Глава 24 — Глава 24

— Ещё одна проблема, которую предстоит решить позже, — пробормотал он, шагая вперёд. Они шли по трое, чтобы уместиться в коридоре, двигаясь в идеальном ритме вслед за Надеждой. Тихий шорох шагов Аврелиана тонул в гуле силовых доспехов и жужжании сервоприводов идущих следом воинов. Когда приветственные крики толпы стали громче, внимание Аврелиана внезапно привлёк потолок. Приближаясь к центру зала, он на несколько мгновений сосредоточенно уставился вверх. Даже поднимаясь по ступеням, он продолжал бросать настороженные взгляды на своды, не обращая внимания на ликующий гул. Инквизитор Шей, следовавшая за десантниками, мягко улыбнулась: — Поверить не могу, что вы его почувствовали... Не беспокойтесь. Он со мной. Аврелиан удивлённо вскинул бровь. Наконец они достигли края Котла. Сделав шаг к самому ободу, юноша начал концентрировать силу в ладонях. Золотистые струи энергии заструились вниз, медленно покрывая внутренние стенки Котла сияющим слоем. Проповедник преклонил колени; размахивая кадилом, он бормотал молитвы, пока вокруг сновали сервочерепа, записывая и транслируя происходящее. Трансляция оборвалась в тот самый миг, когда крыша с грохотом обрушилась внутрь, и с потолка посыпались десантники. *** Он почти не сводил глаз со своего брата — союзника ещё с незапамятных времён. Мастер Одержимости был редким талантом в своём деле даже по меркам Легиона. Вокруг него на полу корчились демонхосты; гравировка, покрывавшая их плоть, мерцала мертвенно-бледным синим светом. — Я не чувствую ни ловушек, ни хитрости в этой реликвии. Что же тебя всё ещё гложет? — спросил Мастер Одержимости, пока банда готовилась исполнить свой долг. Их ряды пополнились одержимыми, что до этого пребывали в глубоком забытьи в ритуальном покое. — Если бы человек, которого ты посетил, пожелал обмануть или предать нас, мы не смогли бы его остановить, — слова Кол Карто заставили всех прислушаться. Многие понимали, что не вернутся. И хотя среди них были и молодые воины, набранные из верующих с новых миров, каждый ощущал боль Монархии, эхом отзывавшуюся в сердцах всего Легиона. «Как тебе удалось добиться его расположения? И почему я должен был отдать ему ту монету?» — Та монета была выкована из металлов Колхиды. Добытых из её атмосферы, из останков древнего археотеха, чьи секреты так и не дались Механикус. Монеты ковали и вручали ветераны Легиона, чтобы подтверждать личность и верность — несмотря на любые «благословения», что могут на нас пасть, — его голос звучал тихо, переплетаясь с шепотом меча, проникавшим в самый разум. Приготовления воинов и старания Лжепророка истончили реальность до предела. Теперь оставалось лишь совладать с проклятым пламенем, полыхающим вокруг этого существа. Карто оглянулся на демонхостов, понимая, что тзинчитские твари корчатся от дискомфорта, но всё ещё остаются на привязи. — Но пользоваться милостью Эреба Предателя... — Мы больше не будем о нём говорить. Ты достаточно глуп, чтобы скрывать свой страх перед ним. Я — нет. Свой долг я истребовал, и теперь мы бессильны, если он пожелает нам смерти. Ты сказал ему, что причиной наших бед стала сущность из Варпа, и остаётся лишь надеяться, что он не приложит усилий, чтобы узнать правду, скрытую за этими словами. Карто понимал, что рано или поздно сущность такой силы привлечёт внимание Тёмного Совета. Возможно, даже сам Лоргар прервёт свои медитации. Но цель была ясна. Месть, а не спасение. Возможно, Боги проявят благосклонность к их душам после того, что грядёт, или Аврелиан примет их, как принимал всех Верных Сынов. Или же эта сущность исказит и уничтожит их окончательно. — Тебя беспокоит моя преданность, — на этот раз в словах Мастера Одержимости не было вопроса; он просто озвучил то, что понял. — Истинно так. Я знаю Эреба столетиями. И какой бы мрачной ни становилась его слава в Легионе, нет никого хитрее и харизматичнее него. Этот человек всегда жаждет власти и внушает Галактике такой ужас, что даже Никогдарождённые опасаются иметь с ним дело. Он поднялся, отложив в сторону свой одержимый клинок. Игнорируя требования меча о крови, он мысленно прочёл короткую молитву, заставившую оружие умолкнуть. — Я никогда не предам тебя. Не после всего, что мы прошли. Мы будем с тобой до самого конца. Десантники согласно закивали. Лишь один из них замешкался. — Тогда оставь своё оружие и уходи. — Я не покину тех, благодаря кому зашёл так далеко. Тех, кто даровал мне Вознесение, когда я был лишь слабым ребёнком, ожидавшим жертвоприношения от рук пьяных от крови скотов. На его мертвенно-бледном лице промелькнула улыбка, несмотря на то что одержимые вокруг начали пробуждаться из-за истончения реальности. Верность Несущих Слово текла в их жилах. И какой бы искажённой ни была их генетика, какими бы жестокими ни становились их сердца в служении истинным богам, преданность оставалась непоколебимой. — Мы должны ударить немедленно. Ритуал пожирает реальность. Лжепророк не сможет воспользоваться своей силой и скоростью, не утянув этот мир в Варп. Его сострадание станет его слабостью. Если я паду, цельтесь в тех, кто рядом с ним, или в его сердце. Реликвия позаботится об остальном. Десантники кивнули. Кол Карто включил вокс-передатчик на определённой частоте: — Начинайте отвлекающий манёвр. Пусть этот мир возопит от боли. Демоны торжествующе взвыли, когда одержимые начали медленно подниматься. Пол засиял, а стены поплыли, превращаясь в безумное полотно из звуков и красок. Варп ревел; в ткани материального мира разверзлась зияющая брешь. Из портала вырвалось слабое золотистое сияние — следствие близости Лжепророка. Мастер Одержимости что-то прошептал, и цепи на его поясе, словно живые змеи, потянулись вперёд, опутывая демонхостов. Беззвучный приказ был отдан, и разрыв в пространстве мгновенно увеличился вдвое. Демонхосты завыли: их тёмная энергия подпитывала ритуал. Комната залилась ослепительным светом, и в следующее мгновение он уже падал вместе со своими братьями. Точность их демонических усилий была вознаграждена: воины рухнули прямо в мир внизу. Пробив стеклянный купол, Карто тяжело приземлился на металлическую платформу у самого края Котла. Реликвия вспыхнула, и вокруг них двоих поднялась стена пламени. Золотистые сферы окутали тех, кто стоял рядом с Лжепророком, отбрасывая его спутников за пределы огненного кольца. Реальность трещала по швам, пока Карто наносил рубящий удар снизу вверх. Пророк отступил, в последний миг успев заблокировать выпад своим оружием. Ему явно не хватало мастерства: он полагался лишь на чистую мощь и скорость. Схватив кинжал на поясе, Карто приготовился к следующему выпаду. Он не обращал внимания на крики смертных и неистовство демонхостов; его не заботили псы-лоялисты, схватившиеся с его братьями. Весь его мир сузился до груди его жертвы, но, несмотря на предельную концентрацию, он на долю секунды замер, встретившись взглядом с этим существом. Зрачки Лжепророка сияли золотом, а лицо... лицо было так похоже на те образы, что одновременно терзали и благословляли его память. Он замешкался, и мощная волна психической силы отбросила его назад. Реальность содрогалась от протеста; Святой — нет, Пророк — поморщился, явно из последних сил пытаясь удержать толпу от гибели, пока воины Карто сеяли хаос. Как он мог не дрогнуть? Дело было не в сокрушительной мощи этого взгляда, а в эмоциях. Карто не раз видел ненависть, ярость и потрясение. Но он никогда не видел, чтобы на него смотрели с такой жалостью и состраданием. Жалость и сострадание на лице, почти точь-в-точь повторяющем черты Императора-Трупа и Лоргара. Генетическая память, запрограммированная на верность, кричала внутри него, но он отбросил этот зов и рассмеялся, почувствовав душу юноши. Святой смотрел на него, из последних сил удерживая пламя Варпа и пытаясь не допустить окончательного коллапса реальности. — Похоже, я ошибался, — прохрипел Карто. — Ты и вправду не Святой Императора-Трупа. Ты Святой... просто, видимо, не их. Эти слова заставили Святого на мгновение потерять концентрацию. Этого хватило, чтобы Карто вырвался из псайкерской хватки и рванулся вперёд.   Примечание переводчика Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.