Глава 19 — Глава 19

*** — Балиан, смирно, — скомандовал Кхорн, и один из зрителей поднялся в ответ. Это был человек, в этом не было сомнений: с тёмно-каштановыми волосами и смуглой кожей. Его лицо, грубоватое, но ещё молодое, сочетало в себе разбойничью удаль и благородство. На нём были странные доспехи — некая смесь силовой брони и древних одеяний воинов Старой Терры, изображения которых Леман видел в архивах летописцев Имперского Дворца. — Да, сир? — отозвался Балиан. — Мне нужно подготовить покои для наших гостей. Ты пока покажешь Претенденту Леману Руссу крепость, — бросил Кхорн и повернулся к девочке. — А ты, Адму, пойдёшь со мной. Я подберу тебе место для отдыха и не хотел бы, чтобы тебе было неуютно, так что мне понадобится твой совет, — добавил он уже гораздо мягче, погладив её по голове. Адму посмотрела на Лемана с явным разочарованием. — Ну ладно, дядя Кхорн. Но только если потом я смогу помочь мистеру Руссу подготовиться к завтрашнему испытанию. Он без меня не справится, ведь я его правая рука! — с энтузиазмом заявила она. Кхорн лишь недовольно буркнул в ответ: — Ладно. Затем он вновь обратился к Леману, и его голос вернулся к обычному суровому тону: — К подготовке испытания мы приступим завтра. А пока используй это время, чтобы осмотреться во владениях. Бог войны ушёл, ведя племянницу за руку; свита стражников последовала за ним. — С ним всё будет в порядке? — спросил Леман, кивнув в сторону Келебрикса. Шахадай как раз помогал человеку подняться, и оба воина удалялись, посмеиваясь над какой-то шуткой. — А, точно. Ты ведь здесь новичок, а такие к нам заглядывают нечасто. Да, с Келебриксом всё будет хорошо. Подобные раны нас не убьют — во всяком случае, не навсегда. Хотя болит, конечно, чертовски, — ответил Балиан. — Ты... человек, — произнёс Леман, не зная, с какого вопроса начать расспросы. — Ну да, нас здесь примерно четверть. Ах да, ты же только прибыл, — Балиан хлопнул себя по лбу. — Видишь ли, когда воин умирает и его душа, слишком благородная и великая, чтобы быть поглощённой Губительными Силами, низвергается в варп, он может оказаться здесь, на службе у лорда Кхорна. Не знаю, как именно он это делает, но Кхорн создаёт для нас тела из земли, металла и капли собственной крови. Именно кровь дарует нам бессмертие: пока стоит он, существуем и мы. В голове Лемана закружились тысячи вопросов. — Погоди, если ты человек... то когда ты умер? Балиан почесал затылок. — Примерно... сорок тысяч лет назад? Плюс-минус пара веков. Леман замер, поражённый до глубины души. «Истинный реликт человеческой расы... этот человек жил ещё в те легендарные времена, когда Терра звалась Старой!» — подумал он. Только сейчас примарх заметил, что макушка воина доходит ему до плеча. Это было крайне странно, учитывая, как обычно Русс возвышался над неаугментированными людьми. — Я почти уверен, что люди на Старой Терре не были трёхметрового роста... — заметил Леман. — О, это так. Лорд Кхорн позволил себе некоторые... вольности при создании наших новых тел. Не могу жаловаться, если честно, — усмехнулся Балиан. — Пойдём, пройдёмся. Обсудим всё по дороге, пока я показываю тебе окрестности. Он жестом пригласил Лемана следовать за собой. — Значит, ты... поклоняешься Кхорну? Как богу? — спросил Русс, когда они вышли в величественный внутренний двор. Балиан рассмеялся: — Конечно нет. Он мой сюзерен, но уж точно не мой Бог. Леман выглядел в замешательстве. — Я верно служил своему Богу всю свою жизнь, да и в загробной, полагаю, продолжаю это делать. — Мне нечасто доводилось встречать тех, кто сумел сохранить веру, проведя в варпе хоть сколько-нибудь времени, — признался Леман, не будучи уверенным, может ли он сам причислить себя к их числу. — Истинная правда, слуги врага оказались куда более... внушительными, чем я мог себе вообразить. И всё же мой Бог спас меня из их когтей и поместил сюда. Я не верю, что это просто совпадение. Нет, здесь у меня священный долг. И пока моя душа горит светом Господним, я буду сражаться во имя Его. «Боги» этого мира, несомненно, лишь инструменты Его воли, — произнёс Балиан с уверенностью, присущей только истинно верующему человеку. Они продолжали путь, и Балиан показал плац, где тренировались легионы таких же воинов, как он сам. Как он и говорил, многие из них были людьми. Балиан верил, что люди с самого момента зарождения вида были уникально приспособлены к войне. Эта мысль наполнила Лемана тихой гордостью. Тем не менее среди людей он замечал ксеносов всех мастей: одни были гуманоидами, другие — нет. О происхождении многих видов он не имел ни малейшего представления. Были и те, кто считался вымершим ещё до того, как примарх вошёл в Имматериум. Хотя, учитывая природу этого места, они, вероятно, и впрямь давно исчезли из материального мира. — И чем вы все здесь занимаетесь? — поинтересовался Леман. — В основном тренируемся. Лорд Кхорн для нас и наставник, и командир; он помог нам отточить навыки, приобретённые при жизни. Кроме того, мы охотимся на зверей в пустыне и пустошах за стенами, патрулируем дороги, занимаемся ремёслами и рассказываем истории. Ну и, конечно, устраиваем буйные празднества. На Аркадии балы, может, и изысканнее, но более живого веселья ты не найдёшь нигде. По большей части всё сводится к тому, что мы чистим друг другу морды до кровавых соплей, но никто не остаётся в обиде. Русс поймал себя на мысли, что это место начинает ему нравиться. Путники приблизились к большой толпе, окружившей арену. Воины подбадривали сражающихся одобрительными выкриками. — Что там такое? — спросил Леман. — О, тебя ждёт настоящее зрелище, Леман Русс, — улыбнулся Балиан. — Это два чемпиона Колизея. Протиснувшись сквозь ряды зрителей, Леман увидел двух бойцов, сошедшихся в жестокой схватке. Одним, судя по росту, пропорциям и характерным доспехам из призрачной кости, несомненно, была аэльдари. Она сражалась неким подобием древкового оружия — причудливой смесью глефы, топора, копья и косы; иными словами, типично аэльдарским, непостижимым и перегруженным деталями клинком. Было странно встретить её здесь, зная, какая участь обычно постигает их души после смерти. Вторым противником был огромный, грубый здоровяк в тяжёлой броне, которая, впрочем, не закрывала его гипертрофированные мышцы на руках. На нём была маска, напоминавшая нечто среднее между терминаторским шлемом и мордой дикого вепря. В руках великан сжимал массивный тесак, покрытый странными рунами и символами, мерцавшими жутким светом. Судя по тусклой, серо-зелёной коже и внушительному росту — по прикидкам Лемана, она была не ниже самой Адму — это создание определённо не было человеком. Оба воина сражались с неистовой яростью: эльдарка вращала своё оружие с ошеломляющей скоростью и пугающим изяществом, а её противник обрушивал тесак с сокрушительной силой. Леман видел, что они достойны друг друга: аэльдари ловко парировала или уклонялась от ударов громилы, а тот выстраивал безупречную оборону, без труда блокируя её коварные выпады. Даже если кому-то удавалось нанести скользящий удар или лёгкую рану, противник тут же возвращал долг. Это был абсолютный пат, патовая ситуация, за которой, однако, было невозможно не наблюдать с восхищением — двое невероятно умелых воинов бились, казалось, целую вечность. В конце концов битва прекратилась. Не потому, что кто-то одержал верх — эта схватка была обречена продолжаться ещё долго. Это была лишь передышка. Воины отложили оружие и пожали друг другу руки в универсальном жесте братства и взаимного уважения. — Эти двое — древнейшие души в этом месте, и в Колизее они непобедимы. Единственный, кто хоть немного приблизился к тому, чтобы одолеть кого-то из них, — это Мусаши, — пояснил Балиан. Заметив стоящего в стороне примарха, чемпионы направились к нему. Эльдарка сняла шлем, явив миру красивое лицо с длинными рыжими волосами. Её черты были острыми и элегантными, что было характерно для её расы, но в облике чувствовалась некая суровость — печать тысячелетий, проведённых в стремлении довести искусство боя до совершенства.