Глава 60 — Глава 65

Глава 65. Временное затишье, подведение итогов Первый демон, с которым столкнулись Санктус и его спутники в этом мире, оказался слаб. Да, именно слаб. Хотя он, казалось, сочетал в себе черты демонов разных богов Хаоса из вселенной Warhammer 40,000, по сравнению с ними он был действительно слаб. Увидев его первоначальную гигантскую форму, Дюк и остальные уже приготовились к героической гибели. В конце концов, по размерам он вполне мог сойти за Великого Демона в той, другой вселенной. Но в бою выяснилось, что, если избегать прямых попаданий в жизненно важные органы или серий ударов, небольшой отряд Дюка вполне способен сдерживать его довольно долго. Бесспорно, шансы отряда Дюка победить этого демона были ничтожно малы. Однако их первоначальный прогноз был таков: основные силы Локена прибудут лишь через несколько десятков минут после гибели всего их отряда. На деле же они продержались до конца, и даже остались выжившие. Невидимый щит демона вначале доставил немало хлопот, но не более того. Судя по тому, как демон уклонялся от выстрелов тяжелой плазменной пушки, нескольких точных попаданий, вероятно, хватило бы, чтобы его разрушить. Огненные шары были смертельны для обычных солдат, но космодесантники могли выдержать одиночное попадание и продолжать атаку. Атака по площади, хоть и выглядела разрушительной, оказалась куда слабее, чем ожидалось от демона такого размера, который в их родной вселенной мог бы опустошить половину планеты. Даже учитывая, что варп-разлом был закрыт, и сила демона подавлена… он все равно был слишком слаб. По сравнению с демонами аналогичного размера из Warhammer 40,000, способными в одиночку уничтожить половину роты космодесанта или даже целый город-улей, этот действительно оказался на удивление немощным. Кроме того, из-за стабильности барьера между реальностями в этом мире, искажения реальности, вызванные появлением демона, были весьма ограниченными как по силе, так и по масштабу. Это была хорошая новость, но радоваться было рано. Потому что даже такой, этот демон оставался чрезвычайно опасным противником… --- --- Хруст! Тяжелый керамитовый щит разлетелся на куски от удара когтей демона. Оставшаяся сила удара обрушилась на грудь кроксигора за щитом, отбросив его гигантское тело назад. Потоки лазерных лучей били по телу демона, но не оставляли на нем заметных следов. Мастер Ква-Квот отчетливо чувствовал, как энергия демона ослабевает под градом атак, но было ясно: прежде чем он будет убит или истощится настолько, что вернется в Варп, он успеет нанести огромный урон их войскам. Высшая Янтарная Стрела! Гигантская золотая стрела устремилась к демону и вонзилась ему в грудь. На его теле появилось сквозное ранение. Психическая аура демона снова ослабла. — Проклятая амфибия! Огромный камень был поднят с земли и брошен в сторону Сланна-мага-жреца, но тот с легкостью отклонил его мощным телекинетическим усилием. Однако демон тут же, отбросив пытавшихся преградить ему путь воинов-ящеров, ринулся прямо к мастеру Ква-Квоту. Завры и кроксигоры на его пути пытались остановить его, но он либо проносился мимо на огромной скорости, либо просто сшибал их с ног. Наконец, два кроксигора сумели перехватить несущегося демона. Лазерные винтовки и тяжелое оружие продолжали бить по нему, оставляя все новые раны, глубокие и не очень. Поражение демона было предрешено, бежать он не мог. В предсмертной агонии он отчаянно сражался, пытаясь нанести как можно больше урона, чтобы эти существа запомнили его и боялись. Но для солдат Имперской Гвардии и воинов-ящеров, привыкших сражаться со всевозможными чудовищами и порождениями Варпа, демон из этого спокойного уголка вселенной действительно оказался не слишком впечатляющим противником. Рёв!!! Разъяренный демон снова атаковал, обрушив всю свою ярость на двух кроксигоров, державших его. Звон! Взмах! Почти одновременно, со вспышкой света, одна из рук демона была отрублена. Рядом с ним появился воин в богато украшенных золотых доспехах, вооруженный длинной глефой. — ! Взмах! Другая силовая глефа, окутанная потрескивающими молниями, ударила по правой ноге демона. Потеряв равновесие, он рухнул на землю. Высший Маятник Тени! Черный вихрь собрался над головой демона, приняв форму гигантского маятника-косы, и с возрастающей скоростью устремился вниз. Грохот! Два кустодия мгновенно отступили от демона. Опустившаяся коса оставила на земле длинную борозду и начисто снесла половину тела поверженного демона. — Ааааааааааа!!! Испытывают ли демоны боль? Некоторые демоны Слаанеш находят удовольствие и впадают в экстаз от боли. Демоны же Кхорна и Нургла, напротив, кажутся совершенно нечувствительными к ней, неудержимо двигаясь вперед. Вопрос о том, испытывают ли демоны боль так же, как обычные живые существа, и влияет ли она на них, остается открытым. Но лучше бы им ее не чувствовать… — Проклятые… материальные существа! Даже лишившись половины тела, демон по имени Филадекс продолжал изрыгать проклятия. — Вы победили! Но не думайте… Взмах! Бах-бах-бах! Силовая глефа снова опустилась, отсекая голову демона. Несколько болт-снарядов ударили в нее, разрывая на куски. Обезглавленный демон больше не мог говорить. Его оставшееся тело и разбросанные ошметки плоти начали стремительно рассеиваться. 【Не думайте, что вы так просто победили!】 Голос демона эхом разнесся по округе, наполненный неукротимой яростью. 【Я вернусь! Я снова появлюсь на этой планете! Я…】 Бум! Мощнейший выброс психической энергии от мастера Ква-Квота развеял окружающую энергию Варпа. Голос демона снова оборвался. — Совсем ему шанса не оставили… А ведь он все-таки босс… — не удержался от комментария Санктус, глядя на то, как безымянного (для них) демона прервали во второй раз. Хотя он понимал, что это правильный подход. Даже на пороге смерти эти порождения Варпа способны доставить немало хлопот своим врагам перед тем, как вернуться в Имматериум — полностью исчезнувшие Старейшины были тому примером. Битва закончилась. Ценой огромных потерь среди Астра Милитарум и воинов-ящеров, а также почти половины отряда космодесантников, они одержали победу. Они спасли этот мир от дальнейшего заражения силами демонов. Стоит поблагодарить отличия этого мира от вселенной Warhammer, иначе решить эту проблему так легко бы не удалось. Но следующая проблема, которую предстояло решить, была ничуть не проще, чем убийство демона. --- --- Целый город превратился в город-призрак. Множество солдат погибло. Но, наконец, все опасные враги на этой планете были уничтожены. Старейшины пожали плоды своих деяний, поглощенные демоном. С их гибелью пси-сеть лишилась контроля и поддержки. Повсюду отряды мутантов и ксеносов погрузились в хаос. В некоторых регионах, где контроль был слабее, вспыхнули открытые восстания. Очевидно, Старейшины не пользовались популярностью. Их смерть высвободила накопившееся недовольство. Лишившись контроля Старейшин, отряды мутантов перестали быть серьезной угрозой. Местное человеческое сопротивление, воспользовавшись моментом, предало гласности все злодеяния Старейшин, что вызвало небывалый подъем освободительного движения. Хотя некоторые несговорчивые ксеносы и людские коллаборационисты все еще отчаянно пытались удержать рушащуюся власть, их усилия были тщетны. Эфириал внутри Коммандера XCOM избежал гибели и, используя созданную его сородичами пси-сеть, взял под контроль часть вражеских сил, что еще больше ускорило процесс глобального освобождения. Санктус и его люди после битвы с демоном получили некоторое время на отдых и подсчет потерь. Один космодесантник погиб, еще один был тяжело ранен — вероятно, его придется поместить в дредноут. Космодесантницу, упавшую в разлом, удалось спасти. Харальд потерял левый глаз, ему требовался механический протез. Капитан Дюк отделался сравнительно легко и после лечения сможет вернуться в строй. Примерно половина сил Астра Милитарум и ящеров погибла, в основном в боях с демоническими отродьями. Один танк был выведен из строя — после необъяснимой остановки двигателя он был атакован Отродьем Хаоса в ближнем бою. Лобовая броня была пробита, гусеницы повреждены. Требовался ремонт. Другая техника также нуждалась в починке. К счастью, техножрецу Кадоку удалось захватить неплохо оборудованный завод по производству автоматонов, что временно решило проблему нехватки сил и личного состава. Из-за появления демона необходимо было организовать проверку всего живого на планете, что потребует огромного количества времени и ресурсов. Корабль, к счастью, остался невредим. За исключением некоторой перегрузки систем вооружения после непрерывной орбитальной бомбардировки высокой мощности, других проблем не было. — Распределение раненых по госпиталям, запросы на пополнение от космодесантников, дальнейшие переговоры с местным сопротивлением… Глядя на гору документов, требующих его внимания или подписи, Санктус почувствовал головную боль. В административных делах он был полный профан и почти не участвовал в них, но протокол требовал, чтобы он хотя бы просмотрел бумаги и поставил свою печать. В конце концов, в некотором смысле ему теперь приходилось исполнять обязанности планетарного губернатора. И такая ситуация продлится как минимум год, пока обстановка на планете не стабилизируется. — Как же я внезапно соскучился по тем голым здоровякам…