Глава 8 — Главы 15-16

Глава 15       — Как преторианец и арбитр законов Некронтир, я подтверждаю, что ваша сестра имеет на это право. Говори, танатар, о своей проблеме с вимарком, — сказал он, предоставляя слово Сольватас.   — Благодарю за внимание, преторианец. Возможно, я не самый сведущий во всех протоколах, касающихся взаимодействия между лордами, но я знаю, что присутствующий здесь вимарк не учёл меня в своих планах вторжения на планету. Он подорвал мой авторитет и использовал мои силы, не дожидаясь моего восстановления, чтобы преследовать свои собственные цели. Хотя я понимаю, брат, что ты сделал это ради восстановления своего корабля и, следовательно, династии, я не могу игнорировать это нарушение протокола, — сказала Сольватас. Хотя её тон был уважительным, Веронах легко разглядел истинную причину её выступления. Её гордость как лорда была явно уязвлена не только её поражением, но и тем, что ему пришлось отправить Ду'Маата исправлять её беспорядок.   — Вздох… дорогая сестра. Хотя это правда, что мы не дождались твоего восстановления, технически командование твоим кораблём и, следовательно, его воинами, принял Ду'Маат. Как ты хорошо знаешь, криптеки не подчиняются тем же протоколам, что и мы, — ответил Веронах.   — Но он часть твоей свиты, разве это не означает, что он представляет твои интересы? Я не припомню, чтобы криптеки были полностью автономны, им всё равно нужно спрашивать разрешения у своего лорда, прежде чем действовать, — сказала Сольватас.   — Да, он часть моей свиты, но в тот момент он действовал исключительно из чувства долга, чтобы обеспечить ремонт твоего корабля. Следовательно, когда он принял командование, он по праву временно получил привилегии, сопутствующие этой роли. Ты не была полностью восстановлена к моменту нашего вторжения на планету, и, таким образом, он имел полное право возглавить твои силы. Разве это не соответствует законам нашей династии, преторианец? — спросил Веронах, глядя на преторианца.   — Соответствует, вимарк. По указам Фаэронов древности Ду'Маат имел полное право командовать вместо Сольватас, — подтвердил Кор'Фарас.   Сольватас издала вздох поражения, прежде чем продолжить:   — Полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как отозвать свою жалобу. Однако я бы попросила, чтобы в следующий раз мне дали достаточно времени для восстановления, чтобы я могла должным образом возглавить свои силы. Разве я не имею права на уважение, подобающее моему положению?   — Безусловно, сестра, но пойми, что, как только я стану Фаэроном, я тоже потребую от тебя большего уважения в будущем. Хотя я приму твою просьбу к сведению, знай, что я не могу гарантировать подобного. Учитывая наши нынешние обстоятельства, уколом по гордости, возможно, придётся просто пренебречь ради нашего выживания, — ответил Веронах, подчеркнув своё требование уважения. Он был не в настроении для её игр, и хотя он мог терпеть это некоторое время, его терпение не было безграничным.   — Хорошо… я… стерплю, как ты велишь, вимарк, — сказала Сольватас. Хотя она всё ещё была раздражена тем, что брат действовал через её голову, его слова были справедливы.   Послышались новые шаги, и в зал вошёл ещё один лорд-некрон. Его голова и тело были немного темнее, чем у других некронов, а на плечах он носил золотые наплечники. Когда он вошёл в зал, Веронах отметил более агрессивную походку и скорость этого лорда, который быстро приблизился к собравшимся.   — Веронах, где мой отец? — потребовал прибывший лорд.   Веронаха слегка раздосадовало отсутствие вежливости при входе в его зал, но он знал, что этот лорд при дворе обладал ещё меньшим тактом, чем его сестра.   — А, Ксамутет… я вижу, ты всё ещё не знаешь. Покажи ему, Кор'Фарас, — приказал Веронах.   Преторианец Триархии повернулся к Ксамутету, его глаза вспыхнули ярче, когда его банки памяти были переданы Ксамутету, чьи глаза сделали то же самое. Через мгновение их глаза вернулись в нормальное состояние, и лорд-некрон ответил:   — Нет… он действительно погиб? Я не хотел в это верить. Я сражался с силами бесформенного ужаса, а потом… я подвёл его.   — Да, кузен, мы подвели. Наш Фаэрон недооценил рабов Эмпиреев и то, как далеко они готовы зайти ради победы. Однако, пока мы живы, мы являемся свидетельством неудачи наших врагов в попытке полностью нас уничтожить. Как ранее упомянул преторианец, пока остаётся хотя бы часть династии Сольватах, она может возродиться вновь, — сказал Веронах, его осанка и тон сменились на гордые, несмотря на текущие обстоятельства.   Сольватас не была убеждена:   — Правда? Мы трое, с тремя кораблями и всего лишь несколькими тысячами воинов?   — Это возможно, Сольватас, хотя мы и не можем вести открытую войну против объединённого врага на нескольких фронтах. К счастью, мы находимся в идеальном положении, чтобы проявить своё влияние, — ответил Веронах.   Однако Ксамутет шагнул вперёд, сказав:   — Постой, Веронах, кто сказал, что ты должен быть немесором?   Преторианец Триархии повернулся к Ксамутету и заявил:   — Это я счёл Веронаха следующим в очереди на трон Фаэрона, поскольку он выше по положению и имеет большие заслуги. Моё слово в этом вопросе абсолютно, Ксамутет.   В ответ Ксамутет фыркнул:   — Конечно… как и подобает, мой отец обошёл меня и выбрал тебя, Веронах. Ты всегда был его подхалимом.   — Не путай моё восхищение Казарахом с подхалимством, Ксамутет. Твоя надменность и неуважение мало способствуют твоему делу, — ответил Веронах.   Веронаха раздражало, насколько откровенное неуважение продолжал выказывать Ксамутет, но была причина, по которой Казарах назначил собственного сына на «Серап». Он становился слишком агрессивным, больше обычного. Возможно, Казарах верил, что, поставив его во главе разведки, он заставит его умерить свою агрессию, чтобы добиться большего успеха в глазах отца. Либо так, либо слухи при дворе были верны, и Казарах изгнал собственного сына из наземной кампании за его чрезмерную жестокость. Было удивительно узнать, что Ксамутет был частью флота во время битвы за Феридию Прайм, но для победы над объединёнными флотами противника требовалось как можно больше кораблей. Ксамутет в данный момент не отступал и повернулся к преторианцу.   — Неужели моё родство и заслуги так мало значат, преторианец? Я был сыном Казараха по плоти, я сражался рядом с ним в бесчисленных кампаниях, как старых, так и недавних! Неужели я не заслужил хотя бы этого?! — сказал он.   Сольватас лишь покачала головой, глядя на нытьё своего кузена, и добавила:   — А чего ты на самом деле достиг, Ксамутет? Возможно, это ошибка в моих системах памяти, но я не могу припомнить ничего выдающегося, что ты бы совершил. Да, ты сражался со своим отцом во многих кампаниях, но я не помню, чтобы ты снискал великие почести. Наши отцы свергли Фаэрона Каль'Вертеха, чтобы искоренить подобный непотизм. Может быть, если бы ты проявил себя лучше, ты бы чего-то и заслужил. Но увы, такая посредственность в последнее время стала темой нашей династии… какая жалость.   — Как ты смеешь! — воскликнул Ксамутет, его глаза вспыхнули гневом, когда он приготовил свой посох.   Веронах не собирался допускать драки в своём зале и, встав с трона, крикнул:   — Довольно! Вы оба знаете, что слово преторианца представляет закон нашего рода. Эти препирательства не изменят его решения. Через несколько дней я буду коронован Фаэроном, и на этом всё. Если ты так этого хотел, Ксамутет, возможно, тебе следовало сделать для династии нечто большее, чем просто посредственно служить Казараху!   В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь фырканьем Ксамутета, пока два лорда сверлили друг друга взглядами. Тем не менее, послание, похоже, было получено. Веронах добавил:   — Ещё какие-нибудь жалобы будут? — спросил он.   Единственным ответом двух лордов было то, что они наконец отвели друг от друга взгляды и посмотрели на Веронаха, хотя и избегали зрительного контакта. Было ясно, что Сольватас больше не о чем спорить, и что его слова заставили Ксамутета осознать свою неадекватность. Веронах почувствовал в своей матрице лёгкое удовольствие при этом зрелище, готовясь двигаться дальше. Он сел обратно на трон, довольный тем, что мир восстановлен, и активировал пьедестал в центре зала.   — Хорошо… теперь давайте сосредоточимся на поставленной задаче, — сказал Веронах.   ================================================================================ Глава 16       — Хорошо… теперь давайте сосредоточимся на поставленной задаче, — сказал Веронах.   Пьедестал в центре комнаты теперь привлёк их внимание, когда на нём появилось голографическое изображение текущей галактики. Зелёным цветом была выделена её часть, и Веронах продолжил объяснять:   — Мы здесь, в галактическом севере. Обитатели этой новой галактики называют это системами Терминус. Здешние расы раздроблены, постоянно воюют и отстаивают свою независимость. Однако их независимость от нынешних галактических держав стала их же погибелью. Если один или два мира будут завоёваны, никто не сможет им помочь, не развязав, конечно, войну с другими независимыми системами. Наше текущее положение — в скоплении звёзд, называемом Колыбелью Зигурда человеческой фракцией под названием Альянс Систем. У них небольшое присутствие в скоплении, но только для защиты колонии под названием Уотсон. С ней мы разберёмся, когда будем готовы перейти к финальной стадии моей первоначальной стратегии, — объяснил Веронах.   — Так каков твой план, Веронах? — прямо спросил Ксамутет.   — Он прост. Сначала нам нужно создать базу для нашей власти. Пока что я поручил Ду'Маату основать аванпост на планете внизу для ремонта «Теквита», так как это в настоящее время самое тяжёлое судно в нашем распоряжении. Это займёт время, но его будет легко развивать незаметно для наших соперников. Но мы не можем сидеть сложа руки, пока люди контролируют это скопление.   Голографический дисплей сменился на диаграмму странной структуры. Согласно отображаемым данным, она была пятнадцать километров в длину, с синим энергетическим ядром, окружённым набором вращающихся колец.   — Что это? — поинтересовалась Сольватас.   — Люди, по-видимому, называют их «Ретрансляторами массы». Они функционируют подобно нашим Дольменным Вратам, хотя способ их действия довольно странен. Они просто уменьшают массу корабля, который…   — Неважно, как они функционируют, Веронах, — прервал Ксамутет. — Я уже вижу, что ты задумал. Контролировать врата и запретить вход в то, что станет нашими владениями.   — Сомневаюсь, что обитатели этого звёздного скопления будут просто сидеть и позволять нам контролировать эти ретрансляторы без борьбы, какой бы тщетной она ни была, — сказала Сольватас, размышляя над звёздной картой в своём уме.   — Прямая конфронтация пока не является нашим приоритетом. Сбор разведданных и восстановление сил — вот что главное. Ретранслятор в настоящее время находится в системе Скепсис. Поскольку ваши корабли — единственные, способные к фазовому сдвигу, вашей миссией будет разведка. Сольватас, ты отправишься в Скепсис, а Ксамутет — в Декорис.   Голограмма переключилась с Ретранслятора массы на одновременное отображение обеих звёздных систем. Пока они изучали представленную информацию, Ксамутет проворчал по поводу своего задания.   — Почему ей достаётся такая важная задача, а я застрял, ковыряясь в этой ледяной глыбе?   — Потому что это потребует больше такта и тонкости, чем позволяет твой нрав, кузен. Не заблуждайся, обе миссии важны. Декорис является домом для колонии на планете, обозначенной как Санктум. Она значительно больше наших нынешних владений и содержит больше подданных, а также ресурсов, которые можно приобрести. Мои дальнейшие действия будут зависеть от того, что вы оба мне принесёте, и я ожидаю, что вы выполните свои задачи до времени моей коронации.   — Я ценю твою уверенность в моих способностях, брат. Жаль, что отец не здесь, чтобы увидеть, как его сын справляется с ситуацией.   — Мне предстоит ещё многое сделать, сестра. Тем не менее, я советую тебе выполнять свою задачу с осторожностью.   — Конечно. Хотя, если можно, я хотела бы спросить, чем ты будешь заниматься в это время, брат?   — Я буду наблюдать за работой Ду'Маата на аванпосте и начну наши… допросы.   — Почему бы просто не заковать их разумы в ментальные оковы и покончить с этим, Веронах? Допрос бесполезен с такими глупцами, у нас уже есть вся необходимая информация.   — Чтобы достичь необходимого мне обмана, мне может потребоваться некоторое… содействие. Мой опыт борьбы с Империумом Человечества при чрезмерном использовании ментальных оков приводил к тому, что многих моих оперативников раскрывали. Поэтому я пробую другой курс, используя убеждение.   Сольватас тихо рассмеялась:   — Ха, но неужели ты думаешь, что люди действительно могут предать свой народ по собственной воле? Те, с кем я сталкивалась и кого побеждала, постоянно извергали цитаты и монологи неповиновения. Мне практически приходилось ломать их на куски, прежде чем они склоняли колено.   — Всё зависит от личности, сестра… а также от того, что им есть терять, — ответил Веронах зловещим тоном.   ***   Вокруг была лишь тьма, но мир медленно возвращался в фокус. Она чувствовала, как её ноги волочатся по холодному полу. Также был постоянно повторяющийся звук металла, ударяющегося о пол, и роботизированного гула, который становился всё громче, по мере того как её зрение прояснялось. Лаура обнаружила, что смотрит на движущийся пол, теперь обсидианового цвета, и чувствовала, что её несут. Металлические конечности двигались в её периферийном зрении, и в кровь хлынул адреналин. Лаура внезапно начала приходить в себя, её глаза забегали из стороны в сторону. Она поняла, что её несут два металлических скелета, захвативших колонию. Они держали её подмышки, и их хватка была сильной, когда она попыталась вырваться. Машины не ослабляли хватки, пока несли её в тёмную камеру, освещённую зелёным светом. Оглядевшись, она увидела довольно большую комнату с металлическими скелетоподобными телами, подвешенными клешнями к полу и потолку, которые удерживали их руки и ноги. Перед голографическим дисплеем стоял тот же циклопический скелет, который ранее увёл колонистов. Лаура увидела пустую пару клешней, к которым её несли две машины, и вскоре запаниковала. Они приближались, и она отчаянно забилась, когда адреналин и страх овладели ею. Однако её борьба была напрасной: они подняли её и начали закреплять её конечности в ожидающих клешнях. Закончив, машины-стражи покинули комнату, оставив её и циклопического робота одних в этом месте, похожем на холодную гробницу. Сначала она боролась с клешнями, но их хватка тоже была сильной. Она попыталась использовать свою биотику, но не нашла в себе сил, в то время как циклоп продолжал работать за своим голографическим интерфейсом, излучаемым пьедесталом перед ним. Она услышала шум позади себя и попыталась оглянуться, но смогла разглядеть лишь смутный контур какой-то машины, поднимающейся из пола, а затем услышала, как открываются панели.   — Пожалуйста, прекратите! Вам не нужно этого делать, я могу рассказать вам всё, что вы хотите знать! Просто… пожалуйста, не надо! — испуганно сказала Лаура.   Лаура думала, что её будут пытать ради информации, так как видела, что голограмма, над которой работал циклоп, показывала её жизненные показатели. Сначала машина посмотрела на неё, а затем так же быстро вернулась к работе, вводя команды. Он нажал одну, и она услышала за спиной звук разогревающейся машины. Затем она почувствовала жар на спине своей рубашки, что заставило её закричать. Жар слегка опалил её спину, а затем она почувствовала, как посыпался пепел. Лаура ощутила холодный воздух за спиной, пока раздавались новые звуки жужжания и шипения. Лаура снова попыталась оглянуться и ей показалось, что она увидела какой-то металлический трубчатый объект с заострённым концом, поднимающийся за ней, один из многих.   Её паника нарастала, и она закричала:   — Пожалуйста… не надо! Не делайте этого!   Но циклоп продолжал игнорировать её, сосредоточившись на своём экране. Раздался внезапный громкий шипящий звук, а затем она почувствола, как что-то пронзило её позвоночник. Она закричала от боли, пока её спину продолжали протыкать. К ужасной боли добавилось ощущение мелких, похожих на волосы объектов, исходящих из многочисленных зондов, пронзивших её позвоночник. Они начали подключаться к её спинному мозгу, вызывая многочисленные разряды боли. Последний зонд вошёл в её шейный позвонок, где шея встречалась со спиной, и это было хуже всего. Это вызвало у неё рвотный рефлекс, и её вырвало от всех ужасных ощущений, прежде чем она разрыдалась от боли.