Глава 27 — Глава 37

Глава 37: Слишком прекрасен Титан, лучше взгляну на «Леман Руссы» вдали Под глухие шаги Оливии колонна машин приближалась к окраине пригорода. Огромный Улей постепенно вырисовывался в пределах видимости. Но ещё до того, как они добрались туда, издалека донёсся грохот перекатывающихся гусениц. Несмотря на плохую видимость, через оптику лёгкой бронемашины Виктус быстро разглядел источник звука. Это были тяжёлые бронетанковые силы СПО, идущие со стороны Аркорана. Их основу составляли танки «Леман Русс», поддерживаемые лёгкими бронемашинами вроде «Химер» и шагоходов «Страж». Учитывая тесную связь этой планеты с Адептус Механикус и постоянную угрозу со стороны орков, наличие у Улья постоянного тяжёлого бронетанкового соединения не удивляло. В конце концов, «Леман Русс» — не такая уж и редкость. Их прибытие также было ожидаемо. В столь напряжённой обстановке недавний выстрел вулканической пушки, пронзивший небо, не мог не привлечь внимание Улья. Столкнувшись с врагом, потенциально обладающим тяжёлой бронетехникой, отправлять лёгкий десант было бы равносильно самоубийству. Поэтому решение послать бронетанковые силы для разведки было вполне логичным. Виктус не питал надежд на конфликт с этим отрядом, поэтому особого интереса не проявлял. Разумеется, по другую сторону настроение было далеко не таким расслабленным. Даже сквозь толстую броню «Леман Русса» экипажи отчётливо ощущали нарастающую дрожь по мере приближения. На их прицельных системах вырисовывался гигантский силуэт, намного превосходящий размерами даже орочьи Гарганты. Каждым своим шагом он дробил бесчисленные камни и обломки. Холодные электронные глаза сканировали окрестности, словно выискивая добычу. Танки, обычно способные выдержать большинство атак, не давали ни малейшего чувства безопасности. Напротив, казалось, сам дух машины стонал от ужаса перед таким противником. Однако, когда гнетущее давление, нараставшее по мере приближения гиганта, достигло пика, из благословлённого вокс-передатчика наконец раздался голос командира бронетанкового отряда. Даже на таком малом расстоянии благословлённая система связи испытывала сильные помехи. Из целого предложения доносились лишь отдельные слова, но даже сквозь треск и шум можно было расслышать, что голос командира дрожал от напряжения ещё сильнее, чем у них: «…сем… не… цель… стоп… повт… кто-то…» После десятка повторений обрывки фраз наконец сложились в целое: «Всем! Не целиться! Стоп! Повторяю…» Большинство солдат этого отряда, вероятно, не знали, что это такое. Их уровень знаний… возможно, они даже не получили полного образования, никогда не покидали пределов Улья и не смогли бы отличить неискажённого Космодесантника Хаоса от лояльного. Но командир подразделения был другим. Его специально перевели сюда из полка Астра Милитарум, чтобы обеспечить боеспособность этого отряда. Он удостаивался чести сражаться на одном поле боя с Титанами и знал, какой мощью обладают эти боги-машины. И чем яснее он это понимал, тем сильнее потел, стоя лицом к лицу с Титаном. Перед этим оружием Судного дня, оснащённым пустотными щитами, его жалкие «Леман Руссы» не годились даже на то, чтобы поцарапать краску — да что там царапать, сначала нужно было пробить щиты! Чтобы почесать спину, нужно сначала войти в дверь. Если бы это был враг — ладно, смерть во славу Императора. Но этот Титан не атаковал их первым, на нём не было никаких признаков искажения или кощунственных символов. Весьма вероятно, что это союзник. Если кто-то из его подчинённых дрогнет и случайно выстрелит, весь их отряд смешается с пылью в воздухе. А потом, встретившись со старыми боевыми товарищами у подножия Золотого Трона, на вопрос «Как ты погиб, парень?» придётся отвечать: «Да так, небольшой конфликт вышел из-за того, что мои ребята случайно подстрелили союзного Титана». Засмеют ведь насмерть. Грохот гусениц прекратился, но Оливия не обращала внимания на остановившихся перед ней букашек. Она не могла разобрать, были ли это враги, союзники или просто прохожие. Она доверилась Виктусу. Поэтому, пока он не отдаст нового приказа, она не станет атаковать, но и не побрезгует перешагнуть через них, как через любой другой мусор. Однако этого не произошло. Когда они сблизились на расстояние прямой видимости, Виктус приказал Оливии остановиться. Под пристальным взглядом десятков «Леман Руссов» Виктус на своей машине объехал Оливию и направился к ним. Когда машина приблизилась, командир бронетанкового отряда уже вышел из своего танка и пешком направился навстречу. Приказав остальным ждать в машине, Виктус открыл дверь и пошёл к командиру. Он как раз разглядел знаки различия офицера СПО и собирался отдать честь, как тот сам первым вскинул руку к виску, словно Виктус был старше по званию. Это действие было результатом короткого, но интенсивного мыслительного процесса командира. Увидев капитанские знаки различия Виктуса, командир немного удивился, но не заподозрил его в самозванстве, а скорее… не слишком ли низкое звание для такого человека? Честно говоря, он бы ничуть не удивился, если бы из машины в сопровождении Титана вышел полковник, командир сверхтяжёлого бронетанкового полка. Ведь такие Титаны — редкость даже для войсковых группировок планетарного масштаба. А, стоп, понял! Наверняка он маскируется под младшего офицера, чтобы не стать целью вражеских снайперов или ассасинов. А молодость легко объясняется омолаживающими процедурами. Кратко восхитившись собственной проницательностью, командир отдал честь первым. Это, в свою очередь, сбило с толку Виктуса, который как раз собирался признаться, что он не офицер. «Я же простой ветеран, мы даже не в одной командной структуре, зачем ты мне честь отдаёшь?» После неловкой паузы Виктус всё же неуклюже ответил на приветствие. Это лишь укрепило подозрения командира. «Смотрите, как он медлит с ответом, какой высокомерный вид, не ставит меня ни во что. Теперь точно верю». Командир заговорил первым: — Сэр! Первая рота Четвёртого бронетанкового полка Улья Аркоран! Прибыли для выполнения… эскортной миссии! Прошу следовать за нами в Улей! Он, разумеется, не мог сказать, что прибыл для расследования, а говорить о сопровождении было бы самонадеянно, поэтому он в итоге остановился на «эскорте». Кроме того, неискажённый Титан сам по себе был лучшим удостоверением личности. Он благоразумно не стал спрашивать ни пароль, ни номер подразделения прибывших. Слухи о прорыве фронта уже давно достигли Улья. Этот отряд, скорее всего, состоял из выживших остатков разбитых частей. Если он сейчас начнёт задавать неуместные вопросы о фронте и расстроит этого человека, то его собственное будущее может стать весьма безрадостным. «Сегодня я снова выжил, и всё благодаря моему уму», — с удовлетворением подумал командир. ---