Глава 8. Искусство самоубеждения
После того тошнотворного «ужина» игроки напрочь лишились аппетита. Они разлеглись группками по двое-трое на относительно чистых участках земли и устремили взоры вверх. Неба здесь не было — лишь гигантский, холодный, ржавый металлический купол. Бесчисленные сплетения труб и кабелей, подобные венам и нервам исполинского зверя, перекрывали скудный свет, что пробивался из верхних уровней Города-Улья, оставляя внизу лишь вечный полумрак.
Траншею окутала гнетущая тишина. На лицах каждого застыла печать усталости и отвращения.
Наконец один из игроков вяло подал голос, нарушив молчание:
— Играть в это… сущая пытка, и для тела, и для души.
Его слова, словно камень, брошенный в стоячую воду, тотчас вызвали круги на воде.
— Верно… — другие игроки согласно закивали. Один из них прикрыл глаза рукой, и в голосе его послышалась дрожь. — Думаю, после этого закрытого теста я до конца жизни не притронусь ни к одной военной игре.
— Пожалуй, я тоже, — с горечью проворчал другой. — Только бы мне не попался адрес этих разработчиков, а не то я непременно загляну к ним на огонёк, поболтать о жизни!
Среди всеобщего ропота лишь Жуань Вэньбо хранил задумчивый вид. Он смотрел на давящий металлический свод над головой и медленно проговорил:
— Быть может… в этом и кроется замысел разработчиков? Они хотели создать антивоенную игру?
— А вы будете играть дальше? — спросил ещё один игрок. Голос его звучал слабо. — Я, наверное, больше не стану. Мне кажется, теперь при одном лишь упоминании слов «бойня» или «война» меня… меня стошнит…
— Да ладно, братан, у тебя уже ПТСР? — удивился его сосед, но тут же вздохнул. — Хотя… я, наверное, тоже больше не вернусь…
— Разработчики, верно, и впрямь решили пойти по стопам «This War of Mine», — поддакнул кто-то. — Надо признать, у них получилось. Я тоже больше никогда не буду играть в военные игры, включая эту.
В воздухе повисло настроение всеобщего ухода из игры. Однако Жуань Вэньбо покачал головой и твёрдо произнёс:
— А я намерен продолжать. По крайней мере, хочу увидеть весь сюжет. В конце концов, я — игровой стример. Не пройдя игру до конца, я не имею права о ней судить.
— Игровой стример? Так вот почему мне твоё имя показалось таким знакомым! — едва он закончил, как сидевший рядом игрок хлопнул себя по ляжке и вскочил. — Доктор Жуань, верно?! Я смотрел твои видео! Даже подписался! Раз уж ты, мастер, продолжаешь, то и я не сдамся! Добавишь в друзья? Будем играть вместе!
Жуань Вэньбо не ожидал встретить здесь своего поклонника и с радостью согласился:
— Конечно, мы все участники закрытого теста, это судьба.
Говоря это, он привычно открыл свою панель данных, чтобы добавить друга. И замер.
— Э-э… а где в этой игре добавляют в друзья? — он растерянно изучал убогий интерфейс. — Постойте-ка, в этой игре… вообще есть такая функция?
Игрок, предложивший дружбу, тоже покопался в своей панели и в конце концов удручённо сдался:
— Похоже… и впрямь нет. До чего же сырая игра! Как выйдем, надо обязательно написать в поддержку, чтобы добавили!
В этот момент Жуань Вэньбо, казалось, о чём-то догадался. Его лицо приняло задумчивое выражение, и он вдруг спросил:
— Вам не кажется это странным?
Все взгляды обратились к нему.
— Если верить нашим предыдущим выводам, разработчики стремятся к предельному реализму и… кхм, мучениям, — начал свой анализ Жуань Вэньбо. — Но неужели они и вправду заставят нас просто сидеть здесь без дела несколько часов? Это не в их стиле.
Он сел прямо, и вид его стал серьёзным.
— Подумайте сами: с того момента, как мы вошли в игру, каждая пытка была «содержательной». Тряска в транспортнике — чтобы мы прочувствовали тяготы солдат на пути к полю боя; хаос сражения — чтобы мы ощутили всю жестокость войны; тот… тот суп — чтобы мы осознали тёмную сущность этой вселенной. Всё это было тщательно продуманным «содержанием», вызывающим сильный эмоциональный отклик.
— Но «бесцельно прождать несколько часов» — что это такое? Это скука, а не пытка. Для игры скука губительнее страданий. Судя по тому, какой уровень показали разработчики, я не верю, что они могли допустить такую примитивную ошибку.
В не поддающемся словесному описанию измерении Варпа, Бог Информации, Бит, с живым интересом «слушал» рассуждения Жуань Вэньбо. В Его сознании пронеслась рябь, сродни изумлению. Логическая цепочка этого «Доктора Жуаня» была столь ясна, а выводы столь строги, что, если бы Бит не был абсолютно уверен, что ни разу не вмешивался в мыслительный процесс игроков, Он бы и сам почти поверил, будто всё это — Его заранее написанный сценарий.
Слова Жуань Вэньбо подействовали как ободряющий укол, вернув павшим духом игрокам былую решимость. Поразмыслив, они поняли, что в его словах есть резон. Этот проклятый разработчик хоть и был сущим извергом, но во всём, что касалось «пыток игроков», до сих пор проявлял недюжинную изобретательность и наполнял процесс смыслом, а не просто заставлял стоять на месте.
— Доктор прав! — хлопнул себя по ляжке один из игроков. — Это не просто передышка, это затишье перед бурей! Проклятый разработчик точно замышляет какую-то пакость!
— В таком случае, Доктор, — тут же спросил другой, — как думаешь, какую новую пытку он для нас приготовил?
Жуань Вэньбо нахмурился, прокручивая в голове все детали с момента высадки. Внезапно, словно наткнувшись на ключевую мысль, его глаза ярко вспыхнули.
— Вы помните, что сказал нам Комиссар в самом начале? — взволнованно спросил он.
Игроки растерялись:
— Комиссар много чего говорил. Вы о какой фразе?
Жуань Вэньбо почти в точности воспроизвёл ободряюще-жестокий тон Комиссара Уолтера:
— «Если повезёт, может, даже подберёте Искусно Сделанный Болтер!»
Он указал на смрадную гору трупов неподалёку, и голос его наполнился уверенностью:
— Вот она, подсказка от разработчиков! Намёк на скрытое задание!
— Мы ведь уже нашли в груде трупов лазерную винтовку, а это доказывает, что «собирательство» — как минимум одна из игровых механик! Слова Комиссара не были брошены на ветер, он говорил нам, что там есть вещи и получше! — Жуань Вэньбо говорил всё с большим воодушевлением. — Там, в этой куче, нас ждёт что-то ценное!
Игроки были полностью убеждены этими логичными и уверенными доводами. Страх и тошнота уступили место более первобытному, истинно игровому желанию — жажде лучшей экипировки. В глазах тех, кто ещё мгновение назад выглядел так, будто прощался с жизнью, теперь вспыхнул алчный огонёк.
Один из них, словно прозрев, восхищённо воскликнул:
— Ничего себе! После убийства монстров ещё и сокровища искать, ну и мешанину устроил этот разработчик!
В Варпе Бит едва заметно улыбнулся.
— Раз уж вы так мастерски умеете себя убеждать, было бы невежливо с моей стороны не подыграть.
Он слегка направил потоки информации и энергии.
— Раз так, то подкину-ка я моим милым игрокам немного вкусностей… В конце концов, игре и впрямь нужна положительная отдача. Считайте это наградой за помощь в закрытом бета-тестировании.
Обновлено: 21.01.2026