Глава 32: Прекрасный Сон
Есть одна старая, невесёлая шутка: кто в эпоху 40K во всём Империуме единственный не считает Бога-Императора богом? Сам Император.
Забавно, но то же самое происходит и в этом подразделении Серых Рыцарей, основанном в 31-м тысячелетии.
Среди всех в Империуме, кто имеет право знать о существовании этого подразделения, кто бы мог подумать, что Серые Рыцари — это не Серые Рыцари? Забавно, не правда ли, — они сами.
Старик Император сам знает свои дела. Стать богом для него — всего лишь выбор, просто этот выбор не соответствует его видению.
Но Серым Рыцарям приходится нести свою ношу молча; перед ними факты, не оставляющие выбора «нравится — не нравится».
Они действительно не Серые Рыцари. Или, вернее, не те Серые Рыцари, какими их задумывали изначально.
Может ли Орден без примарха называться Орденом? Может ли Орден без полного процесса преображения называться Орденом? Возможно, кто-то скажет:
«Нет генетического прародителя, но есть источник геносемени — разве не одно и то же?»
«Нет полного процесса преображения, но поэтапное становление Астартес, а затем принятие генетической модификации от Императора — разве не одно и то же?»
Действительно ли одно и то же? Действительно ли нет разницы? Другие могут не знать, но Серые Рыцари знают это предельно ясно.
В чём смысл существования примарха? Каково его значение для Ордена или Легиона, или даже для всего Империума?
Мудрый лидер? Или непобедимый полководец? Нет, или, точнее говоря, это не их изначальный и самый главный смысл.
В прошлой истории Империума люди наделили примархов слишком многими легендарными чертами. Эта внешняя мишура заслонила учёным Империума взгляд на истинное значение примархов.
Давайте отбросим эти слишком густые личные краски, политические факторы и те несущественные военные значения:
В чём смысл примарха? Ответ на самом деле прост: он — стабилизатор, и только.
Это индивидуальная жизнь, созданная путём разбавления генов самого Императора, которые невыносимы для смертных.
И эта жизнь, пройдя через собственную индивидуальную эволюцию, выделилась из числа смертных, создав стабильный узел на долгом эволюционном пути между смертными и Императором.
И через этот узел он может поддерживать некий нижний предел — стабильный, поддающийся массовому производству предел сверхвоинов.
Даже если этот предел — продукт, ещё более ослабленный по сравнению с примархом, он всё равно достаточен для принятия Империумом.
Это и есть «геносемя». И когда первая партия геносемени, выращенная из примарха, после многочисленных мер предосторожности доставляется на марсианские базы для культивации и начинает массово копироваться и распространяться, в глазах Императора миссия примарха, по сути, уже в значительной степени выполнена.
Остальное — так называемые лидеры, полководцы и прочее — всего лишь вишенка на торте. Или, говоря ещё более едко, — утилизация отходов.
Разве легионы без примархов не сражались во времена Великого Крестового Похода?
Или, может быть, до возвращения примархов те легионы, что уже давно следовали за самим Императором по всей галактике, не имели своих командиров? Или отлаженных военных систем?
Ответ, конечно же, отрицательный.
Даже боевая система Тёмных Ангелов, как легиона-основателя, была отлажена задолго до возвращения Льва Эль’Джонсона.
Так называемые «Шесть Крыльев», интегрированные примархом Ангелов после его возвращения, были не чем иным, как уже развитой и усовершенствованной системой «Небесного Воинства», существовавшей в легионах до него, — просто сменили название.
Но не стоит недооценивать значение примархов. Полное преображение, достигаемое за одну операцию, может показаться потомкам легионеров само собой разумеющимся.
Однако в глазах Серых Рыцарей это становится недостижимой роскошью. Серым Рыцарям не хватает именно этого узла.
Разве Серые Рыцари не хотят расширяться? Или Кодекс Астартес, на который не обращает внимания даже какой-нибудь захудалый Орден-основатель, может сковать этих таинственных воинов, находящихся в прямом подчинении Императора, наравне с Кустодес?
Тем более что этот «Кодекс» происходит от основателя какого-то неизвестного Второго Империума?
Терра Всемогущая! Ветра, дующие с Гималаев в Императорском Дворце, и то теплее этой шутки!
Взгляните на их братьев по оружию — Кустодес. За восемь тысячелетий, прошедших с 31-го, они, понёсшие тяжёлые потери в Войне в Паутине, уже давно незаметно восстановили свою пиковую численность, известную как «Десять Тысяч».
А за этой устрашающей видимостью скрывается ещё более устрашающий факт: Кустодес ежегодно отправляют вовне неизвестное количество гвардейских подразделений, а число их ветеранов, разбросанных по всей галактике, превышает численность действующих легионеров.
И при этом количество Кустодес, несущих службу в Императорском Дворце, никогда не уменьшается.
Отставной Кустодий — не Кустодий? Что ж, на сегодня холодных шуток было слишком много.
Они, по сути, лишь убедившись, что более не могут прогрессировать, решают снять свои золотые доспехи и, облачившись в чёрные робы, начинают колесить по всей галактике на благо Империума.
При такой модели функционирования истинная численность Кустодес, вероятно, известна лишь самому Императору.
Какие там маленькие секреты, Второй Империум, — по сравнению с этой общеизвестной, но никем не осмеливаемой задаваться тайной, первые два — ничто.
Серые Рыцари прекрасно это понимают, и зависть, должно быть, окрашивает их глаза в красный цвет, но толку от этого нет.
У Императора была возможность решить эту проблему для них, но подумайте, Император, создавая это подразделение, уже сам был в отчаянном положении.
Канцлер Малкадор имел возможность решить эту проблему, но он сам ушёл раньше Императора.
Дора Коул с Марса, тьфу! Великий Магос Механикус Велизарий Коул, у него тоже была возможность решить эту проблему.
Но, к сожалению, с тех пор как он в 32-м тысячелетии начал при поддержке Жиллимана проект Примарис-десантников, за последующие восемь тысячелетий он так ничего и не узнал о существовании Серых Рыцарей.
Таким образом, Серым Рыцарям оставалось лишь полагаться на свой всегалактический охват при наборе рекрутов и на влияние Инквизиции на те Ордены, с которыми у них были партнёрские отношения.
В надежде, что огромный поток образцов позволит отобрать достаточное количество выдающихся кандидатов, и путём оптимизации в течение нескольких, десятков или даже сотен поколений, всё же появится образец, способный успешно преодолеть ту черту, что разделяет бога и человека.
Однако нет. До Гальвина, за долгие восемь тысячелетий, среди миллиардов образцов ни один Серый Рыцарь не смог выполнить то скрытое условие в последнем испытании.
И, следовательно, ни один не смог по-настоящему выступить вперёд, чтобы обеспечить продолжение всего Легиона, став таким же стабильным узлом между человеком и богом, как другие примархи.
Хотя бы один… Всего один, хотя бы один был бы достаточен.
Тогда этот человек, прошедший крещение кровью Императора и достигший скачка в уровне бытия, смог бы использовать своё собственное семя, чтобы избавить весь Орден от последнего этапа отбора.
Этот один шаг! Сколько же выдающихся семян погибло из-за него за последние восемь тысячелетий!
И вот весь Орден Серых Рыцарей вынужден был постоянно повторять этот процесс «выращивания гу», ежегодно вкладывая столько превосходных семян и получая взамен ничтожно малый урожай.
Именно в таких условиях, от первоначальной надежды, через мимолётную удачу, к отчаянию, Серые Рыцари постепенно перестали поднимать эту тему.
Предшественники один за другим умирали, их души возвращались к Трону. Орден за восемь тысячелетий ни разу не был укомплектован полностью, и тем более ни разу не имел достаточно людей для ротации и отдыха.
Ежедневно живя на грани структурного коллапса, Серые Рыцари отложили этот изначально всем известный вопрос в долгий ящик. Избегали его обсуждать.
К сегодняшнему дню, в 39-м тысячелетии, лишь Великие Магистры, принимая пост от своих предшественников, слышали об этой теме.
Ожидания Айдена от Гальвина были очень высоки, но даже самые высокие ожидания — не пустые мечты. Он подсознательно даже не допускал мысли, что эта проблема может быть решена при его жизни.
Но теперь всё изменилось со словами Гальвина.
Слова Гальвина позволили ему увидеть прекрасный сон, и этот сон от реальности отделяло лишь одно испытание посвящения.
«У нас… есть настоящий Серый Рыцарь!»
Обновлено: 03.02.2026