютерной программой. Хотя толпа не была знакома с этими полностью закованными в металл солдатами в красных робах, она так же щедро одаривала их аплодисментами и приветственными криками. Одна за другой проходили колонны пехоты СПО, элитных отрядов различных родов, скитариев Адептус Механикус. За ними следовала техника — «Леман Руссы» и разнообразные шагоходы. Но эти огромные машины, издававшие гул двигателей, не привлекли особого внимания толпы. Все взгляды были устремлены дальше. В лучах света, отбрасываемых несколькими летающими черепами, на дорогу падала гигантская тень. Она двигалась вперёд, шаг за шагом, и ритмичный гул, который до этого сливался с фоновым шумом, становился всё ближе. Это были шаги. И к звуку шагов примешивался леденящий душу треск. Этот треск раздавался каждый раз, когда гигантская стопа опускалась на дорогу. Даже быстросохнущий строительный материал не выдерживал чудовищного веса и с хрустом рассыпался под ногами. Пыль взлетала вверх при каждом шаге, окутывая дорогу и даже образуя длинный шлейф позади гиганта. Но толпа по обе стороны дороги замерла в тишине. Никто не обращал внимания на пыль. Все взгляды были прикованы к исполину, проходящему между рядами плакатов.