Глава 13 — Глава 23

Глава 23: Орден Пресвятой Девы-Мученицы Переодевшись в шинель, Виктус почувствовал, что пронизывающий холод стал гораздо терпимее. Прежде чем тронуться в путь, они потратили некоторое время на тщательное заметание следов. Снова усевшись в машину, Виктус, отдавая команду автомобилю двигаться, спросил: — Сколько сестер вашего Ордена в том месте, куда мы направляемся? Я имею в виду боевых сестер. — Изначально было больше тысячи. — После начала войны кого-нибудь отправляли на задания? — Разумеется. Тысяча с лишним воительниц в силовой броне с тактильной обратной связью — звучит внушительно. Но в сравнении с неисчислимыми полками Астра Милитарум и ордами их врагов, это была лишь капля в бушующем океане войны. Разбросанные по всему фронту, они исчезнут бесследно, как камни, брошенные в бездонный пруд. Но это было не самое страшное. Хуже то, что враг, допросив пленных солдат или офицеров из подразделений, где несли службу сестры, мог легко вычислить примерное местоположение Конвента. Даже если от тех подразделений остались одни трупы — не беда. Космодесантники Хаоса обладали мерзкой способностью поглощать мозг павших и получать доступ к их сокровенным воспоминаниям. Боги Хаоса падки на чистоту и непорочность. Чем горделивее и праведнее душа, тем желаннее она для их извращенных устремлений. И Сестры Битвы — идеальная мишень. Не так сильны, как космодесантники Империума, но достаточно привлекательны для Губительных Сил. Забрать их жизни, осквернить их святыни — уже достаточная услада для Тёмных Богов. Особенно сейчас, когда временный монастырь на передовой был ослаблен из-за отправки многих сестер на различные задания. — Ты можешь поручиться, что Конвент не пал жертвой осквернителей из варпа еще до того, как окончательно рухнула линия фронта? — ... — Амелия долго молчала, прежде чем ответить: — Там находится Канонисса-наставница. Она очень сильна. Канонисса — весьма высокий ранг в сложной иерархии Сестер Битвы. Канонисса-наставница обычно командует тысячей боевых сестер, что по численности сопоставимо с орденом Космодесанта, следующим заветам Кодекса Астартес. Однако боевая мощь сестер значительно уступает мощи космодесантников. Если Канонисса-наставница способна противостоять обычному ветерану Космодесанта Хаоса — это уже можно считать большим достижением, не говоря уже о целых вражеских подразделениях. Впрочем, раз Амелия так уверенно это заявила, Виктус, которому нужно было лишь формальное подтверждение, что он «не ищет смерти намеренно», не стал возражать. В напряженном молчании прошел еще примерно один терранский час. Наконец, на темном горизонте показалось строение. Первым, что бросилось в глаза, был огромный знак на фасаде, недвусмысленно указывающий принадлежность этого места — Конвент Адепта Сороритас, Орден Пресвятой Девы-Мученицы. Последний являлся одним из шести великих орденов, подчиненных двум главным Конвентам Санкторум Империума. Все прочие ордены Боевых Сестер фактически были их многочисленными ответвлениями. Это место, судя по всему, было одним из планетарных отделений могущественного Ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Столь высокий статус заставил Виктуса, только было немного успокоившегося, снова внутренне напрячься. По мере приближения открывались все новые и новые детали собора. Хотя Конвент служил лишь временным пунктом для переброски сил и фронтового командования, его строили, очевидно, не жалея средств. Помимо двух рядов цельнометаллических стен — внешней и основной — сам собор был буквально утыкан огневыми точками с тяжелыми болтерами, лазпушками и даже более массивными стационарными орудиями и зенитными установками. Даже если не брать в расчет эти внушительные укрепления, аккуратно припаркованная во внутреннем дворе многочисленная боевая техника недвусмысленно говорила о мощи этого священного места. Это было больше похоже на неприступную военную крепость, чем на скромный собор. Хотя ночь скрывала большую часть деталей, даже по массивным силуэтам стен было ясно, насколько серьезны и продуманы здешние укрепления. Именно поэтому, по мере приближения к собору, лицо Амелии становилось все мрачнее и мрачнее. — Стой, — приказала она, когда они достигли небольшой низины, которая могла служить временным укрытием. Виктус молча кивнул, и машина остановилась. Ни патрулей, ни часовых. Странно. По всем правилам военного искусства, их должны были перехватить еще до того, как сам собор показался в пределах видимости. Но вокруг — ни души. Подъехав так близко, Амелия уже не могла обманывать себя. Отбросив ложную, призрачную надежду, она приготовилась к худшему. Однако она не собиралась втягивать в это Виктуса. Он сопровождал ее, чтобы пройти очищение, расследование и получить убежище, а не для того, чтобы безрассудно рисковать жизнью вместе с ней. — Когда я уйду, поезжай в обратном направлении, а потом... Виктус сразу понял, к чему она клонит, и резко перебил, не дав ей договорить: — Я прежде всего солдат. — Он помолчал и твердо добавил: — Ты слишком дорожишь так называемой благословенной жизнью. Но пойми, постоянно избегая опасности, невозможно заслужить благосклонный взор Императора. А теперь говори свой план. — Нет, я просто... — начала было оправдываться Амелия, но осеклась на полуслове, поняв, что сейчас не время для пустых споров. — Оборона Конвента не имеет явных брешей. Чтобы подобраться ближе, придется рискнуть и пересечь открытую линию огня. Виктус лишь пожал плечами: — Отличные новости. Амелия проигнорировала его неуместный «юмор» и продолжила: — Если внутри враги, это верная смерть. Но я не могу спокойно смотреть, как оскверняют святыню. Это страшный, непростительный грех… Но ты не обязан разделять эту ношу со мной. — Мы боевые товарищи. И оба — люди, дети Императора, омытые Его божественной славой. Твой долг — мой долг. — Слово «смерть» вызвало у Виктуса очередной приступ посттравматического стрессового расстройства, и он произнес это с непоколебимой, почти фанатичной решимостью. — Опасность? Прекрасно, я как раз взбодрился. Но чтобы подстраховаться, Виктус решил внести в ее план небольшие, совершенно безобидные изменения, дабы, если что, умереть со спокойной душой: — И это не обязательно чистое самоубийство. Где главный вход во внешней стене? Сестра молча указала направление. Виктус подошел к краю низины, осторожно выглянул и с трудом различил в окружающей темноте смутные очертания ворот. Он быстро вернулся к водительскому месту и коротко скомандовал Амелии: — Садись. Хлопнула дверь. Виктус привычно обратился к «модулю голосового управления»: — А теперь — максимальная скорость. Двигатель радостно взревел, словно только этого и ждал от него. — Отлично поработай, дружище, — шутливо добавил Виктус, похлопав по приборной панели. — Если я выберусь из того собора живым, лично проведу тебе полное техобслуживание. Не успел он договорить, как его с силой вжало в спинку сиденья. ***