Глава 24 — Глава 29

Глава 29. Стратегический маневр — победа! Мостик «Стеллариса» Ной восседал на командном троне, не отрывая взгляда от тактического планшета. Направление атаки тиранидов было очевидным: от Сандроса к Пландиуму. Учитывая это, Гурон изначально развернул свой флот на периферии системы, рассчитывая нанести флоту-улью максимальный урон еще на подходе. Однако его силы были крайне ограничены, число основных боевых кораблей не превышало десяти. Поэтому Магистр Астральных Когтей с самого начала не питал иллюзий относительно возможности остановить тиранидов; он лишь намеревался оценить их огневую мощь, чтобы принять решение о дальнейших действиях согласно первоначальному плану. По мнению Ноя, сдерживающая операция Гурона имела все шансы на успех. Ему не требовалось оборонять Пландиум до последнего или полностью блокировать флот-улей, что позволяло в полной мере использовать маневренность своих кораблей. К тому же, биокорабли тиранидов были лишены энергетических щитов, и мощь орудий имперских звездолетов позволяла с легкостью уничтожать их тысячами. Вот только особого смысла в этом не было — обломки уничтоженных кораблей флот-улей мог попросту поглотить и переработать. Пока не представится возможность одним ударом отсечь все щупальца целого флота-улья, любой, даже самый выгодный размен останется лишь тщетной демонстрацией силы. Поэтому Ной ждал. Если бы ауспексы первыми засекли сигналы Роя, он немедленно отдал бы приказ об Экстерминатусе — это означало бы и полное уничтожение флота Гурона. Но если первым будет получен сигнал Гурона… — Лорд-капитан! Тираниды! Предупреждение Уайт вывело Ноя из задумчивости. Вскоре он и сам увидел врага сквозь обзорные иллюминаторы: на иссиня-черном полотне космоса гигантское фиолетовое облако стремительно неслось из глубин вселенной к Пландиуму. На тактическом планшете картина выглядела еще более устрашающе. Бесчисленные красные точки сливались в мириады извивающихся щупалец, яростно преследовавших горстку синих маркеров имперских кораблей, словно стремясь поглотить их без остатка. — Количество! — Зафиксировано более пятидесяти тысяч вражеских сигналов… Корректировка… Сто тысяч! — Силы Империума? — Одна боевая баржа, один линейный крейсер типа «Владыка», четыре крейсера и тридцать четыре корабля сопровождения. Ной слегка нахмурился. Задачей Гурона было лишь ведение сдерживающих действий против тиранидов на этом обширном, в сотни миллионов километров, театре боевых действий. Но даже при таких условиях он потерял более трети флота — очевидно, столкновение с Роем далось ему нелегко. — Лорд-капитан, запрос связи, широкополосное вещание! — Строгий, холодный голос Уайт разнесся по мостику. — Подключить. Главный экран заполнила тактическая схема, ее пустоты испещрял мелкий шрифт тактических обозначений. Над ней замерцал бледный шар, постепенно обретая черты гололитического изображения Гурона. — Ной, действуй по плану. Мы оставляем Пландиум, прикрываем… Оглушительный шум заполнил мостик «Стеллариса». Помехи, создаваемые флотом-ульем тиранидов, прервали связь. Голограмма Гурона застыла, распалась на нечеткие пиксели и, мигнув, исчезла. Но Ной уже понял, что от него требуется. Он немедленно отдал приказ: — Всем орудиям — свободный огонь! Покинуть орбиту планеты, прикрыть отход «Серафима Правосудия»! Повинуясь команде, «Стелларис» дал торпедный залп с носа в сторону скопления вражеских кораблей. Развернувшись бортом к противнику и сходя с орбиты, крейсер открыл огонь. Лэнс-батареи ударили первыми, разрезав авангард «облака» и разрубив один из биокораблей тиранидов пополам. Макроорудия ударили следом, их снаряды разнесли на куски десятки плотно сгруппированных биокораблей в авангарде флота-улья, разбрызгивая едкую кровь в пустоту. Даже без прицельного огня их атаки редко промахивались. Потому что кораблей флота-улья было слишком много! Даже если макроснаряды и лучи лэнсов проходили мимо первой линии биокораблей, они неизбежно поражали цели в глубине строя. Но, как и в случае сдерживающей операции Гурона, Ной не считал, что его атаки сыграют решающую роль. На тактическом планшете одна за другой гасли красные точки, отмечая гибель вражеских кораблей, но на их место тут же вставали новые. За каждый уничтоженный биокорабль тиранидов появлялись десять, двадцать других. Их число казалось бесконечным, тогда как боезапас имперского флота таял с каждой секундой. Не оставалось сомнений — победа в этой войне будет за тиранидами! --- — Наконец-то. Андар смотрел в небо. Корабли, стоявшие на орбите, давно ушли, их место заняли мириады биокораблей тиранидов, заслонивших звезды. Вскоре эти зависшие на орбите создания начали засеивать атмосферу миллиардами спор и десантных мицелиевых мешков. Орудия противовоздушной обороны крепости яростно взревели, извергая в небо бесконечный поток огня. Они били по каждой видимой и захваченной цели — будь то биокорабль тиранидов или десантная капсула. Сотни биокораблей и миллионы мицелиевых мешков на орбите разлетались на куски под шквальным огнем, их горящие обломки проливались на землю черным дождем. Но зона покрытия ПВО была ничтожно мала по сравнению с площадью всей планеты, а спор оказалось слишком много. Сколько бы десантных капсул ни разрывало на части осколками и энергетическими взрывами, на их место прибывали все новые. Нескончаемый поток десантных капсул низвергался с небес. Немногим удавалось избежать плотного зенитного огня; они либо уничтожались пустотными щитами крепости, либо их переносило в варп благодаря таинственным технологиям защитного периметра. Но большинство все же успешно приземлялись на позициях за пределами крепостных щитов. Вскоре. Пронзительный визг и рев Роя заглушили грохот орудий, эхом разносясь по всем оборонительным рубежам. Огромные массы биоформ тиранидов выползали из отвратительных, похожих на мешки из плоти, десантных капсул. Они с ревом убивали все живое на своем пути, пока воины тиранидов не организовали их в боевые порядки для полноценной атаки на позиции людей! В то же время вспыхнул мятеж. — Лорд Астартес! До Андара донесся испуганный и яростный голос Эндрю, командира 114-го полка. — На южном фланге мятеж! Эти проклятые предатели атакуют наши позиции вместе с ксеносами! Андар, казалось, ничуть не удивился. Напротив, на его лице отразилось недоумение: — Только на южном? Эндрю опешил от такого вопроса и инстинктивно ответил: — Пока только на южном… — Пять стандартных терранских часов. Удержите? — спросил Андар. Эндрю поднял голову, глядя на небо, откуда все еще сыпались мириады десантных капсул, и с трудом сглотнул. Сколько бойцов в его 114-м полку? Пятьдесят тысяч! А сейчас он видел перед собой миллионы десантных капсул! Да что там 114-й полк — боезапаса всей крепости могло не хватить, чтобы уничтожить их всех! — Удержим! — стиснув зубы, твердо ответил Эндрю. — Лорд Астартес, что бы вы ни задумали, мы сделаем все возможное, чтобы выиграть для вас время!