Глава 23 — Глава 33

Глава 33. Жертвоприношение в котловане Гренн заметил у подножия Титана скопление серых фигурок — культисты проводили какой-то ритуал. Похоже, прожекторы на башнях работали не постоянно, иначе расход энергии был бы для Культа Рассвета непомерным. Быстро запомнив путь вниз, Гренн сказал Амелии: — Идём. Они снова прыгнули. Чтобы их не заметили с противоположной стороны котлована, Амелия сначала метнула свой силовой меч. Он летел относительно медленно — небольшой по сравнению с человеческой фигурой объект был почти незаметен на таком расстоянии. Скорость здесь была не так важна. А вот две фигуры — другое дело. Если бы они двигались медленно, их заметил бы любой зрячий. Когда меч пролетел полпути, Амелия с огромной скоростью швырнула обломок металла в сторону другой башни, отвлекая внимание, и тут же сама оттолкнулась от края. Два громких металлических удара разнеслись по котловану с небольшим интервалом. В тот самый момент, когда острие меча вонзилось в землю на противоположной стороне, Амелия уже была там. Она приземлилась точно на навершие рукояти. Сила отдачи от броска меча и кинетическая энергия приземления взаимоуничтожились. Мощный прыжок завершился почти бесшумным приземлением за ближайшим зданием. На башнях, откуда донёсся звук, всполошились охранники. Они повернулись на шум, пытаясь разглядеть источник сквозь слепящий свет прожекторов. К тому времени, как они смогли что-то увидеть, Гренн и Амелия уже скрылись внутри ближайшего строения. Самодельный замок из металлолома, висевший на двери, не продержался и полсекунды — для Амелии он был не прочнее сухого печенья. Пока они осматривали помещение, убеждаясь в отсутствии угроз, патрули наверху, услышавшие шум, наверняка уже начали поиски. Хотя два удара могли несколько снизить подозрения — башни выглядели ненадёжно и могли издавать звуки из-за ветхости, — культисты не были безмозглыми NPC. Возникшие сомнения не исчезнут сами собой через некоторое время. Но именно этого Амелия и добивалась. У стражи было два варианта: первый — кто-то прорвал внешнюю оборону и пытается отвлечь их внимание, атакуя башни из зоны руин. Второй — кто-то перепрыгнул пятидесятиметровый провал прямо с руин на башню, а затем спустился в котлован быстрее, чем они успели повернуться на звук. Два удара — это звук отталкивания от башни и приземления внизу. Для обитателей окраин первая версия казалась гораздо более вероятной. Не имея достаточно людей для проверки обеих версий одновременно, они, естественно, отправят часть патрулей наружу для поиска и усиления бдительности. Оставшиеся же сосредоточат своё внимание на внешнем периметре. Дальнейший путь вниз был почти лишён укрытий. Манёвр Амелии увеличивал риск обнаружения для Доминики и Бертона, но значительно снижал шансы быть замеченными для них с Гренном. У Доминики и Бертона было пространство для манёвра и возможность уклониться от патрулей. Они же, находясь внутри котлована, были практически на виду. Обнаружение означало немедленную атаку. Разумеется, Гренн всё это понимал. Между ними не требовалось лишних слов. Пока они ждали, когда патрули уйдут, Гренн спросил: — Ты сейчас… Живая Святая? — Конечно, нет, — ответила Амелия. — Живые Святые — это воплощение высших добродетелей и проявление воли Императора. Гренн задумался на мгновение. — Можешь объяснить понятнее? Если не хочешь, не отвечай. — Говоря проще, — Амелия на мгновение замялась, подбирая слова, — если у человека нет соответствующей силы воли и способности вместить дар, то даже получив благословение Императора, подобное тому, что получают Живые Святые, он быстро превратится… хм… в очищенное добела, святое, но бессознательное порождение энергии варпа. Говоря на эту тему, Амелия, хоть и была боевой сестрой и сама получила благословение, не проявляла обычного для таких случаев фанатизма или скрытности. Она спокойно изложила суть Гренну. «Похоже, стереотипы о сёстрах не всегда верны», — подумал он. Затем Амелия добавила: — Сейчас я нахожусь на пределе своих краткосрочных возможностей вмещения этой силы. Этот ответ не стал для Гренна неожиданностью. Будь она полноценной Живой Святой, ему можно было бы расслабиться и просто наблюдать. Выпустить её, как покемона, — и культисты снаружи, даже если их будет в сто раз больше, ничего не смогут сделать. Через некоторое время Амелия, очевидно, почувствовав, что часть патрулей удалилась, сказала: — Примерно две трети ушли. — Понял. Они вышли из укрытия и начали быстро спускаться, перепрыгивая с уступа на уступ. Они миновали жилую и промышленную зоны Культа Рассвета. Наконец, добравшись до самого дна без происшествий, они оказались в зоне плотной застройки. Здания здесь давали хорошее укрытие, защищая от взглядов патрульных сверху. Место ритуала было уже близко. Слепящие лучи прожекторов били сверху, и до них доносилось бормотание на местном наречии. Преодолев последние уступы, они оказались совсем рядом с центром котлована. Отсюда был виден Епископ в головном уборе с факелами, стоящий у алтаря. На алтаре в девять пар были выстроены мальчики и девочки лет девяти. Их обнажённые тела были испещрены надписями: «Мудрейший», «Чистейший алмаз», «Молю о твоём взоре», «Боже, о Боже…»… Перед ними, вокруг подножия Титана, был вырыт кольцевой ров, наполненный кровью и плавающими трупами. Но, что странно, тела, очевидно, копившиеся там после многочисленных ритуалов, не имели признаков разложения, а от кровавого бассейна не исходило запаха гнили. Епископ закончил свои песнопения и подошёл к первой паре детей. Вынув из-под балахона ритуальный кинжал, он вскрыл им животы. Две жертвы, с распоротыми животами, продолжали стоять неподвижно, глядя перед собой пустыми глазами. Внутренности и кровь вываливались наружу, стекая по специальному желобу в кровавый ров. Когда вытекла последняя капля крови, их тела, ставшие мертвенно-бледными, так же безвольно упали в ров, присоединившись к остальным трупам. Затем настала очередь второй пары, третьей…