Глава 61 — Глава 66

Глава 66: Неудавшийся поход — Эх… Наконец-то вернулся, а на душе ни капли радости… «Неизвестная Надежда» в сопровождении двух фрегатов эскорта держала курс на Солнечную систему, но на душе у Санктуса было тяжко. Он сбежал от бесконечной бумажной волокиты, вернулся в мир Warhammer 40,000, однако… Нынешнюю операцию иначе как провалом не назовешь. Изначально он рассчитывал захватить Землю того мира с минимальными потерями, но неожиданное появление демонов и вмешательство Варпа потребовали огромных затрат времени и сил. Это неминуемо скажется на дальнейших, уже запланированных действиях. И хотя планету в итоге удалось покорить, потребуется еще больше времени и усилий, чтобы она начала приносить пользу миру Warhammer 40,000. — Этот старый хрыч точно не будет доволен, — пробормотал изможденный Санктус. Даже сейчас на той планете оставалась масса нерешенных проблем. — Уже представляю, как он начнет придираться к каждой мелочи… — Голова раскалывается… *** Несколько дней спустя Священная Терра — Императорский Дворец — Итак, ты позволил целой орде ксеносов разных рас, которые прежде истребляли людей, поселиться на другой Земле? И даже пообещал им помощь? В мире, где существует Варп и демоны? — Их преступления против человечества на самом деле… — Были вынужденными? Имели причину? — В голосе Императора явственно звучал гнев. — Будь я там, я бы схватил и сжег каждого ксеноса, посмевшего поднять руку на человека. — Но… — Никаких «но»! Мощная волна пси-энергии хлынула от восседающего на Троне Императора, едва не сбив Санктуса с ног. — Они! Убивали людей! Многих! Не одного! — Они! Порабощали людей! Мучили и сеяли рознь среди людей! Ставили на людях опыты! — Они! Заслуживают смерти! Санктус впервые видел Императора в такой ярости. Обычно Повелитель Человечества напоминал ворчливого старика, но не стоило забывать, что десятки тысяч лет назад эта иссохшая фигура, прикованная к Золотому Трону, безжалостно истребляла ксеносов и демонов всех мастей. И даже сейчас, будучи не в силах двинуться с места, он оставался могущественным псайкером, способным одной лишь вспышкой гнева всколыхнуть сам Варп! — Я пришлю к тебе на корабль людей из Администратума, Экклезиархии и Инквизиции. Они помогут тебе управлять той планетой и одновременно научат, как заставить этих ксеносов заплатить по счетам! — Учитывая твои убеждения и прежние заслуги, я прикажу им не копировать слепо наши методы и оставлю тебе некоторую свободу действий. — Но им не удастся так легко отделаться, как ты это допустил! — Они должны заплатить! Заплатить сполна! Так, чтобы запомнили навеки! Санктус понял, что спорить бесполезно, и проглотил готовые сорваться с языка слова. Все, что пришлось пережить человечеству в мире XCOM, несомненно, перешло черту для Императора. Он, посвятивший всего себя человечеству, не мог и не собирался легко прощать Старейшин и прочих ксеносов за их деяния. Если бы Старейшин не остался всего один, да и тот без тела, Император, вероятно, отправил бы Легион Проклятых схватить их всех и сжечь одного за другим в Астрономиконе. Когда гнев Императора немного утих, в тронный зал вошел представитель Адептус Механикус, чье тело подверглось глубочайшей кибернетической модификации. — Ты… — Так ты и есть тот человек из Золотого Века? — А? Прежде чем Санктус успел среагировать, механическая клешня схватила его правую руку и прижала к коробчатому устройству в руке техножреца. Бип. Аутентификация пройдена. Незарегистрированный гражданин. Пожалуйста, пройдите в ХХХ для регистрации личности. Как только рука Санктуса коснулась устройства, раздался голосовой сигнал, и коробка открылась. Не успел он разглядеть содержимое, как техножрец тут же убрал ее. — Коул, похоже, ты был прав. Незапятнанные люди Золотого Века или даже более ранних эпох могут открывать некоторые контейнеры с генетической идентификацией. — Коул? Тот самый великий Архимагос, что существовал еще до Ереси и работал вместе с тобой? — Если никто другой не называет себя Велизарием Коулом, то это я, — ответил Коул, глядя на удивленного Санктуса. — Здравствуй. Рад знакомству, удивительное дитя, способное путешествовать между мирами. — Э-э-э… здравствуйте? — глядя на архимагоса Коула, чье тело было изменено почти до неузнаваемости, Санктус с трудом подавил вертевшийся на языке комментарий. — Итак, Император призвал вас, чтобы… — Вещи, что ты привез, я доверю изучать только ему, — прервал его Император. — Сам знаешь, что сейчас творится в Адептус Механикус. — Хм… Возбуждаются при виде тостера? После слов Санктуса в тронном зале воцарилась тишина. — …И почему моя Империя докатилась до такого, — в голосе Императора отчетливо слышались головная боль и безысходность. — Архимагос Коул проведет с тобой некоторое время, обучит основам и в следующей экспедиции отправится с тобой в новый мир, взяв часть своих войск… — Но он не обязан подчиняться твоим приказам. — Он отправится со мной? Но как же Кадия и Ультрамарины… — До начала Кадианской кампании и падения планеты еще много времени. Сейчас этот самозванец, именующий себя «Наследником Хоруса», Абаддон, все еще на стадии разведки и прощупывания обороны. — Кроме того, твое присутствие уже открыло возможность для иного исхода. — Мне стоит этим гордиться?.. — Если ты действительно беспокоишься о судьбе Кадии, то поторопись выполнить свою задачу и докажи мне свою важность. — Есть… — безвольно протянул Санктус. — Постойте, вы сказали, мне нужно будет у него учиться? — Нет проекции в Варпе, труднодоступен для их взора, не подвержен их влиянию, — вмешался Коул. — Иными словами, тебе не нужно беспокоиться о проблемах, связанных с Варпом во время исследований. Тебе также не нужно опасаться, что твои идеи исходят от неких злонамеренных сущностей… — «Такие условия грех не использовать для исследований», — подхватил Император слова Коула. — И это действительно так. — …Могу я отказаться? — Нет! — Ладно, ладно, я сдаюсь. Санктус решил не сопротивляться. Судя по его предыдущему опыту, сопротивление бесполезно и лишь приведет к худшим последствиям. Раз нельзя сопротивляться, остается только смириться. — Привычка — хорошее дело. — А что мне остается? Залезть на твой Золотой Туалет и свернуть тебе черепушку? — с видом полного смирения произнес Санктус. — Но у меня есть одно условие. — Говори. — Мне нужен отряд из пяти Терминаторов. — Зачем? — Один артефакт. Находится где-то в этом мире, — пояснил Санктус. — Артефакт, позволяющий любому свободно перемещаться по Паутине. Сокровище древних Эльдар… — Ныне он хранится в сокровищнице Некрона — Тразина Неисчислимого — внутри Тессерактового Лабиринта. Служит приманкой, заманивая бесчисленных искателей, чтобы те пополнили его коллекцию живых экспонатов. — Я знаю этого Некрона. Коллекционер хренов. Ты как-то назвал его «Королем Фигурок», — сказал Император. — Почему ты думаешь, что сможешь забрать у него эту вещь? — Во-первых, я знаю, что это за ловушка и что находится внутри. — Во-вторых, насколько мне известно, из-за грядущей Кадианской кампании его внимание будет приковано к Кадии, где он надеется пополнить свою коллекцию. Это наш шанс. — В-третьих, у меня есть способность открывать порталы в указанное место, игнорируя любые препятствия и помехи. Это необходимое условие для успеха миссии. К тому же, я располагаю большим объемом информации об этом месте… — В-четвертых, создания Древних — жрецы-маги Сланны — также имеют определенные познания в технологиях и творениях Некронов. — И наконец… Санктус глубоко вздохнул и посмотрел на иссохшую фигуру Императора, восседающую на Золотом Троне. — Ты ведь просил меня доказать свою ценность? — … Увидев редкую уверенность и решимость во взгляде Санктуса, Император погрузился в молчание. — …Котик. — Да, мой Лорд, — Капитан-Генерал Кустодес подошел к Императору и склонил голову. — Что прикажете? — Отправь корабль под покровом тайны на Макрагг. Передай мой приказ: пусть пришлют на Терру самый элитный отряд Терминаторов. — Как можно скорее! — Слушаюсь! Котик стремительно покинул тронный зал, а Император вновь обратил свое внимание на Санктуса. — Рассказывай. Каков твой план? *** После ухода Санктуса тронный зал вновь погрузился в тишину. Не стоит ожидать, что чопорные Кустодии станут болтать с Императором. Вскоре в зал вошел человек в капюшоне с двумя пистолетами и, приблизившись к Золотому Трону, преклонил колено перед Императором. — Сайфер, как продвигается твое наблюдение? — Люди на корабле, включая могущественного ксеноса-псайкера, меня не обнаружили, — ответил Сайфер. — Операция проходит гладко. — И я вынужден признать, что эти ящеры и большие жабы действительно сильные и надежные союзники, по крайней мере, на данный момент. — Продолжай наблюдение. И пока я не решусь заключить официальный союз с этими творениями Древних, будь начеку. И обеспечь безопасность этого юнца, — приказал Император коленопреклоненному Сайферу. — Ты должен понимать, насколько он важен для всей Империи Человечества. — Будет исполнено, мой Лорд…