Глава 23 — Глава 28

Глава 28. Бегемот Пландиум, космический лифт. Поскольку космический лифт был важнейшим объектом на планете, одновременно с его постройкой у основания была возведена хорошо укрепленная военная крепость. Все сто с лишним миллионов жителей планеты были мобилизованы. Большинству из них даже не выдали оружия — лишь лопату с приказом рыть окопы вокруг крепости. Как ни странно, этот метод оказался чрезвычайно эффективным. Сеть траншей, изрывших землю на сотни километров вокруг крепости, внушала бы уважение даже солдатам Корпуса Смерти Крига. В крепости было развернуто огромное количество систем ПВО, способных накрыть огнем все небо. Пустотные щиты, которыми знать щедро оснастила крепость, могли защитить от орбитальной бомбардировки. Без сомнения, оборона этого сооружения была практически неприступной и способна была втянуть любого агрессора в адскую войну на истощение! Андар Скирион стоял на крепостной стене, ведя свой отряд вдоль оборонительных сооружений, выискивая и устраняя любые слабые места. Но самое главное — он должен был находиться на виду у простолюдинов снаружи. Они должны были видеть, что космодесантник стоит на стене. — Лорд Астартес! — раздался в его вокс-канале напряженный мужской голос. — Как вы и предсказывали, псайкер сошел с ума! — Держите его, я сейчас буду! — приказал Андар и немедленно повел свой отряд обратно в командный центр крепости. Помимо охранников, дежуривших у входа, в командном центре было всего два человека. Один — полковник Эндрю Хогг, командир 114-го полка Ауксилии Ультрамара, командующий обороной крепости. Другой — молодой человек, привязанный к стулу. Из его плотно закрытых глаз текли кровавые слезы, голова безвольно свесилась набок — он потерял сознание. Его штаны были насквозь мокрыми, и по командному центру разносился резкий запах аммиака. — Лорд… — Эндрю Хогг при виде Андара хотел было отдать честь. — Докладывай, — Андар остановил его жестом. Эндрю Хогг кратко доложил: — Десять минут назад этот парень вдруг начал дрожать всем телом и кричать, из глаз пошла кровь. Я хотел приказать ввести ему успокоительное, но он потерял сознание раньше. Андар, помрачнев, приказал: — Приведи своих людей в полную боевую готовность. Враг может высадиться в любую минуту! — Есть, лорд! — Эндрю Хогг отдал честь. Поскольку было неясно, повлияет ли прибытие тиранидов на обычную связь, Андар, как командир единственного наземного подразделения Астартес, постоянно держал при себе псайкера — его задачей было засечь прибытие роя. Согласно имеющимся разведданным, прибытие тиранидов сопровождалось феноменом, известным как «Тень в Варпе», который серьезно затруднял астропатическую связь и сводил псайкеров с ума. Когда псайкер без видимой причины сходил с ума, это означало, что флот-улей достиг окраин системы! --- Верхняя орбита Пландиума, «Стелларис», каюта капитана. — Ной, я… я ничего не вижу… я не вижу цветов… — Кассия, только что игравшая с Ноем в регицид, внезапно напряглась. Хотя девушка изо всех сил старалась сохранять спокойствие, ее голос дрожал. — Все в порядке, бояться — это нормально, — Ной обнял испуганную девушку, нежно гладя ее по длинным волосам и тихо успокаивая. Длинные бледные пальцы Кассии крепко вцепились в его одежду, словно утопающий, отчаянно хватающийся за последнюю соломинку. Под покровом Тени в Варпе страдали все псайкеры. Большинство из них теряли контроль над собой от ужаса, теряли сознание или даже умирали на месте. Их можно было успокоить лишь огромными дозами транквилизаторов. По сравнению с ними, Кассия держалась образцово. --- Боевая баржа «Серафим Правосудия». Гурон сидел на своем командном троне. Его взгляд, как и взгляды всех остальных на мостике, был устремлен на голосферу. Сфера отображала систему Пландиум: ее желто-оранжевую звезду и пять планет, вращающихся вокруг нее. В безбрежном космосе даже самые большие корабли человечества были лишь песчинками среди мириад звезд. Точно так же, как на голосфере они выглядели маленькими, едва различимыми синими точками. Навигаторы и псайкеры на борту сошли с ума. Несмотря на все предупреждения, они все равно обезумели. Гурону пришлось приказать ввести им успокоительное, чтобы стабилизировать их состояние. Как бы то ни было, они понадобятся ему, когда флот будет покидать систему. — Лорд! — раздался через некоторое время напряженный голос офицера связи. — Обнаружены сотни новых сигналов… корректирую, тысячи… нет, десятки тысяч… сотни тысяч… несчетные! В голосе человека слышался нескрываемый ужас. На мостике завыли сирены тревоги. Гурон неотрывно смотрел на голосферу. Тысячи и тысячи красных точек появлялись одна за другой на краю системы. Они выстраивались в плотные, извивающиеся порядки, похожие на гигантских, неописуемых чудовищ, простирающих свои щупальца к системе Пландиум. — Всему флоту — боевая тревога! Приготовиться к бою! — приказал Гурон. Половина его флота осталась у Макрагга. Под его командованием было всего десять линкоров. Даже с учетом эскорта — менее полусотни вымпелов. Флот-улей превосходил его силы по меньшей мере в тысячи раз! Но Гурон и не собирался вступать с ними в решающее сражение. Его целью была лишь разведка боем. Гурон отвел взгляд от голосферы и уставился в обзорные экраны «Серафима Правосудия». Они постепенно заполнялись зловещими силуэтами тиранидских биокораблей. Биокорабли флота-улья походили на гигантских морских чудовищ, дрейфующих в пустоте. Их лиловые панцири отсвечивали холодным, влажным блеском, скрывая под собой раздутые, уродливые тела. Внешне эти тиранидские биокорабли были почти одинаковы: все они приводились в движение хвостами, похожими на щупальца спрутов, извергающими газ. Различия заключались лишь в том, что находилось у них в передней части — щупальца или некие подобия орудийных стволов. Но размеры их варьировались в огромных пределах: самые маленькие были меньше имперского эсминца, а самые крупные превосходили линкор размерами. — Огонь! — Гурон, давно готовый к этому, с ледяным спокойствием отдал приказ. В тот же миг макроорудия и лэнс-батареи десятков кораблей изрыгнули пламя, способное стереть с лица небольшую луну. Сотни снарядов макропушек и лучей лэнс-орудий врезались в строй флота-улья, на мгновение пробив брешь в его авангарде. Хотя эти бреши тут же заполнились новыми биокораблями, по оценкам когитаторов, первый залп уничтожил несколько сотен тиранидских кораблей! Такая легкость уничтожения показалась странной даже Гурону. Неужели у этих ужасных внегалактических хищников нет щитов? Но он не отказался от первоначального плана и отдал следующий приказ: — Всем кораблям — разворот! Отступаем! В отличие от Макрагга… Пландиумом можно было пожертвовать. Вернее, он был обречен стать жертвой. Гурон не собирался ввязываться в смертельную схватку с флотом-ульем. Он лишь заманивал врага.