Глава 25 — Глава 25. Бодрость духа

Глава 25. Бодрость духа На следующий день, на самом рассвете, когда первые тусклые лучи солнца едва пробились сквозь ядовитую атмосферу планеты Педития, мертвенную тишину, царившую на позициях, разорвал глухой рокот двигателя, что приближался издалека. Бронированный транспортёр «Химера», облачённый в Кадианский серый камуфляж, остановился перед окопами. Задняя аппарель с лязгом рухнула на землю, и из нутра машины показалась голова квартирмейстера. — Эй, Тринадцатая Рота! Нужны люди, помочь с разгрузкой! На зов тут же откликнулось несколько Игроков, изнывающих от безделья. Суетливо столпившись, они принялись сноровисто вытаскивать наружу деревянные ящики. Один из Игроков подцепил крышку ближайшего ящика, ожидая увидеть аккуратные ряды ручных гранат с рукоятками, но вместо этого обнаружил внутри несколько поблёскивающих металлом Гранатомётов. Он с любопытством поднял один из них и спросил: — Эй, господин офицер, а почему в ящике не гранаты? Разве нам не должны были доставить только их? На лице квартирмейстера проступала усталость, но он всё же улыбнулся и пояснил: — Изначально планировались только гранаты. Но братья по оружию с других оборонительных рубежей, прослышав о вашем плане, по своей воле поделились снаряжением. Сказали, что раз уж это штурмовые Гранатомёты, то на их позициях от них толку мало. Так пусть лучше они послужат вам, храбрецам, идущим в самое пекло, и сослужат великую службу. Услышав это, Игрок, задавший вопрос, серьёзно кивнул. — В таком случае, передайте нашу сердечную благодарность братьям! — Непременно, — ответил квартирмейстер, и лицо его стало строже. — Кроме того, Комиссар велел передать, что, по донесениям передовых наблюдательных постов, Еретики скоро предпримут новую попытку штурма нашей основной линии обороны. Это и будет ваш лучший шанс для атаки на Химический Завод. Мы сделаем всё возможное, чтобы сковать их главные силы и не дать им быстро перебросить подкрепления. — Вот и славно! — радостно откликнулись Игроки, таскавшие ящики с боеприпасами. — Можете на нас положиться! Без подкреплений мы этих Сектантов на Химическом Заводе раздавим, как придорожных шавок! Почти слепой оптимизм Игроков, очевидно, передался и квартирмейстеру. Он тоже расплылся в искренней улыбке. — За Императора! Желаю вам вернуться с победой. Обменявшись прощальными взмахами рук, «Химера» взметнула облако пыли и скрылась из виду, возвращаясь на основные позиции. Под руководством Жуаня Вэньбо рота быстро распределила припасы. С гранатами всё было просто — их раздали всем поровну. А вот как поделить несколько лишних Гранатомётов, Жуань Вэньбо и сам толком не знал. Справедливости ради он решил бросить жребий между Командирами Отделений. В итоге удача улыбнулась Седьмому Отделению, ответственному за ближний бой и контрвыпады, — именно им и досталось это «тяжёлое вооружение». Повесив пару халявных гранат на ремень, один из бойцов Седьмого Отделения окинул взглядом себя и товарищей и не удержался от едкого замечания: — Слушайте, а вам не кажется, что наше снаряжение похуже, чем у армий времён Первой мировой? Его слова тотчас нашли живой отклик. — Чёрт, а ведь и правда! На всю роту из тяжёлого оружия — только эти три Гранатомёта, что нам только что выдали. — Ну, это как сказать, — встрял в разговор другой любитель истории. — Смотря с какой страной сравнивать. Если с царской Россией, то у нас хотя бы у каждого по Лазгану есть, не нужно ждать, пока впереди идущий помрёт, чтобы его винтовку подобрать. — И то не факт. — Таков уж Империум Человечества, — вздохнул старый фанат вселенной. — Нужно дождаться возвращения Жиллимана, чтобы огневая мощь большинства полков Астра Милитарум хотя бы до уровня армий Второй мировой дотянула. А до тех пор разрыв между самым лучшим и самым худшим оснащением в Имперской Гвардии просто колоссальный. — Эх, весёлый Империум. Снаряжение было роздано, боеприпасы заняли свои места на поясах. По команде Жуаня Вэньбо почти сотня Игроков выстроилась в две свободные колонны и двинулась в сторону Химического Завода. До цели было ещё порядочно топать, так что выступить заранее было совершенно необходимо. Путь их был скучен и гнетущ. Хоть Жуань Вэньбо и Командиры Отделений ещё поддерживали в строю элементарный порядок и дисциплину, но чудовищные условия Подулья очень скоро вывели из себя всех до единого. Под ногами вечно хлюпала липкая, влажная жижа. В воздухе стоял едкий смрад — смесь гниющей органики и химических отходов. Куда ни глянь, взор упирался либо в исполинские ржавые трубы, либо в покрытые грязью скальные стены. Это путешествие было сущим испытанием для всех органов чувств. — Твою мать, вонища-то какая! Аж глаза режет! — Я же говорил, что эта Игра не даст нам расслабиться. Ну вот, пожалуйста, мучения подвезли. — Чёрт побери, сколько ещё по этой дряни топать? Подошвы скоро к этой жиже прилипнут. Среди этого хора жалоб один из Игроков вдруг зычно выкрикнул: — А где наш особый войсковой оркестр времён Первой мировой? Почему мы маршируем даже без фоновой музыки? Эти слова, словно брошенный в стоячую воду камень, тут же вызвали волну одобрительных возгласов. — Точно! Где военный оркестр роты «Идущие на Смерть»? — Мы, Игроки, тоже хотим пафоса! Создатель, если ты не дурак, немедленно включи нам музыку! И пока толпа галдела, один из Игроков вдруг вызвался добровольцем: — Братья, я петь умею! Я буду вашим музыкальным сопровождением! — Давай, давай! Жги! — Быстрее, не тяни! — Только пой военную песню! Если затянешь какую-нибудь сопливую балладу вроде «Lemon», я тебя на ремни порежу! Под взглядами, полными ожидания, тот Игрок вышел вперёд. Он откашлялся, дважды хлопнул себя по бедру, отбивая ритм, и зычным голосом затянул до боли знакомую всем мелодию: — Единство — это сила! — Единство — это сила! Сперва все опешили. — А? Эта песня? — Блин, теперь это и вправду похоже на военные сборы в универе. Но, надо отдать должное, пел этот парень отменно. Видно было, что он упражнялся и вне Игры. Его густой и зычный голос был полон мощи и, отражаясь от стальных и каменных стен узкого коридора, мгновенно заглушил все посторонние шумы. Заразительное пение быстро подхватили и другие Игроки, многие из них начали подпевать чисто инстинктивно. — Эта сила — железо! Эта сила — сталь! — Тверже железа, прочнее стали! Постепенно соло одного человека переросло в хор дюжины, а затем и вся рота, почти сотня глоток, присоединилась к этому великому походному пению. Могучая песня разнеслась по этому грязному, прогнившему подземному миру, заметно развеяв тошнотворный смрад и гнетущую атмосферу. — Огонь по фашистам! Смерть всем недемократическим режимам! Песня смолкла, но её эхо ещё долго гуляло по коридорам. Не успел никто предложить исполнить что-нибудь ещё, как один из Игроков во всю глотку заорал: — Не годится песня! После неё мне хочется развернуться и пойти войной на Империум Человечества! *Пффф…* — Ха-ха-ха-ха-ха! Эта фраза вмиг взорвала всех хохотом. Игроки не могли сдержаться и разразились громким смехом, который по своей оглушительности ничуть не уступал недавнему пению и разносился далеко-далеко по тёмным подземным тоннелям.