Глава 40 — Глава 45

Глава 45. Помехи и спасательная операция (Часть 8) Харальд первым вырвался из-за укрытия, устремляясь к Еве — Вайпер, — сбитой с ног и распластанной на земле. В тот же неуловимый миг Избранный Охотник, все это время державший их позицию под неослабным прицелом и терпеливо накапливавший губительный заряд, нажал на спуск. Щелк! Алый, слепящий всполох на краткое мгновение затопил поле боя, и особая самонаводящаяся пуля с немыслимой скоростью ринулась к Харальду. Однако космодесантник, ведомый обостренной интуицией и точным расчетом, среагировал еще до самого выстрела: едва заметно качнув головой, он уклонился ровно настолько, чтобы смертоносный снаряд, чиркнув по массивному левому наплечнику и сорвав его, унесся прочь. — Проклятье! Повторный промах по одной и той же цели всколыхнул в Охотнике волну глухого раздражения. В это мгновение из-за укрытия вырос Дик и открыл прицельный огонь в сторону недавней алой вспышки. Вжиу! Вжиу! Вжиу! Расстояние оказалось слишком велико; все выстрелы Дика канули впустую: зеленые лучи вспороли воздух и бесследно растворились либо в равнодушном небе, либо в стенах ближайших зданий. Тем не менее, эта короткая очередь заставила снайпера прервать смертоносную охоту. Харальд тем временем уже достиг Евы; сорвав с ее пояса медицинский распылитель, он спешно принялся обрабатывать зияющие раны Вайпер. Дик, метнув последнюю дымовую гранату, также подбежал к раненой. Густой белый дым плотным саваном окутал обширную область, создавая непреодолимые помехи для снайпера. Видя это, Избранный Охотник без малейших колебаний принял решение сменить позицию и выстрелил крюком-кошкой в крышу соседнего здания. — Врагов становится все больше, — произнес Дик, стремительно осмотрев раны Евы и резко повернувшись к Харальду. — Необходимо немедленно отступать. — Вы уходите первыми. Я разберусь с этим снайпером. С этими словами Харальд снял с пояса гранату и швырнул ее вовне. Вспышка! Ослепительный, нестерпимый свет залил все вокруг, яростно полыхнув на фоне все еще сумрачного, предрассветного неба. — Световая граната? Оптические и термальные сенсоры Охотника мгновенно оказались бесполезны из-за волновых помех. Он немедленно отключил их, активировав взамен акустические датчики. Грохот! Едва он успел это сделать, как неподалеку с оглушительным треском обрушилась стена массивного здания, и тотчас же донесся размеренный, тяжелый топот неумолимо приближающихся шагов. Треск! Еще одна стена разлетелась вдребезги, обратившись в облако пыли. Топот стремительно и неотвратимо приближался. — Этот проклятый варвар! Стены, казавшиеся непреодолимой преградой для обычного человека, для космодесантника в силовой броне, чьи габариты превосходили даже берсерка, были не прочнее картона. Харальд в полной мере использовал это подавляющее преимущество: игнорируя любые препятствия, сметая врагов на своем пути и проламывая стены одну за другой, он несся вперед по кратчайшему маршруту, ориентируясь на данные шлема, безошибочно указывающие на текущее местоположение Избранного Охотника. Бах! Выстрел, которым враг отчаянно попытался остановить Харальда, не достиг цели и ни на йоту не замедлил его яростного натиска. Теперь Охотник уже ясно видел исполина в золотой броне, неудержимо несущегося прямо на него. Щелк! Щелк! Крюк-кошка вновь выстрелил в сторону дальнего здания. Охотник предпринял отчаянную попытку повторить свой трюк и разорвать дистанцию. Однако Харальд, обладавший невероятной, почти сверхъестественной реакцией и многократно усиленным шлемом зрением, сбил летящий крюк точным, выверенным выстрелом еще в воздухе. — ! Бах! Бах! Бах! Болтер изрыгнул последние три снаряда в сторону Избранного Охотника, затаившегося на крыше. Один выстрел разнес в щепки укрытие перед ним, второй перебил снайперскую винтовку в его руках, а третий, смертоносный, устремился прямо в голову. Охотник, будучи элитным воином Старейшин, отреагировал мгновенно — откинулся назад и рухнул на спину, в последнее мгновение уклоняясь от неминуемой смерти. Но в следующее мгновение он с ужасом увидел, как «золотой гигант», сжимающий в руке массивный боевой нож, взмыл в воздух и оказался прямо перед ним. «Это же высота в два этажа! Как он вообще сюда запрыгнул?!» Ошеломленный, парализованный ужасом Охотник судорожно потянулся к кнопке аварийного телепорта. Харальд тем временем уже обрушивался на него сверху, подобно разгневанному метеориту. Грохот! Вжик! Пурпурный столб телепортационного луча на мгновение пронзил небо — Охотник все же сумел бежать, вырвавшись из самых когтей смерти. А Харальд, с оглушительным треском обрушившись на крышу, проломил ее и рухнул на первый этаж. На его огромном боевом ноже остался лишь обрубок фиолетовой руки и темная, дымящаяся кровь Охотника. И снова суперсолдат из другого, чуждого мира одержал сокрушительную победу над Избранным — гордостью и несокрушимой мощью Старейшин. *** Не считая внезапной и яростной атаки Избранного Охотника, миссия в целом прошла относительно гладко. Дик, неся на спине тяжело раненную Еву, вместе с Харальдом сумел выбраться из проклятого Города Х и успешно соединиться с основной группой. Однако и у основной группы дела обстояли далеко не лучшим образом. Среди спасенных оказалось несколько коварных Безликих. Прежде чем А-Тан, сектоид-псайкер, успел их своевременно обнаружить, твари уже приняли свой истинный, чудовищный облик и яростно атаковали. Огромные и острые, как лезвия хирургических скальпелей, когти молниеносно пронеслись по кругу, безжалостно разрубая пополам тех несчастных, кто не успел увернуться. Толпа мгновенно погрузилась в пучину первобытного хаоса. Люди истошно кричали, обезумев от ужаса, толкались, пытаясь убежать как можно дальше от внезапно появившихся из ниоткуда монстров. Бойцы спасательного отряда немедленно попытались восстановить хрупкий порядок и открыли шквальный огонь по скользким, переливающимся всеми цветами радуги тварям. Атака, к сожалению, оказалась не слишком эффективной. Липкая, эластичная и невероятно прочная шкура Безликих делала обычное огнестрельное оружие на расстоянии почти бесполезным. Лишь взрывчатка, мощное магнитное и высокоэнергетическое лазерное оружие могли нанести им существенный, ощутимый урон. Потеряв несколько десятков гражданских и четырех бойцов, оказавшихся слишком близко к эпицентру атаки, отряд все же сумел ценой невероятных усилий уничтожить Безликих и продолжил поспешное отступление из Города Х. — Рад видеть, что вы вернулись целыми и невредимыми, — произнес командир одного из человеческих отрядов, обращаясь к Дику и остальным. — Нам необходимо уходить отсюда как можно скорее... — Хотя большая часть гарнизона Города Х была отвлечена нашими действиями, и, похоже, сам город подвергся неожиданному нападению неизвестных сил, погоня — лишь вопрос времени, причем очень недолгого. — Если двигаться в этом направлении, там есть небольшая, давно заброшенная деревня, покинутая жителями вскоре после вторжения пришельцев. Мы могли бы немного передохнуть там, восстановить силы. Группа продолжила свой изнурительный путь. А позади них, из-под потрескавшейся, иссохшей земли, уже выбирался первый Крайсалид... *** Грохот! Грохот! Грохот! Минометный расчет Астра Милитарум вел непрерывный, методичный обстрел передовой линии противника. Взрывы, сопровождаемые высокими столбами черной пыли и земли, гремели не переставая, сотрясая воздух. Бах! Бах! Бах! Бум! Старая, неизвестно откуда взявшаяся у местных повстанческих сил зенитная установка, вела яростный огонь по НЛО, кружащим в небе, и наконец, после долгой дуэли, сбила один из них. Подбитый, дымящийся корабль камнем рухнул в тылу сил пришельцев, вызвав там немалый переполох. Уничтоженный танк времен первого вторжения людей догорал ярким, слепящим пламенем. Огромный, неуклюжий Разрушитель с легкостью перешагнул через его дымящиеся обломки и устремился к позициям людей. Пришельцы уже осознали, что столкнулись, вероятно, с основными силами повстанцев, и что разыскиваемый ими корабль-база — легендарный «Мститель» — может находиться где-то поблизости. Крупные, отборные элитные подразделения были немедленно брошены на уничтожение этой группы сопротивления, ставшей для них костью в горле. Транспортные скифы пришельцев появлялись в небе все чаще, доставляя на поле боя все новые и новые подкрепления. Передовой пост быстро пал под таким неослабевающим натиском, и объединенные силы были вынуждены отойти на заранее подготовленные, хорошо укрепленные позиции в тылу. Вжиу! Вжиу! Вжиу! Ш-ш-ш-ш! Вшууу— Бум! Грохот! Поле боя наполнял оглушительный, несмолкаемый гул грандиозного сражения. Шагоход Разрушитель, наконец добравшись до передовой, навел свое основное орудие и открыл шквальный, испепеляющий огонь по траншеям, где укрывались люди. Однако три ракеты, выпущенные практически одновременно с разных направлений, пробили его внешнюю, казавшуюся несокрушимой броню и опрокинули массивную машину. Бум! С падением Разрушителя солдаты Адвента, наступавшие под его прикрытием, оказались под перекрестным, шквальным огнем и были вынуждены снова поспешно отступить, неся тяжелые потери. На борту «Мстителя» — Коммандер, атаки противника становятся все интенсивнее, наши потери неуклонно растут, — с тревогой в голосе докладывал Центральный офицер Брэдфорд. — Пора отступать, дальше удерживать позиции невозможно. — Вся тяжелая техника, предоставленная нам силами сопротивления, уничтожена до основания. У нас осталось всего две зенитные установки, и боеприпасы к ним практически на исходе. — Расчеты минометов Астра Милитарум докладывают, что у них тоже заканчиваются снаряды, ситуация критическая. — Лазарет сообщает о катастрофической нехватке медикаментов, раненых слишком много, мы не справляемся. Плохие новости поступали одна за другой, словно удары судьбы. С начала операции прошло чуть больше двадцати часов, а оборона объединенных сил уже трещала по всем швам под яростным, неослабевающим натиском превосходящих сил пришельцев. И до сих пор ни одна из трех отправленных спасательных групп так и не вышла на связь, что вселяло еще большую тревогу. — …Всем отступать, — после недолгого, тягостного молчания наконец приказал Коммандер. — Время пришло. Отход. По его приказу было брошено множество дымовых гранат. Густой, едкий дым плотной завесой окутал всю линию обороны, и объединенные силы, оставив позиции, которые они так долго и отчаянно удерживали, начали поспешный отход к скрытому в неприметном ущелье «Мстителю». Через пятнадцать напряженных минут все выжившие были благополучно на борту. Огромный, величественный «Мститель», опередив следующую волну вражеских сил, плавно поднялся в воздух и покинул этот опаленный войной район. «Теперь все зависит только от вас… Вы наша последняя надежда…» ---