Глава 43 — Глава 43

Глава 43: Охота Луннара Шаттен и Лорн Хост условились: вернуться надлежало до наступления темноты, дабы продолжить охрану зерна. Это обстоятельство не позволяло ей браться за продолжительные задания. Узнав, какие известные воровские шайки орудуют в Хельмгарте, и разобравшись с добычей, снятой с тел двух мелких воришек, Луннара покинула город, намереваясь немного прогуляться. После того как первая волна игроков, неосмотрительно покинувших город без должной подготовки ради охоты на чудовищ, потерпела сокрушительное поражение, обитатели Хельмгарта усвоили: зеленокожие — твари весьма опасные. Вылазки за город превратились в занятие, от которого большинство игроков предпочитало воздерживаться. Свирепость зеленокожих оставила глубочайшее впечатление, особенно это касалось орков. Столкновение даже с одним из них было сродни катастрофе — чтобы одолеть его без потерь, требовался отряд численностью примерно в десять человек. Однако стоило такому отряду отойти от города чуть дальше, как они тут же рисковали угодить в засаду зеленокожих. Обычно нападали два-три орка разом. Противостоять им в открытом бою оказывалось непосильной задачей даже для первоклассных игроков, не говоря уже о рядовых пользователях. Но изобретательность игроков не знала пределов. Осознав боевую мощь зеленокожих, они одновременно разглядели и новые возможности для заработка. Набеги зеленокожих разоряли окрестные земли, затрагивая не только людей, но и животных. Множество зверей, изгнанных из лесов, в панике устремлялось к предместьям Хельмгарта. К северу от городской стены Хельмгарта простиралась относительно безопасная зона. Серые горы, откуда началось нашествие зеленокожих, находились к югу от города. Сам Хельмгарт служил барьером между этой зоной и горами, поэтому зеленокожие здесь почти не появлялись. Из-за их же вторжения дичи в этих краях резко прибавилось, и многие стали приходить сюда на охоту, чтобы заработать на жизнь. Гарнизон Хельмгарта был немал, но для полномасштабной вылазки армии за город требовалась веская причина. Нашествие зеленокожих перекрыло Перевал Топорная Засечка, и прежде чем действовать, следовало выяснить причину. Войско не станет метаться без цели, подобно слепой мухе. Верхушка Хельмгарта предполагала, что у зеленокожих либо появился новый военачальник, либо какой-то шаман решил устроить Вааагх!, дабы угодить своим кровожадным богам. Но стоило устранить источник угрозы, и зеленокожие, как и прежде, должны были успокоиться. Благодаря кровопролитным сражениям рыцарских орденов, легионов, отрядов наёмников и других войск, за стенами Хельмгарта удалось создать безопасную зону. В этих местах, изгнанные зеленокожими из лесов и гор, в огромном количестве скопились дикие животные. Плотность их была столь велика, что достаточно было пройтись по лесу, чтобы вернуться с богатой добычей. В Хельмгарте тоже были охотники, но их ремесло не имело здесь таких глубоких корней и не было столь распространено, как, например, в Хохланде. Внезапное изобилие дичи местные охотники освоить не успевали, и излишки доставались игрокам и смелым горожанам. Луннара Шаттен направилась прямиком к северным воротам, наскоро собрала отряд и вышла из города. Охотничий отряд не должен быть велик — многочисленная группа легко могла привлечь внимание орков. Три человека — оптимальный вариант. Для Луннары это была первая охота. В её отряде оказались двое мужчин-игроков, оба вооружённые луками — сразу видно, опытные промысловики. Луннара же, с одним кинжалом на поясе и вторым за спиной, никак не походила на ветерана, умеющего обращаться с дичью. Но Луннара была девушкой, к тому же весьма привлекательной. Оба мужчины молчаливо согласились не указывать на то, что Луннара выглядит совсем не как охотница, и просто приняли её заявку в группу. Саму Луннару это волновало ещё меньше. Она понятия не имела, где раздобыть лук, да и целью её вылазки была вовсе не охота. Выйдя из города, они направились на восток, к густому лесу. Хорст «Выжатый» Маннфельд, бросив взгляд на снаряжение Луннары, осведомился: — Красавица, впервые на охоте? Луннара рассеянно кивнула. — Тогда сразу объясню правила, — продолжил Хорст. — Обычно добыча принадлежит тому, кто её подстрелил. А в группе мы ходим, чтобы в случае опасности прикрыть друг друга. Луннара, не особо интересуясь правилами распределения добычи, снова кивнула, продолжая осматриваться по сторонам. Стоявший рядом Эрхард «Отвергнутый» Крамер, видя, что Луннара не проявляет особого энтузиазма, предположил, что дело в отсутствии лука. — Красавица, раз ты не купила лук, твой улов наверняка будет меньше нашего, — сказал он. — Если хочешь, можешь нам помогать по ходу дела, мы поделимся частью добычи. Но если собираешься возвращаться в город, лучше сделать это поскорее. Чем дальше в лес, тем опаснее, да и нам будет неудобно тебя провожать. Мужчины проявили максимальную заботу, на которую были способны, но Луннара лишь улыбнулась в ответ: — Не стоит беспокоиться. Видя, что Луннара не принимает их любезность, они больше не настаивали. Войдя в лес, каждый занялся своим делом. Хорст и Эрхард разошлись немного в стороны, но так, чтобы не терять друг друга из виду, и замедлили шаг, высматривая добычу. Животных, согнанных зеленокожими с гор, было действительно много. Каждые несколько шагов им попадались дикие кролики и ондатры — мелкая дичь, но охотники не брезговали. Луки стреляли бесшумно, не спугивая зверей, так что мужчины пускали стрелы, как только замечали цель. У Луннары лука не было, да и угнаться за животными она не могла. Она просто металась туда-сюда, забегая даже дальше, чем сами охотники. Вскоре мешки у мужчин за спиной заметно потяжелели. Крупной добычи не попалось, но стабильный доход тоже радовал. Вернувшись в Хельмгарт, добычу можно было продать мясникам на рынке. Цена была чуть ниже, чем если бы игроки разделывали туши сами, но это экономило время и силы, позволяя заняться другими, более важными делами. В конце концов, они были игроками, а не профессиональными охотниками. Главной их целью было развитие боевых навыков. Когда Луннара в первый раз спугнула добычу Хорста, тот стерпел. Когда она сделала это во второй раз, Хорст не выдержал: — Красавица, ты вообще на кого охотишься? — Ой, прости! — Луннара игриво высунула язык. Хорст вздохнул. Он думал, что взял в группу новичка, которому можно помочь, в крайнем случае поделиться добычей, но оказалось, что взял просто помеху. — Вы часто встречаете здесь зеленокожих? — спросила Луннара. Хорст внезапно всё понял. Она вышла из города вовсе не ради охоты. — Красавица, ты впервые за городом? Хочешь поохотиться на чудовищ? Луннара молча кивнула. Она действительно впервые покинула Хельмгарт. Только теперь Хорст осознал, что Луннара собиралась повторить судьбу той первой партии несчастливцев. Он торопливо затряс головой: — Зеленокожих бить нельзя! Они слишком сильные! Пока они болтали, Эрхард продолжал осторожно продвигаться вперёд. Осторожно раздвинув кусты, он замер от неожиданности. За кустами несколько гоблинов пожирали оленя. Они не разводили огня — гоблинам это и не требовалось. Они рвали сырое мясо и запихивали его в пасти. Кровь окрасила их щербатые рты, и от жадной еды их морды были перемазаны кровью. В тот момент, когда Эрхард раздвинул кусты, все гоблины встревоженно подняли головы и уставились прямо на него. Их взгляды встретились. Сердце Эрхарда ёкнуло. Он понял, что неосторожно спровоцировал чудовищ. ---