Нимрод в сопровождении двух своих людей прибыл в центр купола Хантман-Вест. Перед трёхэтажным серым зданием стояли двое охранников с оружием в руках.
— Ты Нимрод?
— Верно.
Услышав это, охранники с опаской покосились на лазган за его спиной.
— Ты можешь войти только один. И без оружия.
Нимрод послушно снял лазган и цепной меч и передал их своим подчинённым.
Охранники с облегчением вздохнули. Тот, что стоял слева, сказал:
— Господин Димитров ждёт тебя в зале суда на третьем этаже.
Все, кто встречался ему по пути, с удивлением разглядывали мальчика.
— Это он убил «Стервятника»?
— «Стервятник», должно быть, перепил, раз его убил такой ребёнок.
— Я слышал, у него невероятная меткость, точнее, чем у гвардейцев короля Болеслава. Говорят, он каждым выстрелом попадает врагу в глаз.
— ...
Нимрод отчётливо слышал все эти перешёптывания, но с невозмутимым видом поднялся на третий этаж.
Весь третий этаж, площадью более четырёхсот квадратных метров, был отдан под зал суда. Двое охранников у входа ещё раз убедились, что у него нет оружия, и пропустили его внутрь.
Нимрод вошёл в зал. У окна стояла фигура в серой униформе, с аугметической левой рукой. Человек стоял к нему спиной.
— Гав-гав...
Хим-пёс, выращенный на химикатах, был ростом со взрослого человека и широк в плечах, как тигр.
Пёс стремительно подскочил к Нимроду. Его зелёные глаза впились в тёмные очи мальчика, а длинный язык потянулся к его лицу, источая едкий, удушливый запах, который доносился даже до входа в зал.
— Йоган, ко мне!
Димитров обернулся. Пёс развернулся, подбежал к хозяину и завилял хвостом.
Арбитр погладил пса по шерсти и посмотрел на Нимрода.
— Я слышал, «Стервятника» убил какой-то мальчишка. Думал, преувеличивают, но ты оказался даже младше, чем я предполагал.
— Йоган, не пугай ребёнка.
Произнося слово «ребёнок», Димитров намеренно сделал на нём ударение.
— На Древней Терре была поговорка: «Героям возраст не помеха».
— Если твоя собака не слушается, я не прочь преподать ей урок. Например, оторвать ей голову.
Глаза Димитрова сузились. Он смерил мальчика взглядом с ног до головы и, убедившись, что оружия при нём нет, уверенно улыбнулся.
С тех пор как он стал арбитром, он растил Йогана, добавляя в его рацион множество усиливающих препаратов сверх традиционного востроянского рецепта.
Любой, даже самый свирепый преступник подулья, становился лёгкой добычей для его хим-пса.
Будь у Нимрода в руках оружие, он бы ещё опасался, но безоружный мальчишка был обречён.
Конечно, убивать такого одарённого мальчика было бы слишком расточительно.
— Эту скотину и впрямь не мешало бы проучить. Если сможешь оторвать ему голову, я тебя винить не стану.
— Но если он повалит тебя, значит, ты ещё слишком мал и нуждаешься в воспитании. Будешь учиться у меня.
С этими словами он хлопнул хим-пса по голове. Пёс тут же, словно взбесившись, высоко подпрыгнул и бросился на Нимрода.
Чёрные глаза Нимрода были прикованы к псу сквозь густую коричневую шерсть, он видел его горло. В одном месте оно было чуть желтоватым — привычка Йогана.
После того как хим-пёс выпивал химикаты, он любил подержать их во рту, посмаковать. За долгие годы эта едкая смесь разъела его и без того уязвимое горло, превратив его в слабое место, скрытое под густой шерстью.
Кроме того, враги обычно цепенели от одного вида огромного зверя и задыхались от едкого химического запаха.
Примарх сделал лёгкое движение в сторону. Хим-пёс промахнулся и с размаху врезался в пол.
Нимрод обхватил шею пса руками, точно в том месте, где виднелась жёлтая полоса, и крепко сжал ногами его туловище.
Раздался громкий хруст, и арбитр с изумлением увидел, как мальчик свернул шею его хим-псу.
Димитров смотрел на мальчика как на зверя в человеческом обличье. Кто бы мог подумать, что кто-то способен голыми руками сломать шею хим-псу.
— Эту собачью голову я заберу.
Нимроду нужен был только язык, но он попросил всю голову, чтобы скрыть самый важный ингредиент зелья «Адвокат».
— Хм... — арбитр уставился на окровавленный труп пса. — Литейный завод D-46 остаётся за тобой. Всё как обычно.
— Хорошо.
Нимрод тут же развернулся и ушёл. Он не почувствовал от Димитрова никакой жажды убийства, да и сам не хотел пока бросать вызов старому порядку купола Хантман-Вест.
Выйдя из зала суда, он достал заранее припасённую верёвку, обвязал собачью голову и перекинул её через плечо.
Все, кто встречался ему по пути, узнавали хим-пса арбитра и с изумлением смотрели на мальчика.
Нимрод подошёл к своим людям.
— Ведите меня к гигантским крысам.
— Есть, босс.
...
Вскоре двое подчинённых привели его к узкому длинному туннелю.
— Босс, этот туннель — самое большое крысиное логово из сотен туннелей вокруг купола Хантман-Вест.
— Пошли.
— Босс, только мы втроём? Может, вернёмся и позовём остальных? — удивлённо спросил парень с татуировкой серой крысиной головы на левой руке.
— Босс, вы не знаете. В этом туннеле тысячи, десятки тысяч крыс. Ваша меткость — это что-то невероятное, но даже она не спасёт от крысиной волны.
— У меня свой план, — Нимрод посмотрел на них. — Вы хотите есть крысиное мясо или их шкуры?
Оба посмотрели на Нимрода с мечом в руке. В их глазах читалось сомнение. Даже если босс владел мечом так же мастерски, как и пистолетом, он был ещё ребёнком. Каждая крыса была крупнее его.
К тому же, крысы были быстрыми, их зубы могли прокусить сталь, а самое страшное — их было несметное количество. В таком узком месте, как этот туннель, они могли мгновенно поглотить их троих.
Будь у них выбор, они бы, конечно, не пошли. Но ослушаться они не смели.
Они оба видели, как Нимрод убивает не моргнув глазом, одним выстрелом.
Они переглянулись и тут же прочли в глазах друг друга горькое смирение.
— Босс, мы идём с вами, — сказали они в один голос.
...
Они шли за Нимродом по тёмному туннелю шириной в десять человек. Внезапно босс завёл цепной меч.
Оглушительный рёв эхом разнёсся по туннелю.
Туннель задрожал. От пронзительного писка у них волосы встали дыбом, а от вида бесчисленных алых глаз затряслись поджилки.
Они не успели ни остановить его, ни убежать. В их головах пронеслась одна и та же мысль:
[На этот раз нам конец. Думали, пошли за сильным лидером, а оказалось — за самонадеянным мальчишкой.]Но в этот момент Нимрод пришёл в движение.
Каждый взмах его меча уносил жизнь одной гигантской крысы.
Их глаза постепенно привыкли к темноте, и они, широко раскрыв их, увидели, как мальчик впереди превратился в безжалостную машину для убийства.
Внезапно они заметили, как почти двухметровая крыса спрыгнула со свода туннеля прямо на Нимрода.
— Босс, берегись!
Но Нимрод среагировал быстрее, чем они успели крикнуть. Он отпрыгнул в сторону, уклоняясь одновременно и от атаки сверху, и от крысы, бросившейся на него спереди.
Две крысы столкнулись. Та, что напала сверху, взвизгнула, и другая, поменьше, тут же замерла от страха, после чего была загрызена на месте.
Но едва она подняла голову, как Нимрод оказался рядом и ударил её ногой по голове.
Крыса тут же потеряла сознание. Остальные крысы замерли, а затем развернулись и бросились наутёк.
Парень с татуировкой крысы на руке хлопнул себя по лбу.
— Босс, вы поймали крысиного короля! Вы напугали всю стаю.
Нимрод закинул цепной меч за спину.
— Вы двое, берите по две крысы. Вернёмся — награжу вас мясом.
— Спасибо, босс! Босс, вы мудры и могучи!
— Босс — король подулья!
Оба наперебой льстили боссу. Теперь они знали: следуя за ним, их ждёт светлое будущее.
Нимрод взвалил бесчувственную крысу на плечо.
— Пошли.
Каждый из них взвалил на себя по метровой крысе. Грызуны были относительно лёгкими, каждая весила не больше тридцати килограммов. Для людей, привыкших жить на острие ножа, шестьдесят килограммов были лишь небольшой нагрузкой.
...
Нимрод не стал сразу возвращаться на завод. Сначала он обменял одну метровую крысу из улья на четыре вида водки «Хейлас» — чёрную, серую, жёлтую и зелёную, по 2000 миллилитров каждой.
Ему нужна была только чёрная, но он взял четыре вида, чтобы замаскировать ингредиенты для зелья.
[Вернусь на завод, сорву траву-электрожгут — и все ингредиенты для зелья будут в сборе.]
Обновлено: 21.01.2026