Глава 12 — Глава 17

Глава 17: Добыча и Обсуждение Терра, Императорский Дворец — перед Золотым Троном — От одной мысли, что над Террой витают сотни чешуйчатых ксеносов, у меня по коже пробегают мурашки, — раздался голос Императора с Золотого Трона, сухой и бесстрастный. — Особенно учитывая присутствие исполинской псионической жабы! — …Твоя изначальная, всепоглощающая враждебность и неутолимое стремление истребить все ксенорасы случайно не были вызваны тем, что они попросту не соответствовали твоим высоким эстетическим представлениям? — … Возвращение прошло на удивление гладко. Могущественный Сланн-маг-жрец обеспечил Санктусу и его спутникам спокойное и безопасное путешествие сквозь коварные течения Варпа. Что касается присутствия Ящеров на борту крейсера, экипаж проявил похвальную сдержанность и неожиданную терпимость. Хотя без мелких, незначительных стычек не обошлось, в целом всё прошло без серьёзных проблем и происшествий. Техножрец Кадок, сам по себе довольно «неортодоксальный» представитель Адептус Механикус, во время длительного перелёта к Терре нашёл общий язык со Сланном-магом-жрецом Ква-Квотом. Они провели множество часов в оживлённых, захватывающих дискуссиях, обмениваясь бесценными знаниями и опытом. Стоит признать, что даже в Старом Мире, где наследие Древних сильно пострадало и многое было безвозвратно утеряно, сохранившиеся у Ящеров фрагменты технологий и древнее оборудование во многих аспектах значительно превосходили текущий технологический уровень Империума. Это лишь подчёркивало, насколько невообразимо могущественны были Древние в своё время, и какой нечеловеческой силой обладали К'тан и Некроны на пике своего расцвета, раз смогли почти полностью уничтожить такую высокоразвитую цивилизацию. По прибытии в космопорт Терры Санктус, из соображений разумной предосторожности, оставил Ящеров на корабле, а сам в сопровождении внушительной Кустодианской Гвардии отправился в Императорский Дворец для доклада Императору. — Кстати говоря, твоя реакция… куда спокойнее, чем я ожидал, — заметил Санктус, глядя на Императора, который, похоже, погрузился в глубокое молчание после его «проницательного» замечания. — Я уже мысленно прикидывал, как бы мне поскорее спровадить Сланна и его многочисленную свиту, пока ты тут будешь громогласно вопить, что «все ксеносы должны немедленно умереть»… — Я ненавижу всех ксеносов. Империум Человечества на данном, критически важном этапе своего существования не нуждается и не имеет ресурсов для установления дружеских отношений с чужаками, у каждого из которых полным-полно своих отвратительных, мерзких пороков, — голос Императора, искаженный вокс-решёткой, доносился из Его иссохшего, неподвижного черепа. — Но это не значит, что я совершенно безумный, обезумевший фанатик, не способный к восприятию разумных доводов. — Хотя почти… Шлёп! Тихо пробормотавший последнюю фразу Санктус получил увесистую, полную отеческой «любви» псионическую оплеуху от Императора. — Следи за своим языком, когда говоришь с отцом. — Я тебе не Примарх-инструмент! Я даже не человек из этой проклятой вселенной! Ты мне не отец! — Но я могу заставить тебя называть меня отцом! Санктус благоразумно замолчал, мысленно показывая Императору весьма недвусмысленный жест. — Вопрос о расе Ящеров, о которой ты столь подробно говорил, отложен на неопределённый срок, — прозвучал голос Императора, эхом отражаясь от стен огромного зала. — Я временно признаю обещания, данные им Осколком, пребывающим в твоём теле. На данном этапе я не буду их уничтожать, но и не стану публично признавать их особые отношения с Империумом Человечества. — И уж точно я не буду напрямую общаться с твоим Сланном-магом-жрецом. — Официальные переговоры возможны лишь в том маловероятном случае, если явятся их Древние, если те ещё живы, или если ты неопровержимо докажешь свою способность спасти Империум Человечества от неминуемой гибели. — Только тогда я рассмотрю возможность предоставить этот шанс тебе и им. — Пока что все их контакты с тобой и экипажем твоего корабля носят исключительно личный, неофициальный характер. Санктус вздохнул с явным облегчением. По крайней мере, это был не худший из всех возможных исходов. — А теперь посмотрим, что ты принёс из своего первого, столь насыщенного путешествия. В зал внесли несколько огромных, покрытых письменами каменных стел и множество древних пергаментных свитков. Среди них, на высоком золотом постаменте, покоился крупный, переливающийся кристалл. — … Во дворце воцарилась неловкая, гнетущая тишина. — Объ-яс-ни-ка. Мне. Что. Это. Та-ко-е! — А я-то думал, ты всё знаешь, — невозмутимо произнес Санктус. — Осколок не поделился с тобой своими воспоминаниями? — … — Мощная псионическая оплеуха Императора была готова сорваться в любой момент. — Кхм, кхм, в общем, дело было так… Санктус максимально кратко, но полно и содержательно пересказал события своего недавнего путешествия. — Я считаю, что самое ценное из всего привезённого — это вот этот Кристалл Воскрешения и… — Теория и метод постройки Великого Вихря. — Кристалл Воскрешения — одна из тёмных, запретных технологий Древних. В активном состоянии он медленно исцеляет живых существ, находящихся вокруг, значительно ускоряя заживление ран, — пояснил Санктус. — При дальнейшей, более мощной активации он может ещё сильнее ускорить регенерацию всех существ в определённом радиусе, чьё ДНК записано в его кристаллической памяти. Вплоть до отращивания утраченных конечностей и возвращения к жизни недавно умерших. — Конечно, для второго, более сложного режима требуется точная и полная запись биологических данных, иначе можно случайно отрастить лишнюю руку или, что ещё хуже, столкнуться с полным генетическим коллапсом. — А теория и метод постройки Великого Вихря описывают создание сверхмассивного, колоссального устройства для ослабления влияния Варпа, стабилизации реальности и предотвращения вторжений ужасных существ из Имматериума. — В Старом Мире Великий Вихрь, видимый даже из космоса, напрямую вытягивает и разделяет бурлящую энергию Варпа, в определённой степени стабилизируя реальный мир. — При этом он разделяет опасную энергию Варпа на несколько более безопасных, контролируемых видов магической силы. — Конечно, безопасность эта весьма относительна. Тамошние маги нередко взрываются во время своих колдовских практик. — Насколько я понимаю, если усилить и построить подобное устройство здесь, возможно, тебе больше не придётся вечно сидеть на этом проклятом Троне. Даже в Старом Мире, где зияли две огромные, незаживающие прорехи в Варп, образовавшиеся после катастрофического коллапса порталов Древних, благодаря Великому Вихрю демоны не бегали по миру ежедневно (хотя крупные, опустошительные вторжения случались примерно раз в столетие). Это означало, что даже при наличии множества постоянных и полупостоянных разломов Варпа, Великий Вихрь способен эффективно ослаблять и контролировать их пагубное влияние. Хотя, возможно, дело было и в меньшей интенсивности самого Варпа в том далёком мире… — …Неплохо, — Император сдержанно выразил удовлетворение добычей Санктуса. — Но того, что ты так красочно описал, совершенно недостаточно для полного и абсолютного контроля над необузданной энергией Варпа. — И я не позволю ни одному, даже самому захудалому уголку Терры превратиться в то, что ты называешь Пустошами Хаоса. Санктус лишь пожал плечами в ответ на исполненные решимости слова Императора. — Я прикажу немедленно изучить эти артефакты и технологии, — произнес Император. — А теперь давай поговорим о другом. — Опять заскучал? — Посидел бы ты на этом неудобном стуле десять тысяч лет без малейшей возможности говорить, — ответил Император, и в его голосе послышались нотки усталости. — Ты сказал, что тебя, возможно, заметил тамошний «синий мягкотел»? Тзинч, если я не ошибаюсь? — Судя по тому, что я видел, и по тому, что я о нём, Тзинче, знаю, он либо полный идиот, либо затеял нечто поистине грандиозное. Иначе он не стал бы так поступать. — Но мы оба прекрасно знаем, что он, Тзинч, далеко не идиот. Хотя иногда он, Тзинч, действительно заигрывается и всё портит. — Верно. — Я был готов к внезапной атаке демонов и вероломных рейдеров Хаоса, когда был ослаблен, но никто так и не появился. — Это значит, что его, Тзинча, замысел настолько велик и всеобъемлющ, что он позволил тебе временно уйти, — Император, пожалуй, знал Четвёрку Тёмных Богов лучше кого-либо в этой вселенной, за исключением, быть может, их самих. — В следующий раз, отправляясь в тот мир, ты должен взять с собой как минимум целую роту Космического Десанта, а не горстку смертных, как в этот раз. — Удача не всегда будет на твоей стороне. — Понял, понял, только не нуди, ты мне не отец… — Следующий вопрос, — Император демонстративно проигнорировал ворчание Санктуса. — Ты сказал, что в мире Старого Молота тоже существуют боги? — Ага, я даже спас одного, который очень неплохо относится к людям, — небрежно ответил Санктус. — Помнится, если бы не я, он бы перед самой смертью умолял Бе'лакора пощадить Кислев. — Меня интересует не это, — отрезал Император. — В том мире существует раса эльфов, очень похожая на Эльдар, так? — Да, и они тоже, к сожалению, разделены на три основные враждующие фракции. — И их боги всё ещё существуют? — Иша, Азуриан, Кхейн… Насколько я помню, все главные боги эльфов должны быть живы и здоровы, — ответил Санктус. — И, как и Эльдар, большинство эльфов страдают от непомерной, всепоглощающей гордыни. — Хорошо хоть, там есть Ящеры, которые могут их немного осадить, дать понять, чтобы не слишком задирали нос. — Те же имена, что и у мёртвых богов Эльдар? — Эм… В большинстве своём, да? Только сейчас Санктус в полной мере осознал, что имена богов эльфов Старого Мира действительно совпадают с именами богов Эльдар этой вселенной, которые либо мертвы, либо пленены, либо существуют лишь в виде жалких, разрозненных осколков. — Не могу дождаться, когда увижу, как эти эльфийские боги снова всё взорвут к чертям. — Да успокойся ты, не боишься, что опять появится новый, ещё более могущественный Тёмный Бог? — возразил Санктус. — Хотя у них действительно есть такая неприятная тенденция… я имею в виду их непреодолимое желание закрыть Великий Вихрь и сразиться с демонами в открытую… — Что ты знаешь об этих эльфах и их богах? В сравнении с Эльдар и их давно павшим пантеоном. — Хм… Дай-ка подумать… — Санктус глубоко задумался. — Лилеат неустанно пророчит неминуемую гибель Старому Миру, обманывает гордое рыцарское королевство, заставляя несчастных людей охранять её тайное убежище; Азуриан, увидев слишком многое, впал в ещё большую, беспросветную меланхолию и вообще самоустранился от всех дел; а ещё их загадочный, полный тёмных тайн ритуал наследования, который в итоге и привёл к катастрофическому расколу эльфийской расы… — Думаю, тебе будет над чем от души посмеяться… — заключил Санктус. — Хо-хо-хо-хо~ Я уже смеюсь. Гулкий смех Императора эхом разнёсся по необъятному дворцу. В некоторых, весьма существенных аспектах эльфы Старого Мира и их боги ничем не отличались от своих дальних, не менее злосчастных родичей — Эльдар. — Так ты считаешь, между ними есть какая-то глубинная, незримая связь? — Император перестал смеяться и серьёзно спросил Санктуса. — Оба — творения Древних? — неуверенно предположил Санктус. — Ты сказал, что из-за изоляции Старого Мира, установленной Древними, внешний мир совершенно не знал о его существовании, — произнес Император, и в его голосе прозвучали задумчивые нотки. — Даже Варп и его ненасытные боги не замечали его, будучи надёжно разделёнными. — А что, если с богами Эльдар произошло то же самое? ---