Глава 5: Друг Гвардейца
Стальной кузов бронетранспортёра нещадно трясло на ухабистой дороге, бросая игроков из стороны в сторону, словно сардин в консервной банке. Тишина, воцарившаяся после гневного окрика Комиссара, продлилась недолго. Убедившись, что тот не собирается пускать в ход оружие, игроки вновь принялись перешёптываться.
— Кстати говоря, — понизив голос до едва слышного шёпота, чтобы не привлекать внимание Комиссара, начал один из игроков, — мы ведь до сих пор не знаем, как в этой игре прокачиваться, верно?
Этот вопрос, подобно камню, брошенному в тихий пруд, тотчас вызвал круги на воде.
— И вправду, — подхватил другой, судя по всему, без устали копавшийся в виртуальном меню. — Я уже весь интерфейс перерыл. Кроме данных о состоянии тела и личного идентификатора — пусто. Ни полоски опыта, ни древа навыков, ровным счётом ничего.
Жуань Вэньбо, ухватившись за холодную металлическую стену, чтобы сохранить равновесие в этой тряске, на мгновение задумался и произнёс:
— Для закрытого бета-теста несовершенство механик — дело обычное… Впрочем, у меня есть одна догадка.
Все взгляды тут же устремились на него.
— Раз уж разработчики сделали этот мир настолько реалистичным во всех его проявлениях, — медленно изложил свою мысль Жуань Вэньбо, — то не может ли быть так, что и «прокачиваться» нам придётся, как в настоящей жизни?
— В настоящей жизни? — почесал в затылке игрок-Огрин, сидевший в углу с растерянным видом. — В какой ещё настоящей? Этот мир Warhammer совсем не похож на реальность.
Однако другие игроки быстро уловили, что имел в виду Жуань Вэньбо. Глаза одного из них загорелись, и он подхватил:
— Ты хочешь сказать… нам придётся карабкаться по карьерной лестнице в системе Астра Милитарум? Хочешь стать сильнее — совершай подвиги и получай награды, хочешь новую экипировку — добывай её сам, хочешь стать космодесантником — ищи способ раздобыть геносемя и пройти испытания ордена?
От этого предположения в вагоне повисла гнетущая тишина.
— Но это же слишком хардкорно, вам не кажется? — усомнился один из игроков. — Никаких подсказок, никаких чётких целей, всё постигать методом проб и ошибок? Да много ли найдётся желающих в такое играть?
— Эта игра с самого начала позиционировалась как хардкорная, — покачал головой Жуань Вэньбо, но в голосе его звучала непоколебимая уверенность. — Не забывайте, одного лишь трейлера, где на зрителя выплёскивают ушат крови и ошмётков плоти, хватило, чтобы отпугнуть целую толпу, не так ли?
В глубинах Варпа, недоступных для восприятия смертных, Бит молчаливо наблюдал за происходящим.
Этот смертный под ником Доктор Жуань всё угадал.
Само существование игроков было плодом его внезапной прихоти. Он не возлагал на эти хрупкие души слишком больших надежд: их мудрость и сила были ничтожны в масштабах вселенной.
Но их численность и бессмертие могли стать поворотным моментом для человечества на планете Педития, оказавшегося в отчаянном положении. В этом Бит не сомневался ни на секунду. Даже просто удерживая одну линию фронта или зачищая сектор, захваченный ксеносами, бессмертные игроки могли принести куда больше пользы, чем армия смертных равной численности.
Однако, если взглянуть на всю галактику, эта польза казалась весьма ограниченной. Даже если бы удалось единовременно собрать несколько десятков миллионов игроков, их влияние в лучшем случае определило бы судьбу одной-двух планет. Не говоря уже о путешествиях от одной звёздной системы к другой — утомительные перелёты, длящиеся годами, а то и десятилетиями, наверняка заставили бы больше половины игроков выйти из игры.
Если только в будущем его собственная сила не возрастёт настолько, чтобы он мог разрывать завесу реальности, позволяя игрокам входить и выходить из игры в любом уголке галактики, в любой момент времени.
Тогда они перестали бы быть просто «подкреплением», а превратились бы в призрачную силу, способную появиться в любой ключевой точке истории и переломить её ход…
При этой мысли в сознании Бита возникла странная рябь.
Тогда… разве это не будет второй Призрачный Легион?
Бессмертный призрачный легион, состоящий из бесчисленных душ смертных и подчиняющийся его приказам.
Вот и славно. Теперь и у смертных будет свой собственный Призрачный Легион.
Бит отложил эти причудливые идеи в дальний уголок своего чертога разума. Сейчас было не время размышлять о столь далёких перспективах.
Его внимание вновь вернулось к тряскому бронетранспортёру, к этим десяти живым и хрупким душам.
Задняя аппарель бронетранспортёра с оглушительным скрежетом металла рухнула вниз. Внутрь тотчас ворвалась волна горячего воздуха, пропитанного запахами пороховой гари, озона и густым смрадом крови.
Игроки не успели и слова вымолвить, как Комиссар Уолтер принялся вышвыривать их наружу одного за другим.
— На выход! Живо! Всем шевелиться!
Перед ними развернулась картина, сошедшая со страниц книги об аде. Они очутились за наспех возведённой линией обороны, где на выжженной земле были разбросаны металлические укрытия и мешки с песком. Вдалеке тусклое небо то и дело пронзали ослепительные лучи энергетического оружия, и каждый взрыв заставлял землю дрожать. А совсем рядом, у самых их ног, громоздились горы тел в такой же униформе.
— Император Всемогущий! Да вы же совсем желторотые!
Комиссар Уолтер закрыл лицо руками и издал стон, полный отчаяния. Глядя на эту десятку, что вертела головами во все стороны, словно слепые котята, он почувствовал, как у него запульсировало в висках.
Всё оказалось именно так, как и предполагал в худшем из своих сценариев Жуань Вэньбо. Уолтер указал рукой в кожаной перчатке на жуткий ковёр из трупов, грязи и обломков снаряжения и произнёс тоном, не терпящим возражений:
— Ваше оружие там!
Почти в то же мгновение в поле зрения каждого игрока всплыло ярко-красное системное уведомление.
[Срочное Задание: Полевая Подготовка]
[Цель: В течение 15 минут найти для себя исправное оружие.]
[Оставшееся время: 14:59]
[Штраф за провал: Вы встретите врагов Императора с голыми руками.]
— Чёрт, да это же адское начало!
— Снимать снаряжение с трупов? Да эта игра просто издевается! Я требую жалобную книгу, тут явное жестокое обращение с игроками!
Несмотря на громкие жалобы, игроки, видя неумолимо тикающий таймер, подавили подступившую к горлу тошноту и скрепя сердце ринулись в груды тел. Они неуклюже переворачивали своих предшественников, погибших самыми разными и жуткими способами: кто-то был наполовину расплавлен энергетическим выстрелом, кого-то разорвало на куски, а на лице застыла маска предсмертного ужаса.
Жуань Вэньбо был среди них. Затаив дыхание, он старался не смотреть на искажённые лица, сосредоточив всё внимание на поиске оружия. Вскоре ему, кажется, улыбнулась удача: рядом с довольно целым телом он заметил лазган, выглядевший почти неповреждённым.
Сердце его радостно ёкнуло, и он поспешно поднял винтовку. Оружие оказалось тяжёлым, с холодным металлическим отблеском. В тот миг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, в правой части поля зрения появилось подробное информационное окно.
[Лазган Марсианской Модели Mk3 «Короткоствол»]
[Тип: Оружие]
[Качество: Повреждено]
[Сила атаки: Высокая]
[Свойство: Поджигание]
[Эффекты: Отсутствуют]
[Примечание: Стандартное оружие многих полков Астра Милитарум со времён М36. Невероятно прочное и простое в обращении, в «Наставлении для Пехотинца Империума» именуется не иначе как «Друг Гвардейца». Настолько надёжное, что способно стрелять даже при повреждении внутренней силовой ячейки… если вы, конечно, не боитесь, что оно взорвётся у вас в руках.]
Прочитав последнюю строку, Жуань Вэньбо надолго замолчал.
Он живо представил себе, как целится во врага из этого «Друга Гвардейца», и в момент выстрела ствол вместе с половиной его лица разлетается на куски.
Он молча и очень осторожно положил винтовку на прежнее место и продолжил поиски.
Наблюдавший за ними Комиссар Уолтер заметил эту сцену. Напряжённые мышцы на его лице едва заметно расслабились.
«Что ж, неплохо… — подумал он почти с облегчением. — Не совсем уж идиоты. По крайней мере, могут отличить исправный лазган от неисправного. Не взорвут себя первым же выстрелом».
Хотя любой опытный солдат Астра Милитарум, лишь мельком взглянув на едва заметные следы оплавления и деформации на корпусе оружия, сразу бы понял, что его энергоячейка нестабильна. А этим новобранцам нужно было взять его в руки и долго разглядывать.
Но как бы то ни было, остаться в живых — всяко лучше, чем на месте превратиться в обугленный труп. Комиссар Уолтер вздохнул и перевёл взгляд на дальний край поля боя, где разгоралось новое сражение. Времени у этих салагов оставалось всё меньше.
Обновлено: 21.01.2026