Глава 25 — Глава 25

*** Эти слова заставили Святого на мгновение потерять концентрацию. Этого хватило, чтобы Карто вырвался из псайкерской хватки и рванулся вперёд. *** Ужас. Чистый, незамутнённый ужас охватил проповедника и комиссара, когда крыша с грохотом разлетелась в щепки. Золотистое сияние окутало обоих и отбросило назад; в то же мгновение каждое записывающее устройство в зале вспыхнуло и взорвалось. Сервочерепа рассыпались прахом, а объективы камер с сухим треском разлетелись на осколки. Золотистые сферы лопнули, едва коснувшись края платформы. Сигус повалился на спину, вскрикнув от боли — вся конструкция содрогнулась от мощного толчка. Теллес подхватил его и, едва они приземлились, потащил в укрытие. Воины, некогда служившие в Карауле Смерти, уже вступили в бой. Один из них пал в первые же секунды: воющие болт-снаряды прошили его шлем насквозь. Стало только хуже, когда на платформу обрушились гротескные порождения плоти и металла. Адамантиевая броня, которая, как знал комиссар, выдерживала натиск тиранидов, поддавалась когтям этих демонических десантников с пугающей лёгкостью. Прошли считаные мгновения, а ангелы уже пали. Нечеловеческая мощь направляла осквернённые Варпом клинки и когти. Реальность трещала по швам. Среди толпы внизу вспыхивали мертвенно-бледные огни. Демонхосты с ликующим хохотом начали пиршество, вгрызаясь в плоть верующих. Посреди этого кровавого хаоса возвышался единственный десантник Хаоса, выкрикивающий нечестивые заклятия; под действием его чар люди вокруг искажались, мутировали или просто сгорали заживо. Внезапно обломки и сама земля взмыли вверх, образуя каменный саркофаг, который со страшной силой сдавил Мастера Одержимости со всех сторон. Но не прошло и минуты, как псайкер начал крушить свою темницу. Плакальщик отступил на шаг: прямо перед ним приземлился одержимый. Воин швырнул болтер прямо в морду твари, заставив её отмахнуться. Когти вспороли металл оружия, и монстр шагнул вперёд, готовясь прикончить лоялиста. Этого мгновения Плакальщику хватило, чтобы разрубить врага надвое силовым мечом. Искрящееся силовое поле с тихим шипением прошло сквозь плоть, не встретив сопротивления. Верхняя половина трупа рухнула на пол, исходя паром — золотистый свет, исходящий от Аврелиана, выжигал саму суть этого существа. Пнув останки врага, Плакальщик бросился к краю платформы. Одним выверенным ударом он снёс голову десантнику Хаоса, который пытался открыть по нему огонь. Верхняя часть шлема отлетела в сторону; чёрный язык предателя ещё конвульсивно дёргался, пока из разрубленного черепа хлестала ихорная жижа. Бездыханное тело рухнуло с платформы, вдребезги разнеся лестницу внизу. Плакальщик бежал по ободу Золотого Котла, и под его весом мягкий металл прогибался. Золото стонало и скрежетало, пока воин не спрыгнул вниз. Он приземлился с тяжёлым глухим звуком. Вокруг его меча и головы засияла странная золотистая аура. На кратчайшее мгновение верующим показалось, что за спиной Плакальщика проступили призрачные очертания двух гигантских крыльев. Воин замер на коленях среди тел павших. Его чёрная броня, окроплённая кровью и гарью, казалась зловещей, когда он снова рванулся в гущу врагов. Один из демонхостов обрушил на него поток пламени, но золотой свет вокруг воина лишь мерцал, и огонь обтекал его, словно вода. Тварь в ужасе взвыла, когда Плакальщик пронзил её мечом, а затем раздавил череп. Мгновение спустя труп рассыпался прахом. — Иди сюда, верный пёс! Я покажу тебе тот же ужас, что испытал твой Примарх в свои последние мгновения! — проревел Мастер Одержимости, наконец вырвавшись из плена. Он возвышался над кричащей толпой, подобно несокрушимой скале среди бушующего моря смертных. Плакальщик на миг замер, понимая, что должен выиграть время для мирных жителей: — Неужели? Ты думаешь, мой Отец чувствовал страх перед тем искажённым существом, что продало свою душу ради власти? Нет. Он чувствовал лишь презрение и сострадание к павшему брату. Но ты не дождёшься от меня ничего подобного — я лишь вырву твоё сердце. В это время двое лоялистов на платформе попытались прорваться сквозь стену огня на помощь Святому, который едва отбивал удары десантника Хаоса. Оба не успели даже вскрикнуть: едва коснувшись пламени, их тела обратились в пепел. Они просто исчезли, оставив после себя лишь угольно-чёрные следы на металлическом полу. Сигус прорычал: — Почему враг ещё жив?! Как они смеют осквернять Святого в этот великий день! — Святой отвлечён! Этот безумец из последних сил пытается защитить тех, кто внизу! — огрызнулась инквизитор из-за своего импровизированного укрытия. Она лихорадочно оглядывала толпу, где то и дело открывались и закрывались разрывы в реальности, а золотые вспышки спасали случайных людей от неминуемой гибели. Даже здесь, на платформе, знаки его чудес были повсюду. Раптор то и дело исчезал и появлялся вновь, его молниевые когти скрежетали о когти одержимого, но одно было очевидно. Десантники Хаоса горели. Сияние их проклятых рун тускнело. Плоть одержимых осыпалась пеплом и пылью лишь от одного присутствия Святого. Комиссар воспользовался моментом, чтобы сделать несколько выстрелов. Пули находили цели, но лишь царапали осквернённую броню. Теллес яростно взглянул на Шей: — Если Святой пытается удержать нас от падения в... во весь этот кошмар, тогда это понятно. Но если Варп — родина таких чудовищ... — Ваша жизнь и ваши души ничего не значат по сравнению с безопасностью Святого. Я бы пожертвовала вами и каждым человеком в этом мире дюжину раз, лишь бы Аврелиан выжил, — прошипела Шей, не отрывая взгляда от битвы. Стена пламени на мгновение ослабла. — Ты Святой... просто, видимо, не их! — во всё горло проорал предводитель банды, бросаясь в атаку. В одной руке он сжимал проклятый кинжал, в другой — демонический меч. Одержимое оружие выло от восторга и боли, оказавшись так близко к Святому, а проклятый клинок сиял тошнотворным светом, вызывавшим дурноту у каждого, кто его видел. Аврелиан отбил выпад демонического меча. Клинок взвыл от боли, на его поверхности проступили трещины. Аврелиан оскалился, стараясь скрыть неуверенность в голосе: — Замолчи. Я человек. Я слуга Бога-Императора Человечества! А ты — лишь жертва этой Вселенной. Но это не оправдание. Посмотри, что ты натворил. Я знаю, через какой ужас ты прошёл... но это?! Настал черёд десантника Хаоса рычать от ярости. Он в последний раз обрушил свой клинок на посох Святого. Демон внутри меча закричал, принимая истинную смерть; оружие взорвалось, отбросив обоих противников назад. — Я последователь Богов! Хаос — это лишь то, как его называют невежды. Это часть Галактики. Естественная часть, принадлежащая человечеству. Ни у кого нет иммунитета! Давай же! Если хочешь убить меня, используй свою силу, Святой! — Она несёт лишь осквернение. Я вижу, как руны на твоей броне уже реагируют. Если я ударю в полную силу, обратный удар утянет миллионы жизней в Варп. Но и ты не сможешь сразить меня раньше, чем падут все твои союзники. Будь уверен... Аврелиан осекся: десантник Хаоса рванулся вперёд. Юноша попытался парировать удар кинжала своим посохом, но дерево рассыпалось прахом при первом же касании клинка. Глаза Аврелиана расширились; он обрушил на врага волну кинетической силы. От посоха в его руках остались лишь два бесполезных обломка. Предатель удержал кинжал и вновь обрёл опору, застыв у самого края огненного кольца. Броня воина Хаоса содрогалась. Сделав шаг вперёд, он заставил металл под ногами треснуть. — Давай же! Позволь мне отплатить тебе за все те ужасы, что сотворил Император-Труп! — Было больно, не так ли? То, что он сделал, сожжение Монархии, то, что он заставил вас преклонить колени... это было неправильно. Но это не оправдывает то, во что вы превратились, — произнёс Надежда, усиливая напор, пока над ними разверзался очередной разрыв в реальности.