Глава 7. Деликатес в духе Warhammer
После отражения последней подземной атаки на поле брани воцарилось хрупкое затишье. Казалось, еретики где-то вдали перегруппировывали свои силы, и лишь редкие отголоски выстрелов да стоны раненых нарушали тишину, повисшую над позициями.
Комиссар Уолтер рукавом стёр кровавые пятна с Цепного Меча. Его пронзительный взгляд окинул всю линию обороны и остановился на игроке-Огрине под ником Даинцзин, что возвышался над остальными, словно скала. В недавней рукопашной схватке этот здоровяк проявил себя поистине геройски.
— Здоровяк, поди сюда! — голос Уолтера прозвучал громогласно и решительно.
Даинцзин, сидевший на корточках и осматривавший свои кулачищи, вздрогнул от оклика. Его исполинская голова завертелась, а взгляд принялся шарить по земле — очевидно, он намеревался отыскать лазган, который выронил в пылу сражения.
При виде этой сцены в глазах Уолтера мелькнула едва уловимая тень удивления. Он вновь поразился интеллектуальному уровню этого Огрина. Обычные Огрины не обладали столь ясным тактическим мышлением, чтобы осознанно «искать своё оружие».
— Можешь не искать этот лазган, — тон Уолтера слегка смягчился. — Просто иди за мной.
Даинцзин тут же понял, что его инстинктивное действие выдало в нём излишний ум. Он поспешно отвёл взгляд, выдавил на лице простодушную улыбку, почесал затылок и, дурашливо переваливаясь с ноги на ногу, пошагал к Комиссару, стараясь своим поведением скрыть недавний «проблеск интеллекта».
Оставшиеся игроки, проводив взглядом Даинцзина, удалявшегося с Комиссаром в тыл, невольно сбились в кучу.
— Что нам теперь делать? — растерянно спросил один из них. — Ни Комиссар, ни система не дали новых заданий.
Все взгляды невольно обратились к Жуань Вэньбо. Его аналитические способности и действия в бою успели создать ему среди большинства игроков репутацию «надёжного умника». Обнаружив в своей команде такой мозг, многие с лёгкостью отказались от необходимости думать самостоятельно.
Жуань Вэньбо ответил не сразу. Сперва он огляделся, затем на мгновение погрузился в раздумья и лишь потом заговорил:
— Во-первых, судя по моим наблюдениям, разработчики явно стремятся к созданию предельно реалистичной игры, иначе бы не вкладывали столько сил в некоторые... омерзительные детали.
Вспомнив всё, что им довелось пережить — укачивающий до тошноты транспортёр, хаотичное поле боя, полное взрывов и воплей, и горы зловонных трупов с самыми причудливыми ранениями, — игроки невольно и всей душой согласились с этим утверждением.
— Если следовать этой логике, — продолжил Жуань Вэньбо, — то нам следует поступать так, как и положено на поле боя Warhammer после сражения... А поля сражений Warhammer, если верить первоисточнику, по крайней мере для Астра Милитарум, по большей части не вышли за рамки траншейной войны Первой мировой. Иногда, конечно, случаются прорывы бронетанковых клиньев, но здесь, в трущобах Подулья, мы такого грандиозного зрелища точно не увидим.
Он сделал паузу и подытожил:
— Иными словами, нам следует учиться у наших предшественников из окопов Первой мировой. Что делали они, то будем делать и мы.
— И что же делали наши предшественники в такое время? — услужливо поднял руку один из игроков.
Жуань Вэньбо медленно произнёс два слова:
— Отдыхали и ели.
— А? — задавший вопрос игрок и все остальные замерли в недоумении.
— Траншейная война — это не значит, что ты сидишь в окопе, а враг беспрестанно атакует, пока одна из сторон не поляжет в полном составе, — терпеливо объяснил Жуань Вэньбо. — На самом деле, по сравнению с долгими часами бездействия и томительного ожидания в окопах, настоящие бои занимают очень мало времени. Если враг сумеет организовать одну-две толковые атаки за день — это уже большое достижение. Возможно, демоны Варпа, полагаясь на свою сверхъестественную силу, и могут атаковать вечно, но эти еретики из плоти и крови на такое не способны. Более того, чем выше организация войск, тем скорее они отступят, поняв тщетность своих усилий, чтобы спланировать новую атаку, а не будут слепо бросаться вперёд, сжигая свои силы дотла.
Игроки слушали эту длинную тираду, понимая от силы половину, но одну вещь они уяснили точно.
— То есть, — подытожил кто-то, — скорее всего, в ближайшие несколько часов в игре нам будет нечем заняться?
Жуань Вэньбо на мгновение замолчал и, наконец, несколько неуверенно ответил:
— Думаю... да.
В этот самый миг грубая, но сильная рука легла на плечо Жуань Вэньбо. Ветеран Астра Милитарум со шрамом на лице и усталым, но твёрдым взглядом незаметно подошёл к их кружку.
— Нет, — произнёс ветеран охрипшим голосом. — У вас есть одно обязательное дело.
Игроки мгновенно напряглись. Предельный реализм игры, хоть и был порой мучителен, но, нельзя было не признать, заставил их вжиться в свои роли. В их головах тут же пронеслась классическая сцена «дедовщины». Они исподтишка приготовились к худшему: неужели сейчас начнутся придирки? Если так, придётся дать отпор. Умереть в игре — одно, но стерпеть унижение от NPC — совсем другое!
Однако ветеран не предпринял никаких дальнейших действий. Он лишь указал пальцем себе за спину, где кто-то варил в котле неведомую похлёбку.
— Пора есть, новобранцы.
Слова ветерана «Пора есть, новобранцы» словно щёлкнули невидимым выключателем. Лишь теперь игроки осознали, что в их желудках воцарилась сосущая пустота. Напряжение боя и зашкаливающий адреналин всё это время заглушали голод, но стоило им расслабиться, как он нахлынул подобно приливу.
— Чёрт, да ладно, даже чувство голода так точно воспроизвели? — воскликнул один из игроков, схватившись за живот и в очередной раз поразившись реализму игры.
Они последовали за ветераном в относительно безопасное место в тылу. Там, над костром из невесть где собранных досок, стоял огромный походный котёл, в котором такой же обветренный снабженец помешивал варево большим железным половником.
Игроки, раздобыв в ящике со снабжением по грязной металлической миске, выстроились в очередь. В котле кипела густая, вязкая серо-бурая жижа, на поверхности которой плавали непонятные масляные пятна. В нос ударил странный запах — смесь чего-то рыбного и каких-то пряностей.
— Это... что тут варится? — осторожно спросил игрок во главе очереди, разглядывая содержимое котла. — Легендарный Трупный Крахмал?
Услышав вопрос, повар осклабился, показав беззубый рот, и хрипло рассмеялся:
— Мясо!
— Мясо?
Игрок качнул свою только что наполненную миску. В густой похлёбке и впрямь плавало несколько кусков чего-то волокнистого. В этот момент стоявшие в очереди позади солдаты Астра Милитарум начали нетерпеливо их поторапливать, и игрокам ничего не оставалось, как прекратить расспросы, быстро наполнить свои миски и отойти в сторону.
Они сбились в кружок, с сомнением разглядывая отвратительную на вид «еду».
Игрок с ником Фэйинцзы глубоко вздохнул и с видом человека, идущего на смерть, произнёс:
— Я первый! За братьев!
Он зажмурился, зачерпнул ложкой немного похлёбки и дрожащей рукой поднёс ко рту.
Спустя несколько секунд он замер, а затем недоверчиво распахнул глаза.
— Э? А вроде... ничего?
— Серьёзно? — засомневались остальные. — Еда во вселенной Warhammer не может быть нормальной! Её же должны делать из машинного масла и опилок?
Однако, видя, как Фэйинцзы сделал ещё один большой глоток и даже причмокнул, словно ему было вкусно, их сомнения пошатнулись. Когда появился первый смельчак, остальные тоже набрались храбрости и с опаской отхлебнули из своих мисок.
Солоноватый, грубоватый, но определённо мясной вкус бульона растекся по рту.
Неужели вкус и вправду... нормальный?
Напряжённые нервы и пустые желудки нашли утешение в горячей похлёбке. Больше не колеблясь, все принялись жадно хлебать. Когда игроки опустошили свои миски как минимум наполовину, а самые отважные уже принялись жевать довольно упругие куски мяса, Жуань Вэньбо вдруг издал короткий, пронзительный вскрик.
— А!
Этот крик заставил всех замереть. С нехорошим предчувствием они посмотрели на него и увидели, как Жуань Вэньбо двумя пальцами брезгливо держит что-то, а затем тут же отбрасывает на землю. Это был не кусок мяса, а обрывок ткани.
Обрывок знакомого им серо-зелёного камуфляжа. Если быть точным — кусок униформы Астра Милитарум, которую они носили под бронежилетами.
Как правило, если в супе находят кусок униформы, то и её владелец, должно быть, где-то рядом.
Ужасная догадка молнией поразила сознание всех игроков. Они застыли, опустив взгляды на так называемые «куски мяса» в своих мисках.
— *Бле-э-э!*
Фэйинцзы, опомнившись первым, не сдержался. Он резко отвернулся и, упершись руками в земляную стену окопа, принялся судорожно блевать.
Его реакция стала сигналом, мгновенно запустившим цепную реакцию.
— *Бле-э-э...*
— *У-а-а-а!*
Со всех сторон в углу позиции раздались звуки рвоты. Игроки побросали миски, чувствуя, как внутренности скручивает спазм. Кого-то рвало недавно съеденной похлёбкой, другие лишь тщетно давились кислой желчью с мертвенно-бледными лицами.
В этот миг они, выходцы из мирной эпохи, в полной мере ощутили на себе неприкрытую, тошнотворную и безграничную злобу этой вселенной.
Обновлено: 21.01.2026