Новость о назначении Гектора Кейна «Метафизическим Советником» упала в затхлую, фанатичную атмосферу линкора «Фиделитас» подобно булыжнику в стоячий пруд, подняв невидимую, но мощную волну.
Этот корабль давно перестал быть просто машиной войны. После пепла Монархии он превратился в странствующий монастырь, полный самобичевания и исступленного поиска «Первородной Истины».
Первый Капеллан Эреб был центром этого фанатизма, бесспорным духовным лидером, уступающим лишь самому Примарху.
И вдруг смертный — безвестный юнец с Терры — возвышен самим Лоргаром до статуса, равного Первому Капеллану. В жесткой иерархии 17-го легиона, построенной на вере, это было землетрясением.
Сомнение, презрение, любопытство… Бесчисленные взгляды скрестились на скромной келье Гектора, расположенной в командном секторе, рядом со святилищем Лоргара. Ранее это был кабинет стратегического планирования, но теперь со стен убрали имперских орлов и молнии. Остались лишь четыре стены из темно-серого металла, гладкие, как зеркала, отражающие души посетителей.
Гектор не обращал на это внимания. Каждый день он сидел в медитации, регулируя течение Истинной Энергии, закрепляя завершение стадии «Очищения Тела».
Он знал: Эреб не отступит. Публичное унижение в тронном зале для интригана, ценящего власть выше жизни, было непростительным оскорблением. Он не пойдет в лобовую атаку. Он использует свое лучшее оружие — слухи, манипуляции и саму «веру», чтобы заманить Гектора в ловушку, из которой нет выхода.
Шторм грянул через три терранских дня.
Стук в дверь был негромким, но настойчивым. На пороге стоял Джара, старший капеллан и лучший ученик Кор Фаэрона. В отличие от красавца Эреба, его лицо напоминало выветренную скалу, а глаза горели углями фанатизма.
— Советник Кейн, — голос Джары был скрипучим, полным высокомерной вежливости. — По просьбе капитанов рот и капелланов мы просим вас пройти в Зал Истины, чтобы… проповедовать и разрешить наши сомнения.
Он сделал ударение на слове «проповедовать», не скрывая издевки.
Гектор открыл глаза. Его «первый урок» начался.
— Да будет так, — он встал спокойно, словно ждал этого.
«Зал Истины» был тем самым местом, где Эреб показывал ему «Пламя Истины». Когда Гектор вошел туда вслед за Джарой, сцена изменилась.
Псионический костер из книг все еще горел в центре. Но вокруг него теперь стояли не молящиеся смертные, а по меньшей мере триста Астартес в темно-красной броне. Большинство — офицеры: капитаны, капелланы, бывшие библиарии. Костяк легиона. Верные псы Эреба.
Они не стояли в строю, а рассредоточились, как слушатели на дебатах. Но их тяжелая броня, едва сдерживаемая жажда убийства и сотни глаз, буравящих Гектора, делали воздух в зале густым, как ртуть.
Эреба не было. Но его тень накрывала каждого присутствующего.
Гектор чувствовал их нестабильное психическое состояние. С одной стороны, приказ Примарха заставлял их оказывать ему минимальное уважение. С другой — ненависть к «еретику», оскорбившему их Первородную Истину, заставляла их желать сжечь его на месте.
Появление Гектора не вызвало шума. Только холодное, давящее молчание.
Джара подвел его к костру, затем развернулся к трем сотням гигантов и провозгласил:
— Братья! Сегодня нам выпала честь услышать наставления Метафизического Советника с Терры, лично назначенного нашим Повелителем, — господина Гектора Кейна!
— Советник Кейн, — он повернулся с притворной жаждой знаний. — С тех пор, как наш Отец пострадал от несправедливости, легион ищет Истину, превосходящую Императора. Мы верим, что Истина всеобъемлюща! Она принимает всё! И святые молитвы, и проклятия; и радость созидания, и ярость разрушения… Всё это — часть реальности космоса! Мы должны объять всё, чтобы постичь высшую мудрость!
Гул одобрения прошел по рядам Несущих Слово.
— Но мы слышали, что ваш «Путь Тишины» учит «убавлению» и «безмолвию». Это смущает нас, — глаза Джары блеснули ядом. — Скажите, Советник: когда Вселенная ревет, призывая нас познать её полноту, разве ваша «тишина» — это не трусливое бегство? Разве ваше «убавление» — это не кастрация нашей смелости, попытка вернуть нас в невежество «Единственной Истины», от которой мы так старались уйти?
Вопрос был ловушкой. Он приравнивал учение Гектора к ненавистной «Имперской Истине», ставя его в оппозицию всему легиону.
Гектор обвел взглядом враждебную толпу. Философские дебаты здесь бесполезны. Нужно было разбить их логику чем-то простым и шокирующим.
Он не ответил Джаре. Вместо этого он спокойно обратился к сервитору:
— Принеси мне два стакана воды. Один — из системы очистки корабля, самый чистый. Другой… — он посмотрел на Джару, — …из стока переработки отходов.
Просьба озадачила всех. Джара нахмурился, но кивнул сервитору.
Вскоре два стакана стояли перед ним. Один — кристально чистый. Другой — мутная жижа, от которой разило гнилью, с плавающими кусками нечистот.
Гектор поставил их перед всеми.
— Капеллан Джара, — спросил он ровно. — Вы сказали, что Истина — это принятие «всего». Вот перед вами два стакана. Оба — реальная часть вселенной. Выберите один и выпейте.
Лицо Джары исказилось отвращением.
Обновлено: 22.01.2026