Глава 16

Глава 16       — Хорошо… теперь давайте сосредоточимся на поставленной задаче, — сказал Веронах.   Пьедестал в центре комнаты теперь привлёк их внимание, когда на нём появилось голографическое изображение текущей галактики. Зелёным цветом была выделена её часть, и Веронах продолжил объяснять:   — Мы здесь, в галактическом севере. Обитатели этой новой галактики называют это системами Терминус. Здешние расы раздроблены, постоянно воюют и отстаивают свою независимость. Однако их независимость от нынешних галактических держав стала их же погибелью. Если один или два мира будут завоёваны, никто не сможет им помочь, не развязав, конечно, войну с другими независимыми системами. Наше текущее положение — в скоплении звёзд, называемом Колыбелью Зигурда человеческой фракцией под названием Альянс Систем. У них небольшое присутствие в скоплении, но только для защиты колонии под названием Уотсон. С ней мы разберёмся, когда будем готовы перейти к финальной стадии моей первоначальной стратегии, — объяснил Веронах.   — Так каков твой план, Веронах? — прямо спросил Ксамутет.   — Он прост. Сначала нам нужно создать базу для нашей власти. Пока что я поручил Ду'Маату основать аванпост на планете внизу для ремонта «Теквита», так как это в настоящее время самое тяжёлое судно в нашем распоряжении. Это займёт время, но его будет легко развивать незаметно для наших соперников. Но мы не можем сидеть сложа руки, пока люди контролируют это скопление.   Голографический дисплей сменился на диаграмму странной структуры. Согласно отображаемым данным, она была пятнадцать километров в длину, с синим энергетическим ядром, окружённым набором вращающихся колец.   — Что это? — поинтересовалась Сольватас.   — Люди, по-видимому, называют их «Ретрансляторами массы». Они функционируют подобно нашим Дольменным Вратам, хотя способ их действия довольно странен. Они просто уменьшают массу корабля, который…   — Неважно, как они функционируют, Веронах, — прервал Ксамутет. — Я уже вижу, что ты задумал. Контролировать врата и запретить вход в то, что станет нашими владениями.   — Сомневаюсь, что обитатели этого звёздного скопления будут просто сидеть и позволять нам контролировать эти ретрансляторы без борьбы, какой бы тщетной она ни была, — сказала Сольватас, размышляя над звёздной картой в своём уме.   — Прямая конфронтация пока не является нашим приоритетом. Сбор разведданных и восстановление сил — вот что главное. Ретранслятор в настоящее время находится в системе Скепсис. Поскольку ваши корабли — единственные, способные к фазовому сдвигу, вашей миссией будет разведка. Сольватас, ты отправишься в Скепсис, а Ксамутет — в Декорис.   Голограмма переключилась с Ретранслятора массы на одновременное отображение обеих звёздных систем. Пока они изучали представленную информацию, Ксамутет проворчал по поводу своего задания.   — Почему ей достаётся такая важная задача, а я застрял, ковыряясь в этой ледяной глыбе?   — Потому что это потребует больше такта и тонкости, чем позволяет твой нрав, кузен. Не заблуждайся, обе миссии важны. Декорис является домом для колонии на планете, обозначенной как Санктум. Она значительно больше наших нынешних владений и содержит больше подданных, а также ресурсов, которые можно приобрести. Мои дальнейшие действия будут зависеть от того, что вы оба мне принесёте, и я ожидаю, что вы выполните свои задачи до времени моей коронации.   — Я ценю твою уверенность в моих способностях, брат. Жаль, что отец не здесь, чтобы увидеть, как его сын справляется с ситуацией.   — Мне предстоит ещё многое сделать, сестра. Тем не менее, я советую тебе выполнять свою задачу с осторожностью.   — Конечно. Хотя, если можно, я хотела бы спросить, чем ты будешь заниматься в это время, брат?   — Я буду наблюдать за работой Ду'Маата на аванпосте и начну наши… допросы.   — Почему бы просто не заковать их разумы в ментальные оковы и покончить с этим, Веронах? Допрос бесполезен с такими глупцами, у нас уже есть вся необходимая информация.   — Чтобы достичь необходимого мне обмана, мне может потребоваться некоторое… содействие. Мой опыт борьбы с Империумом Человечества при чрезмерном использовании ментальных оков приводил к тому, что многих моих оперативников раскрывали. Поэтому я пробую другой курс, используя убеждение.   Сольватас тихо рассмеялась:   — Ха, но неужели ты думаешь, что люди действительно могут предать свой народ по собственной воле? Те, с кем я сталкивалась и кого побеждала, постоянно извергали цитаты и монологи неповиновения. Мне практически приходилось ломать их на куски, прежде чем они склоняли колено.   — Всё зависит от личности, сестра… а также от того, что им есть терять, — ответил Веронах зловещим тоном.   ***   Вокруг была лишь тьма, но мир медленно возвращался в фокус. Она чувствовала, как её ноги волочатся по холодному полу. Также был постоянно повторяющийся звук металла, ударяющегося о пол, и роботизированного гула, который становился всё громче, по мере того как её зрение прояснялось. Лаура обнаружила, что смотрит на движущийся пол, теперь обсидианового цвета, и чувствовала, что её несут. Металлические конечности двигались в её периферийном зрении, и в кровь хлынул адреналин. Лаура внезапно начала приходить в себя, её глаза забегали из стороны в сторону. Она поняла, что её несут два металлических скелета, захвативших колонию. Они держали её подмышки, и их хватка была сильной, когда она попыталась вырваться. Машины не ослабляли хватки, пока несли её в тёмную камеру, освещённую зелёным светом. Оглядевшись, она увидела довольно большую комнату с металлическими скелетоподобными телами, подвешенными клешнями к полу и потолку, которые удерживали их руки и ноги. Перед голографическим дисплеем стоял тот же циклопический скелет, который ранее увёл колонистов. Лаура увидела пустую пару клешней, к которым её несли две машины, и вскоре запаниковала. Они приближались, и она отчаянно забилась, когда адреналин и страх овладели ею. Однако её борьба была напрасной: они подняли её и начали закреплять её конечности в ожидающих клешнях. Закончив, машины-стражи покинули комнату, оставив её и циклопического робота одних в этом месте, похожем на холодную гробницу. Сначала она боролась с клешнями, но их хватка тоже была сильной. Она попыталась использовать свою биотику, но не нашла в себе сил, в то время как циклоп продолжал работать за своим голографическим интерфейсом, излучаемым пьедесталом перед ним. Она услышала шум позади себя и попыталась оглянуться, но смогла разглядеть лишь смутный контур какой-то машины, поднимающейся из пола, а затем услышала, как открываются панели.   — Пожалуйста, прекратите! Вам не нужно этого делать, я могу рассказать вам всё, что вы хотите знать! Просто… пожалуйста, не надо! — испуганно сказала Лаура.   Лаура думала, что её будут пытать ради информации, так как видела, что голограмма, над которой работал циклоп, показывала её жизненные показатели. Сначала машина посмотрела на неё, а затем так же быстро вернулась к работе, вводя команды. Он нажал одну, и она услышала за спиной звук разогревающейся машины. Затем она почувствовала жар на спине своей рубашки, что заставило её закричать. Жар слегка опалил её спину, а затем она почувствовала, как посыпался пепел. Лаура ощутила холодный воздух за спиной, пока раздавались новые звуки жужжания и шипения. Лаура снова попыталась оглянуться и ей показалось, что она увидела какой-то металлический трубчатый объект с заострённым концом, поднимающийся за ней, один из многих.   Её паника нарастала, и она закричала:   — Пожалуйста… не надо! Не делайте этого!   Но циклоп продолжал игнорировать её, сосредоточившись на своём экране. Раздался внезапный громкий шипящий звук, а затем она почувствола, как что-то пронзило её позвоночник. Она закричала от боли, пока её спину продолжали протыкать. К ужасной боли добавилось ощущение мелких, похожих на волосы объектов, исходящих из многочисленных зондов, пронзивших её позвоночник. Они начали подключаться к её спинному мозгу, вызывая многочисленные разряды боли. Последний зонд вошёл в её шейный позвонок, где шея встречалась со спиной, и это было хуже всего. Это вызвало у неё рвотный рефлекс, и её вырвало от всех ужасных ощущений, прежде чем она разрыдалась от боли.