Глава 29 — Глава 39

Глава 39: Аркоран Пока различные фракции плели интриги в тени, Виктус, находясь в самом центре бури, оставался в блаженном неведении. Поскольку колонна двигалась со скоростью Титана, она прибыла к Аркорану позже, чем посланники от различных сил. Когда Виктус подъехал к величественным воротам Улья, две основные фракции уже чётко обозначили своё присутствие. С одной стороны стояли пышно одетые местные аристократы Улья, с другой — облачённые в красные робы представители Адептус Механикус. Надо отдать должное первым — они знали, как произвести впечатление. Они подогнали дюжину внутрипланетных транспортных кораблей длиной около ста метров каждый. К бортам кораблей были прикреплены огромные плакаты, вертикальный край которых также достигал сотни метров. На плакатах были искусно выполненные вручную рисунки, изображавшие Виктуса и Титана класса «Полководец» в героических позах. Края плакатов были украшены позолоченными надписями, содержащими множество кратких, но ёмких хвалебных эпитетов. Даже не считая стоимости самих кораблей, создание дюжины таких огромных рисунков за столь короткое время, вероятно, потребовало работы множества рабов, чьи механические руки дымились от напряжения. Эти корабли выстроились по обе стороны, образуя коридор длиной почти два километра, ведущий к самым воротам. Под плакатами ровными рядами стояли солдаты СПО, плечом к плечу, словно на параде. Виктус прикинул, что один артиллерийский залп унёс бы жизни нескольких сотен из них. За рядами СПО толпились и ликовали «простые» жители Улья. Хотя их чистая и опрятная одежда совершенно не соответствовала облику типичных обитателей Нижних Уровней, радость на их лицах была неподдельной… да и нужды притворяться не было. Если бы Виктус был обычным жителем Улья среднего или высшего звена, ничего не знающим о происходящем, то при виде бога-машины, входящего в город после новостей о прорыве фронта, он, вероятно, радовался бы в десять раз сильнее этих людей и на радостях готов был бы горы свернуть. В отличие от них, Адептус Механикус, чьё влияние в Улье Аркоран уступало местной знати, не стали тратить ресурсы на подобную помпезность, а предпочли прямо продемонстрировать свою силу. Поскольку эта планета соседствовала с миром-кузницей Стигия VIII и занимала целый континент, даже их филиал в другом Улье был баснословно богат. От Дюнных Краулеров «Онагр» до боевых роботов «Кастелян», от скитариев до тяжёлых боевых сервиторов, чьи ноги были заменены гусеницами — они выставили всё. Они даже подогнали гусеничную мобильную транспортную платформу, покрытую красным ковром и испещрённую молитвами Омниссии. Размеры этой платформы позволяли разместить на ней даже Титана класса «Полководец». Вероятно, обычно её использовали для перевозки сверхтяжёлого промышленного оборудования. Хотя использовать такой транспорт для Титана было определённо недостойно, в глазах жрецов это было всё же лучше, чем позволить ногам бога-машины коснуться пыли вне поля боя. Стоит отметить, что количество выставленной здесь средней и тяжёлой техники, возможно, превышало то, что имелось в распоряжении целого линейного пехотного полка Астра Милитарум. Увидев эту сцену, колонна машин, естественно, остановилась перед ними. Виктус, Амелия и Доминика вышли вперёд. Бёртон же быстро вернулся назад, чтобы построить солдат тридцать пятого взвода, которые вскоре последовали за троицей в колонне по одному. Напротив них стояли представители аристократии Улья и Адептус Механикус. Первого Виктус узнал — это был Эрнесто, которого он видел ранее. Похоже, тот выжил в предыдущей стычке, хотя его силовая броня, хоть и оставалась роскошной, была явно новой. Видимо, ему удалось сбежать, но не без потерь. Второго можно было лишь приблизительно определить как «высокопоставленного» техножреца. В Адептус Механикус существовало огромное количество должностей в рамках категории «жрец», и их названия и функции настолько разнились от планеты к планете, от Улья к Улью, что разобраться в них могли, вероятно, только сами Механикус. Похоже, до прибытия Виктуса они уже провели дружеские переговоры и достигли соглашения, иначе обстановка вряд ли была бы такой гармоничной. Первым заговорил Эрнесто. Он был всё так же радушен, но на этот раз в его тоне не было — или, по крайней мере, было глубоко скрыто — прежнего высокомерия. Он ни словом не обмолвился ни об истинном происхождении Виктуса, ни об их прежней договорённости: — Полковник Гренн, рад снова вас видеть! Ещё при нашей первой встрече вы произвели на меня глубокое впечатление, а теперь ваше величие неоспоримо! Не скрою, боевой дух армии и жителей Улья сейчас низок, и нам как никогда нужен такой герой войны, как вы. Что касается деталей… может, обсудим их в моей резиденции? Едва он закончил, как тут же заговорил высокопоставленный техножрец. Его голос звучал так, будто прошёл через три слоя вокодера, и даже пол было невозможно определить: — Выгода: обретение дружбы сектора Хунбэй. Цена: подчинение командованию в военное время. Оба закончили говорить и ждали ответа Виктуса. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем механизмов техножреца. Честно говоря, Виктусу не нравился ни один из вариантов. Если он станет рекламным щитом аристократии, те будут из кожи вон лезть, чтобы сохранить ему жизнь — какой смысл в герое войны, если он погибнет на следующий день? Но и связываться с «маслопузами» было нельзя. Не говоря уже о прочем, если Механикус узнают, что Оливия слушается только его, они наверняка применят к нему свои методы. Омолаживающие процедуры, механизация… Он мог бы прожить свои сто с лишним лет и умереть, но если он свяжется с ними, его жизнь будет разрушена. Срок службы увеличится в десятки раз. «Стоп. Вдали от дома личность — это то, что ты сам себе создаёшь. Зачем ограничиваться их вариантами?» Эта мысль осенила Виктуса. Он расправил воротник и твёрдо заявил: — Дело не в том, что я не хочу принять ваше приглашение. Просто мой полк был полностью разбит, а сейчас, в условиях чрезвычайной ситуации, необходимо немедленно приступить к его восстановлению. У меня нет времени на другие дела… Однако, если обе стороны окажут поддержку, восстановление полка пойдёт быстрее, и мы, конечно, сможем внести свой вклад в оборону Улья Аркоран. Услышав это, Эрнесто и техножрец переглянулись. «Сформировать полк Астра Милитарум здесь? Отлично, я смогу наводнить его своими людьми!» — подумал Эрнесто и с улыбкой кивнул: — Первый пехотный полк Астра Милитарум Аркорана. Звучит неплохо. «Сформировать полк Астра Милитарум здесь? Снабжение оборудованием, ремонт… и, конечно, обслуживание Титана, которое мы любезно возьмём на себя. Тогда мы сможем рассмотреть его как следует!» — проскрежетал техножрец: — Коррекция неверной терминологии. Исправлено: Первый механизированный пехотный полк Астра Милитарум Аркорана. ---