Глава 26 — Глава 26

Глава 26. Закулисная сущность Лорн был весьма доволен результатами своей вылазки. Он в полной мере наслаждался тактическим преимуществом, которое давала ему беспроводная связь, недоступная обитателям этого мира, и даже помощью программы для рисования карт, работающей вне игры. Это не было читерством в прямом смысле слова — всего лишь графический редактор, который Лорн предусмотрительно подготовил, узнав, что им предстоит спуститься в канализацию. Он уже не впервые пользовался этой программой, особенно полезной в запутанных лабиринтах. Правда, совмещать управление персонажем и рисование карты в реальном времени было непросто, но Лорн справлялся. Информационное превосходство — вот главное преимущество, позволявшее ему водить за нос шайку разбойников в этих зловонных катакомбах. Однако события вновь приняли неожиданный оборот. Главарь разбойников настиг его с немыслимой прежде скоростью. Лорн, который даже намеренно немного помедлил, ожидая его для следующего этапа своего плана, был ошеломлён. Ситуация изменилась в мгновение ока! — Сдохни! Лорну не удалось уйти от погони. Главарь, не колеблясь, перехватил тесак обеими руками и, вспомнив армейские тренировки, вложил всю свою ярость и божественную силу в сокрушительный удар сверху! «Навык!» — похолодел Лорн. В этот момент у него не оставалось выбора. Увернуться было невозможно — главарь теперь двигался быстрее него. Единственный шанс — отчаянно защищаться! «Парирование!» «Успех!» Тесак главаря так и не достиг цели, но длинный меч в руках Лорна с жалобным звоном разлетелся надвое. Белое оружие, чья прочность и так была на исходе после многочисленных стычек, не выдержало этого боя. Лорн предвидел подобный исход: после каждого столкновения он замечал на клинке новые зазубрины, но не ожидал, что развязка наступит так скоро. В бою на холодном оружии клинки были хрупки, их вполне можно было считать расходным материалом. Сказки о том, что оружие после многих битв остаётся невредимым, существовали лишь в дешёвых романах. Кратковременное замешательство противника, вызванное успешным парированием, дало Лорну шанс на спасение. Он с силой вонзил обломок меча в живот главарю и, не оборачиваясь, бросился бежать. — Мой меч сломан! Босс внезапно усилился, бежим, нам его не одолеть, — пробормотал Лорн, словно разговаривая сам с собой, но на самом деле передавая сообщение Луннаре по голосовой связи. Луннара отреагировала мгновенно: — Я рядом. Встречаемся. — Хорошо. Луннара, до этого момента сдерживавшая натиск приспешников главаря, тут же ускорилась, оторвалась от преследователей и встретилась с Лорном в условленном месте. Она протянула ему подобранный по дороге длинный меч, снятый с одного из трупов: — Теперь у тебя есть оружие. Ещё можем драться? — Босс вошел во вторую фазу, он очень силён, — нахмурился Лорн. — Нам двоим его, скорее всего, не убить. — А где те трое? Куда они подевались? — недовольно спросила Луннара. Если бы эти трое союзников были здесь, возможно, бой уже давно бы закончился победой. Лорн не успел ответить. Главарь разбойников со своими людьми уже появился перед ними. Не говоря ни слова, оба инстинктивно приготовились снова спасаться бегством. Увы, главарь, заручившийся божественным покровительством, был уже не тот, что прежде. И без того свирепый и неукротимый, он теперь, словно под действием мощного стимулятора, нёсся напролом. В этот момент ему казалось, что он может сразиться с кем угодно — даже если бы перед ним предстал сам капитан хельмгартского патруля, он бы осмелился бросить ему вызов! — Почему он так быстро бегает? — удивленно спросила Луннара, едва успевая уворачиваться. — Как ты до этого от него уворачивался? Лорн и сам был озадачен: — Раньше он не был таким быстрым. Сделав круг по туннелям, они оба, не сговариваясь, устремились к выходу, вернувшись туда, где ранее фугасной миной уничтожили немало разбойников. Однако и здесь троих временных союзников не оказалось. — Так дело не пойдёт, нас рано или поздно догонят… Хм? Почему сзади затихло? — озадаченно произнёс Лорн, прислушиваясь. — А-а-а! Пронзительный, душераздирающий крик раздался за их спинами. Столь жуткий, что кровь стыла в жилах, и что самое страшное — в нём отчетливо слышался леденящий кровь хруст разгрызаемых костей. Лорн тут же подумал о неведомых тварях, которые могли обитать в глубинах канализации. Он резко остановился и обернулся. Факелы, выпавшие из рук атакованных разбойников, отбрасывали их тени на влажные каменные стены коллектора. Свет, идущий снизу вверх, искажал и увеличивал силуэты, превращая происходящее в подобие кошмарного театра теней. Острозубое, с вытянутой мордой чудовище набросилось на четверых бандитов. Затем тени смешались в неистовом, кровавом танце, мелькали оторванные конечности, слышались приглушенные крики и рычание. Лорн не был уверен, показалось ему или нет, но он отчётливо разглядел мелькнувший в отсветах факелов чешуйчатый хвост. После короткой, яростной схватки факелы продолжали гореть, отбрасывая подрагивающие блики на стены, но тени и люди исчезли. Осталось лишь затихающее эхо борьбы и чавкающие звуки из темноты. Поколебавшись мгновение, Лорн решил подойти и посмотреть, что произошло. Луннара попыталась его остановить: — Не ходи, это слишком опасно! — Ничего, я только взгляну одним глазком. Пройдя несколько шагов, Лорн увидел лежащий на земле тесак главаря разбойников и длинный кровавый след, тянущийся к повороту туннеля. У стены ничком, не двигаясь, лежал человек, его рука была вытянута вперёд, пальцы скрючены, словно он пытался за что-то ухватиться в последней отчаянной попытке спастись, но тщетно — помощи ждать было неоткуда. Внезапно что-то с резким свистом и шорохом уволокло тело в темноту. Оттуда донёсся леденящий душу хруст костей, заглушаемый чавканьем. Луннара тоже видела это. Лорн похолодел: чудовище, или чудовища, скрывались совсем рядом, за поворотом. Затаив дыхание, они боялись даже шелохнуться, став невольными свидетелями кровавой трапезы. После шороха множества мелких шагов, похожего на шуршание сотен лапок, всё стихло. — Ушли? — с сомнением прошептала Луннара. — Неужели эти твари не были финальным боссом этого подземелья? Лорн задумался, пытаясь восстановить логику событий: — Возможно, это враги, с которыми нам сейчас не справиться. Тупиковая ситуация, которую система помогла нам избежать, убрав их с пути. — Умышленно поддались? Это нелогично. Зачем системе так делать? — Наверняка есть причина, — размышлял Лорн вслух. — В первую очередь система должна обеспечивать логичность сюжета и мира, а помощь игрокам в избежании безвыходных ситуаций — это уже во вторую. У монстров должна была быть причина уйти отсюда, не тронув нас. Лорн осторожно подобрал тесак главаря разбойников в качестве трофея. — Эта шайка здесь не первый день орудует. Шум, который они обычно производят, вряд ли тише сегодняшнего побоища. Если бы эти твари всполошились из-за шума, мы бы сегодня вообще не встретили этих разбойников. Значит, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, что привлекло монстров именно сейчас. — Это должно было случиться после нашего появления. Какое-то изменение, которого раньше не было… Что же это? — Лорн пытался ухватить ускользающую мысль. — Может… это связано с внезапным усилением главаря?.. Божественная сила, которую он призвал, разгневала этих тварей? — Ладно, не думай об этом сейчас, — прервала его Луннара, опасаясь новых неприятностей. — Скорее уходим отсюда. — И тут же недовольно добавила: — Ну и где они до сих пор? Эти наши союзнички? — Заблудились? — предположил Лорн без особой уверенности. — Мы прикончили нескольких бандитов, потом разделились, чтобы увести остальных, устроили взрыв, да ещё и с элитным монстром столько времени возились, а их всё нет! Они что, сначала решили чайку попить, пообедать, а потом ещё и ножки попарить перед тем, как явиться? — Луннара, не переставая двигаться к выходу, не унималась и на словах. Она была крайне недовольна этими случайными попутчиками. Получалось, что всю грязную работу сделали они с Лорном, рискуя жизнью, а выгоду получат все поровну. Это ещё полбеды, но один из этих союзничков оказался редкостным занудой и постоянно язвил. Вспыльчивая Луннара едва сдерживалась, чтобы не ответить ему как следует. Вот только ей приходилось делать вид, будто она не знакома с Лорном, что добавляло ситуации абсурда. — По-моему, они просто сачкуют где-то в безопасности. — У меня есть одна мысль на этот счёт… — Лорн прищурился, глядя в темноту туннеля позади них.