Глава 3 — Глава 3

Подошёл врач и предложил Хелпу проводить его в другие медицинские лагеря. — В госпитале тебе будут рады, я уверен. Им очень не хватает такого «обезболивающего». Хелп кивнул, обводя взглядом остальных раненых — те теперь дышали ровнее. — Вы ведь просто ждёте, когда некоторые из них умрут, верно? — тихо спросил юноша. Врач вздохнул. — Кое-кто — да. Но так мы сможем спасти чуть больше людей. Комиссар вместе с доктором занялся организацией транспорта. Тем временем Кирк подобрался к Хелпу с хитрой ухмылкой на лице. — Похоже, тебе не помешает глоточек, — прошептал он, протягивая флягу. Хелп непонимающе взглянул на неё, но промолчал. В ту же секунду священник выхватил флягу из рук гвардейца, метая в него яростные взгляды. — Не смей предлагать Святому это пойло! Он не может ответить отказом на доброту, даже если она столь порочна, как твоя выпивка! — Я бы выпил воды, — произнёс Хелп, облизывая губы. Проповедник поспешно отцепил свою флягу от пояса и подал юноше. Тот благодарно улыбнулся и сделал небольшой глоток, прежде чем вернуть её владельцу. Пока Сигус закреплял флягу на месте, Кирк ловко вернул своё имущество и приложился к нему. Хелп тихо рассмеялся и покачал головой, вновь выходя из палатки на поле битвы. *** Путь проходил почти в полном молчании. Турк сидел в угрюмом оцепенении, скорбя о потерянной подруге. Кирк же, несмотря на неистовую тряску машины, уснул рядом с комиссаром — изнурение последних часов всё же взяло своё. Гвардеец привалился к переборке, мертвой хваткой вцепившись в лазган. Хелп невольно косился на оружие с опаской, подсознательно ожидая, что оно может выстрелить в любую секунду. Наконец тишину прервал голос, донёсшийся из кабины водителя через узкую смотровую щель. Хелп едва мог различить лицо человека по ту сторону металла. Медленная, с сильным акцентом речь выдавала, с каким трудом водителю даётся нынешний вариант низкого готика. — Эй, так это о тебе все талдычат, парень? Первая группа, которую я забирал, только и травила истории про твои чудеса. — К слову, я не ребёнок. Я взрослый, — негромко ответил Хелп, наклоняясь ближе к источнику голоса, чтобы не разбудить остальных. — Можешь говорить на родном наречии. Я пойму. Наступила короткая пауза, прежде чем водитель заговорил снова — теперь уже увереннее, на своём языке. — Я видел, что ты сотворил с тем кораблём на орбите. Это было... безумие. На том борту была моя семья. Я Рождённый в пустоте в третьем поколении. Меня спустили сюда, чтобы я помогал с техникой и водил транспорт. Хелп слушал, заметно вздрогнув и сделав судорожный вдох. — Там были спасательные капсулы. Возможно, кто-то из твоих близких успел до них добраться. Его голос звучал приглушённо, в тоне проступила явная печаль. — Не тревожься за меня, Святой, — ответил водитель. Голос его оставался твёрд, несмотря на мрачность темы. — Живы мои родные или нет, я продолжу путь. Они будут ждать меня в конце времён. Ведь тебя послал Император, верно? Значит, в эти тёмные дни ещё осталось место для чего-то доброго. Я верю, что они живы. А если нет... что ж, враг уже проклят за то, что совершил. Хелпа поразило это мужество и непоколебимая вера человека, столкнувшегося с такой потерей. Транспорт подпрыгивал на кочках, швыряя юношу из стороны в сторону. Он закрыл глаза и прошептал: — Я замолвлю за твою семью слово перед Императором. Я не могу сказать, живы они или мертвы... Но как их зовут? — Меня зовут Синдкари. Моего сына — Синди, в честь деда моего отца. А дочку — Кори. Водитель на мгновение взглянул на небо. Хелп проследил за его взглядом через щель: небосвод задыхался в смоге и дыму пожарищ, но сквозь пелену в просвете туч проглядывала луна. — Не у всех историй бывает счастливый конец, Синдкари, — тихо произнёс Хелп. — Но живы они или нет, знай: лишь немногие ужасы и грехи способны теперь утащить тебя в пучину ада. Твоя служба будет вознаграждена в ином мире. Даже в самые мрачные дни, умирая, ты — как и все верные слуги Императора — станешь частью Его небесного воинства. Через муки и лишения вы становитесь ближе к божественности. Золотое сияние, исходящее от Хелпа, смешивалось с тусклым красным светом внутри десантного отделения, создавая странную, умиротворяющую атмосферу. Водитель медленно кивнул, его плечи расслабились. — Я сберегу твои слова в сердце, Святой. Комиссар задышал глубже, погружаясь в более спокойный сон, а Кирк начал тихонько похрапывать под мягкими лучами золотого света. Даже Турк вскоре забылся сном, убаюканный теплом, исходившим от юноши. На губах Хелпа промелькнула слабая улыбка, которая тут же сменилась гримасой боли, когда он вновь уставился в затянутое дымом небо, тщетно пытаясь отыскать среди копоти звёзды. Полусонный проповедник зевнул и пробормотал: — Святой, сейчас самое время немного отдохнуть. Тебе разве не нужен сон? Хелп негромко рассмеялся, качнув головой. Он прислонился к холодному металлу, стараясь не потревожить спящего напротив Кирка. — Я бы и рад поспать, но не сейчас. Я... нервничаю. Священник моргнул, это признание заставило его окончательно проснуться. — Нервничаешь? Но из-за чего? — Из-за многого, — признался Хелп, понизив голос. — Ужасы, таящиеся среди звёзд... даже я не знаю, каковы истинные замыслы Императора. Короли, рыщущие в пустоте, кошмары Ока Ужаса... и судьбы людей, которых я встречаю на пути. Именно благодаря таким, как вы, нашу галактику можно вырвать из когтей врага. Я благодарю тебя за службу, проповедник, но иногда я боюсь, что моё сердце не вынесет этого бремени. Слова мальчика наполнили душу Сигуса чувством гордости и безмятежности. — Ты — Святой Невинных, — мягко произнёс Сигус. — Закали своё сердце, юный господин. Ибо страдания, что ты видишь здесь от рук ксеноса, ведьмы и еретика — лишь малая часть того, что ждёт впереди. Хелп нахмурился, но промолчал, вновь обратив взор во тьму за бортом. — А как быть с поступками тех, кто верен? — спросил он спустя мгновение. — Возможно, со временем я и стану равнодушен к чужой боли, но... как же херувимы? Я слышал о них странные слухи. И что станется с теми, кто злоупотребляет верой? В его голосе звучала неподдельная неуверенность. — Император направит тебя, — уверенно ответил Сигус. Хелп издал короткий горький смешок. — Император слишком... далёк, чтобы я мог слышать Его сейчас. Я могу лишь видеть Его. — И как же Он выглядит? — спросил Сигус, шаря рукой в поисках маленькой книги, которую хранил за спиной. — Как солнце, — тихо ответил Хелп. — Я чувствую Его тепло. Когда я смотрю на всё остальное, на мерзости, таящиеся в пустоте, всё это кажется таким отвратительным в сравнении с Ним. Он... Он — это избавление. Священник помедлил, слегка встревоженный сиянием глаз Хелпа, которое пробивалось даже сквозь сомкнутые веки. — Когда закончишь здесь, Святой, какие миры ты отправишься спасать дальше? — спросил он. — Не знаю, — выдохнул юноша. — Поживём — увидим. Я просто пытаюсь понять... но как можно игнорировать муки других, пока ищешь свой путь? Если я могу предотвратить страдания или облегчить их, пока ищу ответы, я буду это делать. Какой смысл обладать такой силой, если отказываешься помогать людям? *** Человек был облачён в золото — золотые наплечники и нагрудная пластина сверкали, несмотря на царившую вокруг разруху. Когда он вошёл в госпиталь, его облик разительно контрастировал с мрачной обстановкой. В вестибюле мебель и украшения были сдвинуты в стороны, чтобы освободить место для раненых, лежавших прямо на полу; некоторые и вовсе теснились друг на друге. Майор нахмурился, озирая помещение. — Здесь воняет смертью. — Майор, вам нужен респиратор? — спросил один из сопровождавших его гвардейцев. Офицер на мгновение замер. — Нет. Я не могу предстать перед этим предполагаемым святым в неподобающем виде. Первое впечатление — это всё, — ответил он. Голос его звучал изысканно, а в интонациях сквозил тот самый аристократичный выговор, который простые солдаты назвали бы «шикарным». Майор двинулся вперёд и остановился у стойки, где рядом с техножрецом сидела женщина. Перед ними, прямо в стол, был встроен какой-то сервитор. — Я прибыл к Святому, — объявил майор. — Я направлен генералом Лютором, чтобы забрать его в кратчайшие сроки.