Глава 17. Сброд против сброда
Пока Жуань Вэньбо и другие Игроки, столпившись у виртуальной панели магазина, пускали слюни на могучие, но баснословно дорогие боевые машины, ослепительный красный луч лазера со свистом пронёсся прямо над их головами и поджёг что-то вдали.
— Огонь открыли!
— Вражеская атака!
Игроки в траншее рефлекторно рассыпались в стороны, поспешно хватая свои Лазганы и с опаской выглядывая из-за бруствера. Однако их тут же постигло разочарование: впереди не было видно ни зги.
Рельеф Подулья был запутан, как лабиринт, а их участок траншеи оказался аккурат за углом огромного здания, полностью скрывавшего обзор. Они могли лишь видеть, что лазерный луч ушёл куда-то за пределы их видимости.
— Что происходит? Враги? — вскинув винтовку, громко крикнул Жуань Вэньбо в сторону господствующей высоты.
Однако с высоты не ответили. Его крик несколько раз отразился от пустынных руин и затих, поглощённый тишиной. Жуань Вэньбо быстро смекнул, что расстояние слишком велико, а грохот битвы заглушает его голос — там его попросту не слышат.
Он ткнул пальцем в ближайшего новичка:
— Ты! Живо наверх, узнай, что там стряслось и почему открыли огонь!
— Есть! — откликнулся тот Игрок и, приняв приказ, тут же, помогая себе руками и ногами, вскарабкался по склону у траншеи и побежал в сторону высоты.
Жуань Вэньбо снова устремил взгляд вперёд, хотя по-прежнему ничего не видел.
«Надо было занять позицию с хорошим обзором…» — с запоздалым сожалением подумал он. Он слишком во многом положился на авось, и лишь теперь, когда грянул бой, до него дошло, что в этой Игре нет ни удобного вида сверху, ни мгновенной связи.
Вскоре к нему, тяжело дыша, подбежал какой-то Игрок. Он даже попытался неуклюже изобразить Знак Аквилы, подражая НИПам:
— Докладываю, Командир Роты…
— Постой-ка, — прервал его Жуань Вэньбо, с недоумением разглядывая прибывшего. — Ты ещё кто такой?
Этот Игрок — ни позывным, ни внешностью, ни голосом — ничем не походил на того, кого он отправил мгновение назад.
— А, это меня наш командир отделения прислал, — почесав в затылке, смущённо пояснил Игрок. — Наш командир только после выстрела сообразил, что надо бы вам доложить обстановку, вот и отправил меня бегом.
— ... — Жуань Вэньбо на мгновение лишился дара речи. «Ну и бардак в системе командования», — подумал он. — Ладно, хоть кто-то пришёл. Говори, кто враг? Какова численность? Какие типы войск? Как далеко до наших передовых позиций?
— Враги — культисты! — отчеканил тот, отвечая на первый вопрос, но тут же запнулся. — Количество… э-э, много. Типы войск… хм-м, я что-то запамятовал, но вроде бы ничего элитного, все одеты в какие-то лохмотья. Расстояние до нашей первой линии обороны… ну, ещё довольно далеко.
Услышав это, Жуань Вэньбо почувствовал, как у него начинает болеть голова.
Много — это сколько? Лохмотья — это какой уровень снаряжения? Довольно далеко — это как далеко? Как, чёрт возьми, ему командовать с такими разведданными? Единственным утешением было то, что враг, по-видимому, находился далеко, и у них ещё оставалось время на подготовку.
В этот момент, пыхтя, прибежал и тот Игрок, которого Жуань Вэньбо отправил изначально:
— Докладываю, Командир Роты…
— Враги — культисты, численность неизвестна, снаряжение — дрянь, расстояние — большое? — устало опередил его Жуань Вэньбо.
— Э-э… да, — ошеломлённо уставился на него Игрок. — Командир, а откуда вы знаете?
— …После этого боя я непременно введу должность связиста, — пробормотал Жуань Вэньбо себе под нос, потирая виски. — Система, за должность связиста будут давать Очки Заслуг?
【Любой, кто внёс вклад в победу, получит соответствующее количество Очков Заслуг.】
Холодный механический голос прозвучал прямо у него в голове.
— Ничего себе, я просто так спросил, а ты и вправду отвечаешь? — подскочил от неожиданности Жуань Вэньбо. — Создатель, ты что, подглядываешь за нами?
На этот раз Система не удостоила его ответом.
Да и возможности задать новый вопрос у него не было. Сгусток энергии, зловеще мерцающий фиолетовым, со свистом устремился к нему и с идеальной точностью приземлился рядом!
*Бум!*
Псионическая Ракета взорвалась, и мощнейшая ударная волна в мгновение ока обратила стоявшего рядом с ним Игрока в горстку пепла. Хотя в следующую секунду тело Игрока вновь соткалось из света, эта внезапная сцена до смерти напугала и Жуаня Вэньбо, и всех вокруг.
Жуань Вэньбо резко вскинул голову и побледнел.
Неведомо когда, толпы оборванных культистов с примитивным оружием в руках уже подступили к первой линии обороны!
— Какого чёрта?! — вскипел Жуань Вэньбо. Это было совсем не похоже на ту картину, что рисовало его воображение, где он, подобно великому стратегу, «лёгкой беседой обращает в пепел могучий флот врага». — Говорили же, что они ещё далеко!
— Командир! Кажется, они внезапно выскочили из-за другого угла! — громко крикнул Асасин, не отрывавший глаз от передовой. — Мне тоже плохо видно, рельеф слишком сложный!
— Тогда почему во время первого теста Комиссар Уолтер смог отдать приказ заранее? — рефлекторно выпалил Жуань Вэньбо.
— Э-э… — Асасин на миг замешкался и неуверенно предположил: — Возможно… Комиссар Уолтер заранее выставил разведывательные отряды и дозорных?
Хотя Жуань Вэньбо понимал, что в словах Асасина не было и тени насмешки, щёки его вспыхнули огнём, а от смущения хотелось провалиться сквозь землю — да так глубоко, чтобы вырыть под траншеей целый мир-сад.
— …В следующий раз… в следующий раз я тоже обязательно выставлю разведчиков и дозорных! — процедил он сквозь зубы.
Новая Псионическая Ракета устремилась к ним. Противник, похоже, метил именно в него, командира, но, к счастью, меткость его оставляла желать лучшего. Снаряд снова ушёл в молоко, лишь взметнув в воздух огромный ком земли.
— Твою мать! Мне всю броню в хлам разнесло! — взревел тот самый несчастный Игрок, которого дважды задело взрывной волной. — У тебя личная неприязнь ко мне, да?! Сука, только попадись мне, ублюдок!
В то же время две эти ракеты, оставившие хорошо заметный след в воздухе, выдали позицию стрелка. Проследив за траекторией, Игроки увидели на возвышенности среди руин Колдуна Хаоса в роскошной мантии. Тот стоял в полный рост, надменно взирая на них и, казалось, нисколько не пытался скрыться.
— Сброд! — презрительно бросил Колдун Хаоса Элиас Холмс, глядя на царивший внизу, на позициях Астра Милитарум, беспорядок. — А эта ваша так называемая Имперская Гвардия, похоже, ничего особенного из себя не представляет!
Стоявшие рядом культисты тут же принялись раболепно поддакивать:
— Это всё благодаря мудрости и гениальным расчётам повелителя! Перед вами никто не устоит!
— Ха-ха-ха-ха! — самодовольно расхохотался Элиас, но на словах изобразил скромность: — Не преувеличивайте, вы же знаете, я очень скромный человек.
И хотя в душе остальные культисты презирали этого выскочку, возвысившегося лишь благодаря милости Варпа, их лица и языки не знали удержу — поток лести не иссякал.
Тем временем на позициях Игроков.
— Здесь слишком опасно! — крикнул один из них, глядя на дерзкого колдуна. — Командир, отступайте скорее!
Другие тут же подхватили:
— Точно, точно, начальство — в первую очередь!
— Защитить командира! Защитить командира!
При виде того, как Игроки наперебой рвутся его «защищать», Жуань Вэньбо на секунду даже растрогался, но тут же понял их истинный мотив: эти прохвосты просто боялись, что если он, их «Командир Роты», погибнет, то некому будет подтвердить наследование с таким трудом заработанных ими Очков Заслуг!
Бит, пребывавший в Варпе, отчётливо всё это видел. Он невольно вздохнул:
— Какой же сброд!
И нападающие культисты, и обороняющиеся Игроки в этот миг походили на толпу безмозглых наёмников, лишённых всякой тактики и дисциплины.
Окажись на их месте обычный отряд смертных, такая внезапная атака, усугублённая ошибками командования и отсутствием разведданных, неминуемо привела бы к полному разгрому. Культисты попросту смели бы их, не оставив ни единого шанса исправить ошибку.
Но, к несчастью для культистов, они столкнулись с Игроками. А у Игроков всегда есть бесчисленное множество попыток и право на ошибку.
Более того, они находились под покровительством Бита, а потому могли мгновенно возрождаться на том же месте с полным запасом сил.
Обновлено: 21.01.2026