Глава 15 — Глава 20

Глава 20. Следующая остановка: истребление инопланетной мрази! Минул месяц. Если не брать в расчет внезапные варп-штормы, навигационные ошибки в безднах Имматериума, нападения космических пиратов на торговых путях, а также многослойную бюрократическую волокиту и препоны со стороны неповоротливых имперских чиновников на каждой планете, то стандартная скорость транспортировки грузов имперскими кораблями представлялась вполне приемлемой. На сей раз все необходимые материалы и снаряжение прибыли без задержек. Техножрецу Кадоку даже удалось по тайным каналам раздобыть партию снаряжения, подходящего для ящеров. Санктус же, пройдя через череду дальнейших тренировок и испытаний, в которых принимали участие даже катачанские бойцы, наконец определился с миром, куда предстояло отправиться. *** Терра. Императорский Дворец, перед Золотым Троном. — Ты вызвал меня вчера вечером лишь для того, чтобы проболтать всю ночь перед моим уходом? — осведомился Санктус. — Не опасаешься, что во время телепортации меня занесет во вселенную Ктулху?.. — Тебе ли не знать, как мне здесь скучно, — отозвался Император. — Мой Капитан-Генерал Кустодес — отнюдь не тот «Котенок», о котором ты рассказывал. Он и в карты-то играть не умеет. — Оставь его в покое, он уже подумывает изучить ту вашу игру, которой несколько десятков тысяч лет… — произнес Санктус. — Ты же не можешь всерьез рассчитывать, что он отыграет у демонов душу Магической Пони в карты? Императору нравилось беседовать с Санктусом. Не о бесчисленных проблемах этой вселенной, приводивших Его в ярость, а о забавных историях, мемах или произведениях из эпохи Санктуса. Лишь так Император мог ощутить себя человеком. Разговоры с Санктусом позволяли Ему расслабиться, хотя бы ненадолго забыть о своих неудачах и отчаянном положении в этом мире. — Время, — внезапно проговорил Император. — В эпоху Тридцатого Тысячелетия мне нужно было время… — Чтобы Империум возродился и выжил в этой полной опасностей вселенной, тоже требуется время… — И сейчас, черт возьми, мне все еще нужно время. — Времени… вечно не хватает… — …Может, мне позвать для тебя Пузыря (Йог-Сотота)? Шлеп! (Любящий отцовский пси-шлепок от твоего Императора-Бати) — Раньше я бы посмеялся над такими словами, но сейчас… — Император взглянул на распростертого на полу Санктуса. — Тебе лучше стереть из памяти все, что касается этих сущностей. — Принцип из комиксов DC — «если не можешь решить проблему, найди проблему побольше» — здесь не работает. — Мне казалось, некоторые аватары тамошних богов вполне неплохо относятся к людям… — Человечеству не нужны боги. И этой вселенной не нужно еще больше могущественных чертей и демонов. — Понял-понял… Ты своих сыновей с такой же силой бьешь? — спросил Санктус, потирая поясницу и поднимаясь на ноги. — Хм… Некоторых я бил бы и посильнее, — ответил Император. — Например, Магнуса. — А, Рыжий одноглазый Огрин произвел на тебя столь сильное впечатление? Потому что он взорвал твою Паутину? — В некотором смысле, да. — Ты ведь знаешь, что Магнус действовал из лучших побуждений? — Но его благие намерения привели к катастрофе, — сказал Император. — Как и у Лоргара. Пока Санктус и Император обменивались репликами, на поясе Санктуса запищал коммуникатор. Время пришло. — Мне пора, старик Император. — Знаю, обезьянка. — Надеюсь, в следующий раз ты будешь выглядеть бодрее. — Шутка несмешная. Санктус покинул Тронный Зал. И вновь здесь остались лишь Император и Его верные Кустодии. *** Спустя долгое время. — …Время, мне вечно не хватает времени, — произнес Император. — Чувствую себя стариком в пустом гнезде… — Котенок. — Я здесь, мой Повелитель, — Капитан-Генерал Кустодес, уже привыкший к этому прозвищу, приблизился к Трону. — Какова обстановка в секторах, подконтрольных Империуму? — В целом ситуация стабильная, за исключением… — Кадии, не так ли? — Да, мой Повелитель. По данным разведки, Абаддон, именующий себя «Наследником Хоруса», возможно, готовится начать очередной Черный Крестовый Поход. На этот раз он и его силы, по всей видимости, намерены прорвать врата, защищающие Империум от вторжений Хаоса. — В окрестностях этого звездного сектора уже замечены немногочисленные корабли Хаоса, предположительно авангард. — Значительные подкрепления уже в пути. Если не произойдет ничего непредвиденного… — Непредвиденное обязательно произойдет, — прервал Император Котенка. — Другой вопрос. Коул уже в пути? — Мы отправили уведомление Архимагосу Велизарию Коулу. Хотя он недавно снова отправился на поиски и исследование неких руин, он должен вернуться на Терру в ближайшее время. — Отлично. Редкая хорошая новость, — сказал Император. — И последнее… — Как давно вы не покидали Дворец? — Эм… Мы должны охранять… — И поэтому вы действительно позволили Экклезиархии и Высшим Лордам Терры обвести вас вокруг пальца и просидели во Дворце все это время, как он (Санктус) выразился, «натирая друг другу доспехи маслом»? — Мой Повелитель, я должен внести ясность. За исключением крайне немногих Кустодиев, подавляющее большинство стражей абсолютно нормальны, — Котенок отчаянно пытался спасти репутацию Кустодес в глазах Императора. — Они всегда носят доспехи как положено. — И что дальше? Будучи одной из самых могущественных боевых сил Империума Человечества, вы достойно использовали свою мощь во время моего сна? — Эм… — Ты тоже прихлопнул пару комаров несколько лет назад? — … Котенок не нашелся с ответом. — Эх… Мне следовало подумать об этом, когда я создавал вас, — в голосе Императора слышалась усталость. — Я должен был предвидеть это, но не ожидал, что все окажется настолько плохо. До такой степени, что не осталось никого, кому можно было бы полностью доверять. — Оставив здесь необходимый для охраны гарнизон, отправь часть людей покинуть Терру. После того, как тот юнец уйдет, у них будет задание. — Ваша воля, мой Повелитель, — ответил Капитан-Генерал. — Какую задачу мы должны выполнить? — Найти и вернуть одного из Примархов, — сказал Император. — Лучший вариант — Вулкан. Он хорошо соответствует нынешней стратегии и взглядам того юнца… — Если не найдете его, Лев или Леман Русс тоже подойдут. Они, вероятно, смогут временно подавить свою ненависть к ксеносам… — Если и их нет, то Джагатай или Дорн. Только не Жиллиман или Керз, эти двое несчастных… — Один никого не может победить, но упорно этого не осознает, а другой слишком пессимистичен из-за будущего, которое еще не наступило. — Как бы я хотел, чтобы мой Сангвиний был еще жив… — Да, мой Повелитель, — ответил Котенок, автоматически отфильтровав несколько фраз. — Ваши Кустодии выполнят задание. — Надеюсь. *** «Неизвестная Надежда» отчалил от космопорта Терры. Вместе с ним стартовали два фрегата и один транспортный корабль. — Следующий мир определен. В конференц-зале крейсера Санктус излагал собравшимся информацию о предстоящей цели. Помимо Локена и остальных, присутствовавших и в прошлый раз, на этот раз добавились двое новых. Маг-Жрец Сланн, Мастер Ква-Квот, и… Предводитель катачанцев — Акреле, воин с руками, по которым, казалось, могли скакать кони, весь покрытый шрамами, с суровым лицом. Говорили, что этот здоровяк однажды возглавлял охоту на сухопутных акул — похожих на акул существ размером с танк, способных «плавать» под землей… — Из того, что мне известно, я почти уверен, что это еще одна Земля, то есть то, что вы называете Священной Террой. Она находится под контролем пришельцев, и наша цель — вернуть контроль над этой планетой. — Следовательно, в том мире неизбежны крупные сражения, как минимум на уровне отрядов, — заключил Санктус. — К тому же, там присутствуют могущественные инопланетные псайкеры. — Надеюсь, вы и ваш отряд справитесь с этим, капитан Дюк. — Мы не подведем вас, господин, — ответил Дюк, капитан отряда Имперских Кулаков, который из-за специфики местности в прошлой миссии практически не участвовал в действиях. — Я и мои братья готовы к бою. — Кроме того, там будет много враждебных пришельцев и предателей. Командир Локен, вы станете основной силой в крупномасштабных сражениях. — Я и мои солдаты готовы в любой момент. — Мастер Кадок, хотя технологии пришельцев там в целом уступают нашим, я все же прошу вас проанализировать, разобрать и препарировать все захваченное оружие, устройства и трупы инопланетян. Это в определенной степени касается выживания человечества в другом мире. — Я не подведу вас. — Мастер Ква-Квот, вы наш эксперт по псайкерским способностям и командующий ящерами на борту. Мне нужно, чтобы вы и ваши воины присоединились к битве, и мне понадобится ваша помощь в области псионики и магии, — Санктус повернулся к Магу-Жрецу Сланну. — Потому что, насколько мне известно, эти могущественные инопланетные псайкеры — не главная проблема. За ними могут стоять еще большие и неизвестные угрозы. — Это… не проблема. — И наконец… — Санктус посмотрел на Акреле, который уже выказывал нетерпение. — За вами — диверсии в тылу врага, разведка данных, выживание в не городских условиях, а также уклонение от столкновений с вражескими силами или их ликвидация. — Хотя я знаю многое, мне все равно нужна максимально точная информация, ведь есть вещи, которых я не знаю. — Это ведь то, в чем вы лучшие? Дзынь! Огромный нож, выкованный из металла с Катачана, вонзился в металлическую столешницу, издав звенящий звук. — «Языки» (пленные) нужны? — Если сможешь захватить живьем ценную цель — тоже подойдет. — Остальных можно убивать? Я слышал, у тебя есть слабость — жалеть ксеносов. — Насколько мне известно, большинство пришельцев там — либо фанатично преданные врагу, либо принужденные к этому, — сказал Санктус. — Дружелюбных инопланетян, не находящихся под контролем врага и заслуживающих твоего внимания, можешь оставить в живых. — Заслуживающих моего внимания? Хмф! — презрительно фыркнул Акреле. — Это им придется постараться! Распределив задачи, Санктус обвел взглядом присутствующих и произнес: — Переход состоится примерно через несколько дней. Господа… — Отправимся рвать на куски этих инопланетных ублюдков! ---