Пот градом катился по лицу Лемана. Тело содрогалось в агонии, и каждая клеточка его существа молила об остановке. Он сделал ещё один шаг.
Он оказался в мрачном, безжизненном мире, погружённом во тьму и освещённом лишь лучами умирающего солнца. Перед ним предстало измождённое, болезненное существо с бледной, почти прозрачной кожей, которая, казалось, вот-вот сползёт с костей. Это был Конрад Кёрз, Ночной Охотник, грозный примарх Восьмого легиона. Тот, кто когда-то был одним из самых пугающих созданий в галактике, самим воплощением ужаса, теперь превратился в жалкое, вызывающее лишь жалость ничтожество, корчащееся в грязи. Перед ним высилось гротескное изваяние его собственного отца — идол из костей, плоть на которых давно истлела.
Кёрз рыдал, в муках вонзая костлявые пальцы в землю. Он проклинал отца, свою судьбу и молил «Императора» проклясть его в ответ, признать непрощённым, подтвердить всё то чудовищное, что он думал о самом себе. Но статуя-труп хранила молчание. Что же превратило его в это? Какую цель преследовал Император, создавая столь искажённого сына? Леман пытался отгородиться от увиденного, остановить поток страданий, исходивший от его предавшего брата, но не мог. Ему оставалось лишь нести эту боль — так же, как её нёс его брат с того самого дня, когда впервые выбрался из тёмных бездн Ностромо.
Конец коридора казался недосягаемым. Он едва миновал вход. Лёгкие горели, сердце обливалось кровью, а разум и душа вопили от боли. Собрав в кулак всю свою волю, он сделал следующий шаг.
Шаг за шагом Леман превозмогал себя. Он тащился вперёд, и каждое движение открывало перед ним всё новые трагедии и зверства. Он видел резню на Истваане III и V, ощущая предательство и ненависть каждого десантника как свои собственные. Он видел Фулгрима, воплощение стремления Императора к совершенству, превратившегося в мерзкое посмешище в тот миг, когда он снёс голову своему некогда любимому брату, Феррусу Манусу. Видел опустошение Калта, где легионы Лоргара и Жиллимана истребляли друг друга с первобытной жестокостью, подгоняемые ненавистью и чувством предательства.
Видел, как легионы Пертурабо и Дорна сталкивались в лобовых атаках при Фалле, Гидре Кордатус, Себастусе IV и на бесчисленных других театрах войны, где горькое соперничество их генетических отцов воплощалось в крови и железе. Видел гибель Калибана, родного мира Льва Эль’Джонсона, разорванного на части вероломством. Видел собственную битву с Воителем Хорусом на Трисолиане и страдания своих сыновей, пока сам лежал в коме, смертельно раненный Архипредателем. Видел, как отчаянные защитники Терры стойко держались против бесконечных волн легионов-предателей, когда даже тронный зал Императора был осаждён демоническими ордами.
Он созерцал каждую битву Ереси и Очищения со всех возможных сторон, каждый трагический поворот нитей судьбы, приведший к гибели триллионов и краху идеалов Императора. Гибель всего, что пытался создать его отец, предстала перед ним во всех мельчайших и мучительных подробностях. Каждое видение хлестало по душе Лемана, точно ледяной ветер, с каждым шагом сдирая слой за слоем, пока не осталось бы вовсе ничего. Он перестал замечать происходящее вокруг, не знал, сколько прошёл по коридору — вся его воля была сосредоточена лишь на том, чтобы выдержать бесконечный натиск боли, страданий и скорби, обступавших его с каждым шагом. Его нога коснулась пола, и Леман мгновенно понял, где находится.
Шпили Тизки пылали мрачными факелами, знаменуя триумф Космических Волков. Тысячи и тысячи космодесантников в алых доспехах лежали мёртвыми на улицах столицы Просперо, а среди них — бесчисленные тела мирных жителей. Леман увидел самого себя десять тысяч лет назад, стоящим над поверженным братом. Леман ненавидел Магнуса. Ещё до Ереси, до его предательства — Леман всегда его ненавидел. Узнав о его вероломстве, он жаждал пролить его кровь; его ненавистью к Магнусу воспользовался Хорус, убедив его, что Император желает смерти брата, а не его пленения.
И всё же тогда, тысячелетия назад, Леман не смог заставить себя наслаждаться битвой с братом. На лице Магнуса он не видел ни зла, ни злобы. Лишь предательство. Искажённую муку, которая рождается лишь при разрыве братских уз. Как бы сильно он ни ненавидел брата... тот всё равно оставался его братом. Леман сжал кулаки.
— Почему... почему ты предал нашего отца, Магнус? — проговорил Леман. — Почему ты продолжал заниматься своим колдовством, хотя тебе столько раз указывали на твои ошибки? Всего этого разрушения, всей этой резни можно было избежать, если бы ты только послушал! Скажи мне, Магнус! Ответь — почему?!
Он закричал, но его яростные крики затихли, не встретив ответа в видении потерянного брата. Оставалось пройти всего несколько шагов. Леман чувствовал, как его душа разрывается в клочья, удерживаясь лишь на тонких нитях. Дыхание было прерывистым, кожа взмокла от пота, но он заставил себя сделать ещё один шаг.
Перед ним был отец, смертельно раненный, лежащий на палубе «Мстительного Духа». Его золотые доспехи потемнели от крови и повреждений, а лицо исказили страх и сомнение. Он никогда не видел своего отца таким. Чуть поодаль он увидел тело Сангвиния, чистейшего из своих братьев; его белые крылья, обагрённые кровью, поникли, сражённые яростью Архипредателя. Над ними возвышался сам Воитель. Наполненный демонической энергией, с лицом, превратившимся в жуткую маску злобы, он смотрел на раненого отца с нескрываемым презрением.
Леман видел боль в глазах отца, когда тот собирал последние крохи своих мистических сил, чтобы обрушить их на любимого сына. Ослепительная вспышка света, подобная взрыву сверхновой, залила всё вокруг, и на мгновение он снова увидел брата — скверна Губительных Сил была выжжена беспощадным сиянием Императора. На лице Хоруса застыли страх и отчаяние, словно он наконец осознал всё содеянное, все свои ошибки, прежде чем его душа была стерта из бытия тем единственным человеком, который любил его больше всех на свете.
Леман Русс рухнул на колени, ощущая, как на него навалилась тяжесть целой галактики. Его отец был повержен, его раны были неисцелимы. Спустя десять тысяч лет он превратился в труп, ставший якорем для угасающей души Императора.
Жив ли ещё Империум? Мог ли он уцелеть после столь долгого падения, спустя десять тысячелетий? Неужели от него остались лишь отец да Имперский Дворец? Неужели его сыновья погибли, поглощённые каким-то непобедимым врагом века назад? Стоит ли ещё Фенрис, или он был окончательно опустошён множеством врагов, а его народ давно вымер? Как человечество может надеяться на выживание в этой холодной и безразличной вселенной? Всё вокруг погрузилось во тьму, и Леман заплакал — глазами, которые не были созданы для слёз.
Его привело в чувство ощущение тепла на коже — жар ласкал его руки. Открыв глаза, он увидел одинокий костёр, горящий во тьме прямо перед ним. Над головой раскинулось звёздное ночное небо, а вокруг царила чернота. Краем глаза он уловил движение. Некий силуэт мелькнул на границе скудного света костра. На него уставились два блестящих глаза, и Леман оказался лицом к лицу с чудовищным волком.
Обновлено: 03.02.2026