Глава 16 — Глава 21

Глава 21. Сюрприз, ублюдок! На орбите Марса. Вспыхнул ослепительно-белый свет, и в пространстве возник исполинский портал, из которого вышла небольшая флотилия. — Проверить состояние кораблей и личного состава. Перейти в режим скрытности, — устало проговорил Санктус, распластавшись на полу мостика. — Кораблей стало больше, размер портала пришлось увеличить… — Вымотался до полусмерти… *** Новый мир. Этот Марс, не подвергшийся столь интенсивной терраформации и индустриализации, как в мире Warhammer 40,000, предстал перед Мастером Кадоком во всей своей первозданной красоте. Техножрец подошел к панорамному иллюминатору, откуда открывался вид на поверхность планеты. — Так вот каким был древний Марс? — произнес Кадок своим слегка металлическим голосом, опираясь на зубчатый силовой топор-посох и глядя на ржаво-красную поверхность. — Он прекрасен. — Если все пойдет по плану, то здешние Марс, Земля и вся Солнечная система станут нашей базой, — сказал Санктус, который уже успел отдохнуть и подошел к Кадоку, любуясь видом. — Как тебе титул «Генерал-Фабрикатор Марса» другого мира? — Ныне я недостоин этого звания, — покачал головой Кадок. — Но я приложу все усилия, чтобы стать его достойным. Субсветовые двигатели «Неизвестной Надежды» ожили, направляя корабль к Земле этого мира. Там все только начиналось. *** Несколько дней спустя. Голубая планета предстала перед их взорами. Одновременно были запущены многочисленные зонды, а ауспекс заработал на полную мощность. — На орбите и вблизи нее вражеских кораблей не обнаружено. Похоже, наши предположения верны: эти пришельцы по какой-то причине отказались от космического флота или больше не могут использовать его в больших масштабах. — На орбите есть спутники связи… Постойте, обнаружена псайкерская реакция. — Это, должно быть, их «Пси-сеть», используемая для контроля над порабощенными людьми и другими инопланетянами. Прикажите фрегатам уничтожить все спутники, — распорядился Санктус. — Это должно в некоторой степени ослабить их псионическую сеть. — Приказ передан, — доложил один из операторов мостика. — Нашли намеченную цель? — снова спросил Санктус. — Идет поиск… Обнаружено возможное местоположение цели, — ответил другой член экипажа. — Они под атакой. — Координаты? — Координаты установлены, передаю… — Отправьте Локену и Дюку. Пусть Дюк со своим отрядом немедленно отправляется на помощь в десантной капсуле, — снова отдал приказ Санктус. — Этот корабль и люди на нем очень важны. Обеспечить их защиту любой ценой. — Всем приготовиться к бою! *** XCOM Так называлась игра, сюжет которой строился вокруг сопротивления скрытому вторжению пришельцев, возглавляемых расой, известной как «Старейшины». XCOM 2 же представляла собой альтернативную временную линию первой части, где Командир (игрок) не смог успешно отразить нападение Старейшин и их войск, и Земля оказалась захвачена. Хотя формально Старейшины не порабощали и не истребляли человечество, а наоборот, использовали свои передовые технологии для строительства городов и развития инфраструктуры, все это было лишь фасадом. Представители человечества снова и снова вещали миру о дружелюбии Старейшин и их «помощи», призывая сопротивление сложить оружие. При этом они умалчивали о первоначальных актах агрессии — похищениях и нападениях на людей, совершенных другими инопланетными расами под командованием Старейшин, а также о продолжающихся по всей планете исчезновениях людей уже после установления их власти. Все это было лишь ширмой, призванной сэкономить ресурсы и время. Истинная цель Старейшин заключалась в собственном исцелении. Лидеры вторгшихся пришельцев — Старейшины, эти высокие, худощавые существа с шестью руками и мощными псионическими способностями — страдали от неизвестной болезни, которая постепенно разрушала их тела. Поэтому они искали одну обитаемую планету за другой, проводя эксперименты над местными жителями в надежде найти подходящую расу, способную излечить их. И на Земле они нашли последний фрагмент своей головоломки. Человечество — раса, которую они считали глупой и хрупкой, — после слияния с генами других инопланетян оказалось способно идеально вместить их духовную сущность, позволяя им свободно контролировать тело и при этом максимально сохранять свои драгоценные псионические силы. Так начался «Проект „Аватар“». Старейшины стали искать по всему миру наиболее подходящие тела для экспериментов, постепенно перенося сознание своих сородичей, способных пережить этот процесс, в новые оболочки, становясь так называемыми «Аватарами». Тех людей, кто не подходил на роль носителя, модифицировали, вживляя им псионические чипы и превращая в солдат «Адвента», которым поручалось уничтожать своих бывших соотечественников. Те же, кто не годился ни для одной из этих целей, становились бесполезны — их планировалось полностью ликвидировать после завершения «Проекта „Аватар“». Легендарный Командир XCOM, который в самом начале неоднократно срывал планы Старейшин и почти сумел изгнать их и их союзников с планеты, а также являвшийся кандидатом на роль носителя для Старейшин, стал надеждой для тех людей, кто все еще продолжал сопротивление. После того, как его спасли из стазис-капсулы Старейшин его бывший коллега — Центральный офицер (чье настоящее имя, возможно, Брэдфорд) — и снайпер из фракции «Жнецов», Командир возобновил свою прежнюю работу: возглавил тех, кто не сдался, чтобы изгнать пришельцев с Земли. Однако все оказалось не так просто. В реальном мире у организации XCOM не было того всевидящего ока, которым обладал игрок, у них не было сверхъестественных способностей, и уж тем более они не могли сохраняться и загружаться в любой момент. Из-за этого, даже после спасения легендарного Командира, обладавшего выдающимися стратегическими способностями и уже имевшего опыт борьбы со Старейшинами, их сопротивление продвигалось с трудом. А после прибытия на Землю элитных воинов Старейшин — «Избранных» — ситуация стала критической. XCOM, организация, полагающаяся в основном на партизанскую тактику и засады, даже имея мобильную летающую базу «Мститель», построенную с использованием инопланетных технологий, с трудом могла компенсировать нехватку людей, отставание в технологиях и снаряжении. Это была не игра. У их солдат не было тех невероятных способностей, они не могли перезагрузиться после ошибки, и уж точно не могли за несколько месяцев разработать и произвести магнитное оружие, способное сравниться с некоторыми образцами вооружения пришельцев, в количестве, достаточном для вооружения всех бойцов на «Мстителе». Они даже не могли свободно исследовать, производить и летать — двигатели «Мстителя» были не слишком мощны, а воздушное пространство Земли, контролируемое пришельцами, строго патрулировалось. Прошло уже больше года, почти два, с тех пор как они спасли Командира. Центральный офицер восхищался им и полагался на него, и тот действительно раз за разом преподносил им сюрпризы, творя чудеса. Но этого было недостаточно. Недостаточно, чтобы достичь их цели, и даже недостаточно, чтобы уклоняться от преследования Старейшин. Как и сейчас. «Мститель», постоянно скрывавшийся от поисковых отрядов пришельцев, наконец был обнаружен. Одна из «Избранных» — Ассасин — во главе большого отряда инопланетян и при поддержке импульсной пушки сбила их корабль и взяла в осаду. Хотя благодаря умелому командованию и самоотверженности солдат XCOM удалось взорвать источник питания пушки и подготовиться к отступлению… Некоторые солдаты зашли слишком далеко. Им было не выбраться… Тра-та-та-та! Под неразборчивые выкрики солдат «Адвента» и треск магнитных винтовок трое бойцов, проникших в тыл врага для уничтожения источника питания пушки, оказались прижаты огнем за камнем, без возможности отступить. Тем временем половина оборонительных турелей XCOM уже была уничтожена. Все больше МЭКов (автономных боевых роботов пришельцев) и других инопланетных солдат прибывало на поле боя, создавая огромное давление на оборону у входа в «Мститель». — Командир! Нам нужно немедленно уходить! Приближается еще больше врагов! — Но мы не можем их бросить! Особенно сейчас! Мы не можем позволить себе потерять этих ветеранов и то немногое высокотехнологичное оружие, что у них осталось! — возразил человек, которого Центральный офицер называл Командиром. — Если мы их оставим, это серьезно скажется на наших дальнейших планах и операциях! — Но сейчас мы не можем их спасти! Особенно когда эта проклятая Ассасин где-то рядом! — крикнул Центральный офицер Командиру. — Если мы не уйдем сейчас, будет слишком поздно! — …Попробуем в последний раз. Я лично возглавлю отряд! — после минутного молчания сказал Командир. — Я стану приманкой, чтобы отвлечь эту «Избранную»! — Нет! Мы не можем позволить себе снова потерять вас! — возразил Центральный офицер. — Я пойду! Я поведу отряд! Бум! Снаружи донесся мощный взрыв. Прибывали все новые вражеские транспортники, высаживая отряды противника. Они пробыли здесь слишком долго, враг успел подтянуть даже тяжелое вооружение. Слышались не только выстрелы магнитных винтовок солдат «Адвента». Основная ударная сила Старейшин — мутоны — прибывали во все большем количестве, время от времени зеленоватые лучи их оружия били по металлическим укрытиям. Несколько тяжелых боевых МЭКов поочередно поливали огнем позиции XCOM, не давая им возможности организовать эффективное контрнаступление. Ситуация была критической. — Командир! Приближается неопознанный объект! — внезапно доложил один из членов экипажа «Мстителя». — Я тоже засек! Определяю местоположение… Как это возможно?! — воскликнул доктор Тайган. — Судя по траектории и скорости падения, они десантируются прямо из космоса?! — Новые подкрепления пришельцев? — Сигнал не принадлежит пришельцам! Они почти достигли поля боя! *** Бум! Бум! Бум! Тра-та-та! В оглушительном хаосе взрывов и выстрелов битва неуклонно склонялась не в пользу людей. Все больше солдат «Адвента», мутонов, тяжелых боевых МЭКов и неуловимая Ассасин из «Избранных» теснили защитников у входа в «Мститель», изматывая их оборону. Мало кто заметил в небе огненно-красный объект, стремительно несущийся вниз. Спустя несколько секунд огромное золотое веретенообразное устройство рухнуло на левый фланг поля боя, раздавив под собой бронемашину «Адвента». Бах! Массивная аппарель с грохотом откинулась, придавив насмерть подбежавшего посмотреть солдата «Адвента». Пятеро гигантов в золотых силовых доспехах предстали перед ошеломленными бойцами. — Мы на земле. Вступаем в бой! ---