Глава 15 — Глава 20

Глава 20: Отказ от ответственности: за нижеследующее содержание ответственности не несу! — Во-первых, я должен предупредить вас: тираниды не похожи ни на одного из врагов-ксеносов, с которыми мы сталкивались ранее! Будь то зеленокожие или эльдары, они, по крайней мере, являются коренными обитателями нашей Галактики. Но тираниды… они пришли извне! — Истинное название расы тиранидов установить невозможно. Но поскольку первой потерявшей связь планетой была Тиран, я условно назову их тиранидами. Лица космодесантников стали суровыми. Если тираниды действительно были врагом из-за пределов Галактики, то это был первый подобный случай за всю историю Империума Человечества! Все с нетерпением ждали продолжения рассказа Ноя, но тот сделал паузу и с некоторой обреченностью в голосе добавил: — Конечно, я уверен, многим любопытен источник моей информации. Однако это, скорее всего, приведет меня прямиком в Инквизицию… Калгар тут же понял подтекст Ноя. Ему нужна была гарантия, что после всего этого его не арестует Инквизиция! — Клянусь честью Ультрамаринов и именем Отца Генов Робаута Жиллимана, я никому не раскрою того, что здесь произойдет! — торжественно произнес Калгар. Его слово — слово всех Ультрамаринов! Гурон и двое других Магистров, естественно, не стали возражать и также принесли клятвы честью своих Орденов. На самом деле Ной просто следовал сценарию. Если бы он действительно боялся ареста Инквизицией, он не стал бы пересекать Галактику ради встречи с Ультрамаринами. Но представление нужно было доиграть до конца. Если бы он вел себя совершенно беззаботно, это, наоборот, вызвало бы недоверие. Получив гарантии от четырех Магистров Орденов, Ной не стал больше ничего скрывать и изложил заранее подготовленную легенду: — Мои сведения получены от ксеносов, называемых зоатами. Это странные существа, полулюди-полукони. В конце М38 их флот пытался проникнуть в Империум с восточных окраин Галактики. — Хотя в 226.М39 их флот был полностью уничтожен Империумом, небольшая часть зоатов все же выжила. Моя предшественница, Теодора фон Валанциус, контактировала с одним из племен зоатов на дикой планете. — Тираниды отличаются от других существ. Это раса с коллективным разумом, управляемая так называемым Разумом Улья. — Поэтому подавляющее большинство тиранидов не обладают способностью к самостоятельному мышлению. Они лишь инструменты, используемые Разумом Улья для вторжения в другие миры. — Авангардом тиранидов являются генокрады и зоаты — немногие ветви тиранидов, обладающие высоким интеллектом. — Если генокрадов можно сравнить со шпионами, выращенными Разумом Улья, то зоаты — это его дипломаты. Однако по невыясненной причине, возможно, из-за слишком большого расстояния от Разума Улья, зоаты случайно освободились от его контроля. Помолчав, Ной добавил: — Разумеется, вся полученная мной информация взята из архивов династии, а эти сведения, в свою очередь, основаны исключительно на устных рассказах зоатов. Поэтому в них могут быть ошибки, неточности или даже ловушки. Ной первым делом переложил ответственность на предшественницу Теодору и заодно сделал заявление об отказе от ответственности. Космодесантники согласно кивнули. Верили они или нет — это другой вопрос, но по крайней мере, внешне они выказали доверие. — Помимо авангардных отрядов генокрадов и зоатов, основная сила тиранидов — это флоты-ульи, каждый из которых состоит из множества живых кораблей-организмов. А численность десанта, который они несут на борту, просто не поддается счету. Один из космодесантников без шлема поднял руку. Быстро подлетевший сервочереп идентифицировал его: — Деметриан Титус, сержант Второй роты Ультрамаринов. — Говорите, сержант Титус. Титус спросил прямо: — Какова их цель? Завоевание или грабеж? — Ни то, ни другое. — Ной отверг его предположения и задал, казалось бы, не связанный с темой вопрос: — Сержант Титус, вы голодны? — Я не голоден, — ответил Титус, хотя и с некоторым недоумением. — Я тоже не голоден, по крайней мере, сейчас. Но я могу гарантировать, что прямо сейчас кто-то очень голоден. — Ими движет инстинкт голода? — спросил Калгар. — Да. — Лицо Ноя стало предельно серьезным. — Их цель с самого начала была «чиста» — поглотить все сущее, что им известно, чтобы утолить свой вечно неудовлетворенный голод! — Если тираниды пришли из-за пределов Галактики, каким образом они осуществляют сверхсветовые перелеты? — спросил другой космодесантник. Сервочереп назвал его имя: — Капитан Первой роты Ультрамаринов, Сол Непокоренный. — Во флотах-ульях есть особые корабли-организмы тиранидов, называемые Нарвалами. Эти биокорабли способны неким образом использовать гравитацию звездной системы для создания сжатого пространственного «коридора». Через этот коридор корабли тиранидов могут быстро перемещаться к системе. — Однако мощная гравитация также мешает чувствительным органам Нарвала. Приближаясь к системе, флот-улей вынужден переходить на более медленные традиционные способы передвижения. — Еще вопросы? — спросил Ной и, убедившись, что вопросов больше нет, продолжил лекцию: — Модель вторжения тиранидов в звездные системы относительно стандартна и обычно включает пять отдельных фаз: Обнаружение, Приближение, Атака, Завоевание и Поглощение. — Первая фаза, Обнаружение. Осуществляется упомянутыми мной авангардными отрядами — генокрадами и зоатами. Они будут пытаться всеми способами проникнуть на каждую ценную планету в Галактике. Когда их численность станет достаточной, они испустят мощный псайкерский маяк, привлекающий флот-улей. — Вторая фаза, Приближение. С прибытием флота-улья возникает псайкерское возмущение, которое зоаты называют «Тенью в Варпе». Оно блокирует астропатическую связь, затмевает свет Астрономикона, а варп-перемещение становится крайне непредсказуемым. Калгар помрачнел. Так вот почему «потерявшие связь» планеты не смогли отправить предупреждения и сигналы бедствия? — Третья фаза, Атака. Как только флот-улей успешно выходит на орбиту планеты, корабли рассредоточиваются в верхних слоях атмосферы и выпускают огромное количество спор и десантных мицелиальных мешков. Споры распространяют множество вирусов и бактерий, изменяя окружающую среду планеты. А десантные мешки, подобные десантным капсулам космодесантников, доставляют на поверхность планеты миллиарды наземных существ тиранидов. — Четвертая фаза, Завоевание. Опираясь на миллиарды наземных единиц, тираниды быстро уничтожают любое сопротивление на поверхности, независимо от того, кто является их целью. — Пятая фаза, Поглощение. Когда сопротивление на поверхности планеты полностью подавлено, тираниды начинают собирать все на планете, включая высаженные наземные отряды, и помещать в пищеварительные бассейны. Все ценное на планете превращается в вязкую, богатую питательными веществами жидкость, которую зоаты называют «биомассой». — Переработанная биомасса по «капиллярным башням», вырастающим из пищеварительных бассейнов, транспортируется вверх и распределяется между кораблями флота-улья на орбите. В конце концов, вся планета превращается в лишенный всякой ценности каменный шар — без жизни, без полезных ископаемых, без воздуха и воды. Ничего. Ной добавил: — Обычно первая фаза занимает больше всего времени, возможно, сотни или тысячи лет до прибытия флота-улья. Но когда флот-улей входит в систему, с момента начала вторжения до полного поглощения планеты обычно проходит не более двух стандартных терранских месяцев. Если на поверхности нет сопротивления или оно быстро подавлено, это время сокращается. — Кроме того, с начала третьей фазы вторжения параллельно идут четвертая и пятая фазы. Поэтому, чтобы победить флот-улей, наземная война на истощение практически бессмысленна. — Даже если наземные боевые звери тиранидов понесут тяжелые потери, их трупы будут собраны, растворены в биомассе пищеварительных бассейнов, а эта биомасса будет использована для создания еще большего числа боевых зверей. Они не остановятся, пока не поглотят всю планету без остатка. — Иными словами, наш единственный шанс на победу — это полное уничтожение вторгшегося в систему флота-улья! ***