Глава 10 — Глава 10. Ого, да в нём обитает дух!

Глава 10. Ого, да в нём обитает дух! Как и предсказывал Жуань Вэньбо, культисты не стали возобновлять атаку, и игрокам и впрямь довелось провести ночь во сне, что само по себе было в новинку. Едва забрезжил новый день, как мутный воздух Подулья вновь пронзили истошные вопли сирен. Из дальних, непроглядных теней хлынула новая волна Культистов Хаоса. Словно стая обезумевших от голода псов, они неслись вперёд, изрыгая кощунственные молитвы и размахивая грубым оружием. Игроки мгновенно очнулись ото сна и, напряжённо сжимая в руках Лазганы, вернулись на свои стрелковые позиции. Однако на сей раз Комиссар Уолтер не спешил отдавать приказ открыть огонь, как в прошлый раз. — Держать строй! Держать строй! — его голос звучал пугающе спокойно, а взгляд был намертво прикован к приближающемуся врагу. — Пусть подойдут ближе… Ещё ближе! Культисты ворвались в пределы пятидесяти метров, затем сорока, тридцати… Игроки уже могли разглядеть искажённые фанатизмом лица и гнусные знаки Хаоса на их телах. В тот самый миг, когда один из игроков уже не выдержал и готов был нажать на спуск, Уолтер наконец издал яростный рык: — Огонь! Плотные снопы алых лазерных лучей тотчас сплелись в смертоносную сеть, что точно накрыла передовые ряды наступающих. На столь короткой дистанции мощь Лазганов раскрылась в полной мере. Культисты, словно наткнувшись на невидимую стену, падали целыми рядами, а на их телах оставались обугленные дыры. И всё же Культистов Хаоса было слишком много. Стоило передним рядам пасть, как задние тут же устремлялись вперёд по трупам своих соратников. В мгновение ока нескольким десяткам еретиков, проскочивших сквозь огненный заслон, удалось с воплями перевалиться через край траншеи и сойтись с защитниками в рукопашной. — К ближнему бою! — взревел Уолтер, выхватывая свой Цепной Меч. — Ху-ху-ха-ха! — раздался рёв, совершенно не вязавшийся с атмосферой поля боя, полный чистейшей, первозданной радости. Это Даинцзин, возбуждённо размахивая своей огромной металлической дубиной, ринулся вперёд, подобно сорвавшемуся с цепи стенобитному тарану. Ему не требовалось никакого мастерства — лишь простые взмахи, удары наотмашь да сокрушительные выпады. Каждое движение поднимало в воздух кровавый туман, а глухой, тошнотворный звук дробящихся костей и рвущейся плоти отдавался в ушах. Едва ли хоть один культист мог продержаться против него дольше секунды — их хрупкие тела с лёгкостью обращались в кровавое месиво. А на другом фланге во всем блеске проявил себя и Жуань Вэньбо, вооружённый Цепным Мечом. Когда первый культист с ржавым тесаком наперевес бросился на него, сердце Жуань Вэньбо всё ещё бешено колотилось. Но стоило ему приготовиться, как и в прошлый раз, бездумно замахать оружием, как Цепной Меч в его руке едва заметно дрогнул. Странное чувство пробежало от рукояти по всему телу. К своему изумлению, он обнаружил, что этот Цепной Меч, носивший имя «Чужие Должны Умереть», похоже, обладал собственным сознанием и намеренно помогал ему. Эта помощь не походила на читерскую программу, перехватывающую управление, — скорее, это было мягкое, едва уловимое наставление. Когда он хотел блокировать удар, лезвие слегка тянуло в сторону, направляя его запястье под идеальным углом. Когда он готовился к контратаке, сам рёв клинка, казалось, понуждал его сделать самый выверенный и эффективный шаг. Ведомый Цепным Мечом, Жуань Вэньбо двигался с невиданной прежде чистотой и отточенностью. Блок, уход в сторону, выпад, удар наотмашь… Он словно слился воедино с оружием в своих руках. В этом кровавом танце он стремительно учился сражаться, а не просто стоял столбом с опустевшей головой, как в первый раз. Эти марионетки Хаоса, что прежде казались ему свирепыми и ужасными, теперь таяли под его ударами, словно хрупкие снежинки. — Это… Дух Машины? — невольно вырвалось у Жуань Вэньбо после того, как он одним чистым движением снёс очередному врагу голову. Ощущая исходящее от Цепного Меча едва заметное гудение, полное ненависти и гнева, он понял, что слово, прежде существовавшее лишь в описании мира, обрело для него самую что ни на есть реальность. Он пронзил насквозь бросившегося на него культиста и, ощутив, как клинок разрывает плоть, и чувствуя переданное ему Духом Машины «упоение», не сдержал громкого крика: — Во имя Омниссии! Теперь я понимаю этих техножрецов! Да это же превратилось в весёлую резню, где только и успевай косить врагов! Под предводительством этих двух «полководцев», Жуань Вэньбо и Огрина Даинцзина, линия фронта мгновенно стабилизировалась. Даинцзин был подобен передвижной мясорубке — в радиусе его досягаемости ни один культист не мог продержаться и трёх секунд. Жуань Вэньбо же, напротив, походил на опытного фехтовальщика: с помощью Духа Машины каждый его взмах Цепным Мечом был точен и смертоносен. При виде этого боевой дух остальных игроков взлетел до небес. Они держались позади Жуань Вэньбо, меткими выстрелами из Лазганов снимая врагов, пытавшихся обойти их с фланга, либо добивали прикладами и штыками тех, кто уцелел после яростных атак Даинцзина и замер в ошеломлении. Вся битва из напряжённой позиционной обороны превратилась в упоительное избиение слабаков. Пресловутые численное превосходство и фанатичная отвага Культистов Хаоса оказались до смешного блеклыми и беспомощными перед лицом абсолютной силы и отлаженной машины для убийства. Когда последний культист был чисто и аккуратно обезглавлен Жуань Вэньбо, на поле брани остались лишь завывания ветра да тяжёлое дыхание игроков. Бой был окончен. Один из игроков, прислонившись к мешку с песком и меняя энергетическую ячейку Лазгана, с некоторым недоумением проговорил: — Кстати говоря, в этот раз я что-то не слышал грохота орудий… Его слова заставили всех, кто ещё не отошёл от радости победы, замереть. Покопавшись в памяти, они поняли, что так и есть: от начала и до конца боя они ни разу не услышали гулкого рёва союзной артиллерии, который прежде дарил им такое чувство безопасности. Атмосфера на поле боя разом стала гнетущей. Жуань Вэньбо, недолго думая, пришёл к самому очевидному и тревожному выводу: — Наверное, снаряды кончились? Это предположение легло на сердце каждого холодным, тяжёлым камнем. Отряд, страдающий от нехватки боеприпасов, с прореженными рядами, запертый в глубине городских руин, — обычно такая история не заканчивается ничем хорошим. И пусть игроки провели в этом мире совсем немного времени, строгость и одновременно забота Комиссара Уолтера, простодушие и отвага Даинцзина, а также молчаливые, но стойкие ветераны — всё это позволило им глубоко погрузиться в происходящее. Они не хотели, чтобы этот упорный отряд Астра Милитарум закончил свой путь трагической и полной гибелью. Видя, как омрачились лица товарищей, Жуань Вэньбо решил их подбодрить: — Не берите в голову. Это всего лишь закрытый бета-тест, он скоро закончится. Может, в следующий раз разработчики дадут больше мест? Тогда мы приведём с собой сотни, а то и тысячи братьев, вот вам и свежие силы! Его слова словно пробудили всех ото сна. — Точно! Мы же игроки! — У этих Культистов Хаоса нет и намёка на тактику, они берут лишь бесстрашием да числом, — Беспощадный Ассасин закинул Лазган на плечо и уверенно добавил. — А в этих двух вещах мы, игроки, ещё никому не уступали! Все наперебой выражали своё согласие. Если будет достаточно людей и снаряжения, они были уверены, что смогут превратить эти руины Подулья в настоящую мясорубку для культистов. Прежде гнетущая атмосфера вмиг развеялась, уступив место кипучей, полной надежд энергии, свойственной лишь игрокам.