Глава 26 — Глава 25. Сила веры

Глава 25. Сила веры Лёгкий крейсер Сестёр Битвы, «Святая Госпожа», тренировочный зал. Сюда-то и приволокла Ли Фэна за шиворот разъярённая Фидес. Трибуны вокруг арены уже были забиты Сёстрами Битвы, которые, прихватив с собой коробки с ужином, сгрудились в ожидании поединка. В углу, окружённая полным набором реанимационного оборудования, примостилась Сестра-Госпитальер Элия. Её взгляд, устремлённый на Ли Фэна, был полон неподдельной жалости… Фидес сбросила с себя длинное одеяние. Её тело было испещрено уродливыми шрамами и усеяно портами для подключения аугметики. Чёрная вязь букв обвивала её безупречно рельефную талию… «Semper in fide» — вечно верная. На ней были лишь серые льняные спортивные топ и короткие шорты. Подойдя к оружейной стойке, она взяла имперский боевой меч. — Сестра Фидес, я полагаю, мне следует перед вами извиниться… — Заткнись! — прервала его полная гнева Фидес, указывая мечом на Ли Фэна. — Бери оружие… Ли Фэн понял, что сегодня без боя ему отсюда не уйти. Тяжело вздохнув, он повернулся к стойке с оружием. К его удивлению, это были не тренировочные деревянные мечи, а самое настоящее боевое оружие. Каждый клинок, выкованный по технологии Мономолекулярного Клинка, был заточен до бритвенной остроты и мог с лёгкостью рассечь стальную плиту. В углу Ли Фэн заметил нечто, напоминавшее большой тесак. Схватив его, он вернулся в центр тренировочной арены. Там их уже ждала Сестра-Настоятельница, вставшая между дуэлянтами. — Я — Маргарет, Сестра-Настоятельница Ордена Нашей Леди-Мученицы. Именем Святого Императора я буду вершить суд над этим священным поединком. Сестра-Настоятельница Маргарет смерила Ли Фэна взглядом, в котором читалось сочувствие, смешанное с обречённостью. «Держись, парень», — казалось, говорил её взор. — Объявляю правила! Поединок закончится лишь в случае сдачи, тяжёлого ранения или смерти одного из участников. Бой ведётся до конца, без каких-либо правил… Слова Сестры-Настоятельницы пролетали мимо ушей Ли Фэна. Всё его внимание было приковано к Фидес. Она всё так же сверлила его яростным взглядом, готовая в любую секунду броситься вперёд и разорвать на куски. Ли Фэн взглянул на свою панель и отключил модификаторы здоровья, выносливости и ментальной силы. Он понимал: его противница поставила на кон всё, вызвав его на «синкэн сёбу» — бой на настоящих мечах. И он должен ответить ей с тем же уважением… пусть даже он пока не до конца разобрался, как отключать все свои усиления… — Занять позиции! Ли Фэн сжал рукоять тесака обеими руками, опустил остриё к полу и поклонился в сторону Фидес в знак уважения. Та в ответ лишь крепче стиснула эфес своего меча, готовая к атаке. — Начали! В то же мгновение Фидес, низко пригнувшись к земле, молниеносно рванулась вперёд. Её клинок целился прямо в грудь Ли Фэна. Но реакция, отточенная до предела, позволила ему разгадать её манёвр. Его Элитные Навыки Ближнего Боя подсказали единственно верное решение… Контратака! **Дзынь!** Ли Фэн с невероятной скоростью шагнул в сторону, уклоняясь от выпада, и тут же наступил ногой на плашмя летящий клинок Фидес. Острие меча с силой вонзилось в пол тренировочной арены… …а лезвие его тесака уже замерло у горла Сестры Битвы. — Ого! По трибунам пронёсся изумлённый гул. Сёстры, пришедшие поглазеть на поединок за ужином, уже мысленно похоронили молодого лейтенанта. И что же теперь? Этот приём с мечом, выполненный Ли Фэном, поразил их до глубины души! Он оказался сильным воином! Очень сильным! — Эй, а почему Сестра Фидес вообще сцепилась с этим лейтенантом? — А я почём знаю? Сказали, будет драка, вот я и прибежала с ужином посмотреть… На арене Сестра-Настоятельница Маргарет удивлённо вскинула бровь. Она уже приготовилась к тому, что Ли Фэна проткнут насквозь в первую же секунду, и она сможет спокойно вернуться к ужину. А лейтенант-то, оказывается, не промах! Ли Фэн смотрел на испепеляющую его взглядом Фидес. Было очевидно, что поражение в первом же раунде пришлось ей не по душе. Он решил снова попытаться объясниться: — Сестра Фидес, мне очень жаль. Возможно, мои слова задели вас и ваших сестёр, но я не имел в виду ничего дурного… — Да пошёл ты! — взревела Фидес и, резко развернувшись, нанесла сокрушительный удар ногой с разворота. Удар пришёлся точно по запястью Ли Фэна, и тесак вылетел из его руки. Это была его оплошность, он признавал. Ли Фэн собирался отступить на шаг, дать ей выпустить пар, но не тут-то было. Фидес тут же нанесла ещё один удар — подсечку, сбившую его с ног. Едва он рухнул на пол, как она набросилась на него сверху, осыпая градом ударов. Поединок стремительно перерос в подобие боя без правил. Ли Фэн закрыл лицо руками, упираясь ногами в таз противницы, чтобы хоть как-то удержать её на расстоянии. Но Фидес, словно обезумевшая, продолжала молотить по его защите, пытаясь добраться до лица. И вот она нашла брешь. Боевой опыт Фидес был подобен дальномеру — её кулак обошёл его блок и врезался точно в челюсть. Внезапный удар заставил мозг Ли Фэна встряхнуться в черепной коробке, отправив его в кратковременный нокаут. Этого мгновения ей хватило. Фидес оседлала его и продолжила избиение. Ли Фэн понял: ещё немного, и она его попросту убьёт. Собрав последние силы, он резко дёрнул бёдрами вверх, заставив Фидес потерять равновесие… Стоявшая в стороне Сестра-Госпитальер Элия прикрыла рот рукой. — Попал… Воспользовавшись секундной заминкой, Ли Фэн выскользнул из-под неё и, подобно змее, обвил её сзади, заключив шею в удушающий захват. Идеальный приём. — Успокойся, поспи немного… всё будет хорошо… Но Фидес, попавшая в его стальную хватку, продолжала отчаянно вырываться. Она впилась пальцами в его предплечье, ногтями царапая плащ. Ли Фэн чувствовал, как по мере прекращения притока крови к мозгу её сопротивление слабеет… слабеет… и вот её руки бессильно повисли. Ощущая, как тело перестаёт её слушаться, Фидес пыталась бороться, но… сил больше не было. Хм… этот Ли Фэн, он и впрямь не простой лейтенант… Воспоминания пронеслись перед её глазами, словно в калейдоскопе… Горящее поместье… руины… отец, мать… предатели… кровавый ритуал со свежеванием… сошедшие с небес Сёстры Битвы… и рука, протянутая ей… — За… Императора… Едва слышно прошептала Фидес. В этот момент Ли Фэн почувствовал неладное. «Не может быть…» Фидес медленно начала подниматься, взвалив Ли Фэна себе на спину. Теперь он, всё ещё державший её в удушающем захвате, походил на детёныша коалы, вцепившегося в свою мать. Резкий удар локтем в рёбра… ещё один… и ещё… От нестерпимой боли Ли Фэн разжал руки и, схватившись за бок, отшатнулся назад. Фидес тут же бросилась на него, повалила на пол и сама заключила его шею в удушающий захват. Ли Фэн почувствовал, как её бицепсы и предплечья напрягаются. Ну вот, бумеранг вернулся… Он закашлялся, задыхаясь. Воздуха не хватало. Он попытался вырваться, но боль в рёбрах и иссякшие силы не позволяли ему даже пошевелиться. Он поднял руку, чтобы похлопать по телу Фидес в знак сдачи. Протянув руку, он быстро шлёпнул вниз… Хм? Что-то мягкое… Но хватка на шее не ослабевала. Он шлёпнул ещё раз… На этот раз удушающий захват ослаб. Ли Фэн жадно хватал ртом воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность. — Кха… кха… Эй? А почему вы все на меня так смотрите? Всё ещё пытаясь отдышаться, Ли Фэн увидел смущённое лицо Сестры-Настоятельницы Маргарет, а Сёстры на трибунах застыли с открытыми ртами. Он повернул голову и посмотрел на Фидес… Её лицо было пунцовым. Прикрывая ладонью ягодицы, она смотрела на него с выражением оскорблённой невинности, как на какого-то извращенца, и медленно подняла кулак. «Ох… только не это…» — Извращенец!