— ХММ. ДА, Я ВИЖУ, ЧТО РАСКРЫВАТЬ ПОЛНЫЙ МАСШТАБ ТВОИХ СИЛ БЫЛО БЫ НЕРАЗУМНО, УЧИТЫВАЯ СУЩЕСТВОВАНИЕ ЭТОЙ «СИМУРГ». ВОЗМОЖНО, ТЕБЕ СЛЕДУЕТ ЗАЯВИТЬ, ЧТО ТЫ ТЕЛЕКИНЕТИК С НЕБОЛЬШОЙ РЕГЕНЕРАЦИЕЙ?
— Да. Да, это может сработать. Если моя регенерация достаточно медленная, чтобы не бросаться в глаза. И, кажется, есть кейпы с телекинезом, может, даже один в городе, так что я не должна вызвать слишком много подозрений.
Тейлор погрузилась в раздумья, продолжая идти. Она приближалась к дому.
— Мне нужны деньги, — тихо сказала она, всё ещё размышляя. — С деньгами я смогу экспериментировать. Я смогу строить. Я смогу создавать вещи, которые так помогут человечеству… но мне нужны деньги.
— ВЕЩИ, КОТОРЫЕ… АХ. ДА. МНОГИЕ ТЕХНОЛОГИИ, КОТОРЫЕ Я ПОМНЮ, БЫЛИ БЫ БЕСЦЕННЫ. А ЧТО КАСАЕТСЯ ДЕНЕГ… РАЗВЕ У ГОРОДСКИХ БАНД ИХ НЕТ?
Тейлор задумалась над этим, медленно улыбаясь.
— Каково твоё мнение о том, чтобы стать преступным линчевателем?
Глубокий смешок наполнил её разум.
— В ДАННОМ СЛУЧАЕ, Я БЫ СКАЗАЛ, ЭТО СЧИТАЕТСЯ, ТОЛЬКО ЕСЛИ ТЕБЯ ПОЙМАЮТ.
— Великолепно. Тогда мне нужен только костюм. Я думала о чём-то внушительном, но не слишком сложном в изготовлении или уходе…
— ТЫ МОГЛА БЫ ПРОСТО ОДЕТЬСЯ КАК ОФИЦЕР ИМПЕРСКОЙ ГВАРДИИ.
— Нет! Ну, может быть. Но я не уверена, что это хорошая идея. Это немного, знаешь ли, по-нацистски. А в городе есть нацисты. И люди помнят нацистов. И вид не очень героический.
— НО БРОНЕЖИЛЕТ И ПЛАЩ ЗАЩИТЯТ И ЗАМАСКИРУЮТ ТЕБЯ. ТЕБЕ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫГЛЯДЕТЬ КАК НАЦИСТ, — заметил Император, его голос звучал слегка насмешливо. Тейлор немного поворчала, но согласилась. Собрать всё это всё равно будет непросто… высококачественная броня, которая к тому же позволяла бы свободно двигаться, была не так уж распространена. Проблемы на потом. Учитывая, что подразумевал статус Вечной, ей не особо нужна была броня против мелких головорезов. Она надеялась. Дом был уже близко: Тейлор очень надеялась, что её отец спит. Ей не хотелось, чтобы её первое осознанное применение сил было на члене семьи. Увы, этому не суждено было сбыться: когда Тейлор подошла к дому и остановилась у входной двери, она почувствовала тревожные мысли своего папы в гостиной. Она на мгновение собралась с мыслями и позволила Императору направить её, когда она формировала свою силу.
Всё в порядке.
Всё в порядке. Эту мысль она транслировала, мысль, сосредоточенную на её отце, и ждала, пока мысль не укоренится и не замаскирует его обычно острое восприятие, прежде чем войти.
— Привет, пап, — сказала она, изображая удивление. Её папа — худой, долговязый и лысеющий — поднял голову со своего кресла, моргая от удивления и лёгкой сонливости.
— О! Тейлор, я думал, ты вернёшься раньше…
— Нужно было закончить проект по искусству, — гладко солгала она, слегка подтолкнув его мысли, чтобы он поверил, что пятна на её одежде — результат художественного проекта. Чувство вины на мгновение кольнуло её, но она подавила его. Никто не должен был знать о её силах. Даже её отец, пока она не станет достаточно сильной, чтобы сокрушить всех соперников. Её папа кивнул, немного озадаченный, и она мягко улыбнулась ему.
— Ну, похоже, я испортила эту одежду. Пойду лучше приму душ и переоденусь, — сказала она, уходя, прежде чем он успел опомниться и снова начать её расспрашивать. Позже той ночью она прокралась вниз и закопала одежду на самое дно мусорного бака. То, чего её папа не знал, не могло ему навредить.
Два месяца. Два месяца, и она была почти готова к своему дебюту. Тейлор слегка пошевелилась, собирая книги в сумку, когда урок закончился. К сожалению, ей всё ещё приходилось ходить в школу. Она устроила целое представление из-за беспорядка в её шкафчике на следующий день после слияния с Императором, но это принесло ей лишь неделю отдыха и новый шкафчик. По крайней мере, её обидчики, казалось, немного от неё отстали, хотя она подозревала, что странное перемирие вот-вот будет нарушено. Тейлор вздохнула про себя, собравшись с духом, и направилась к двери класса и своим мучителям. «Время расплаты», — подумала она и была слегка удивлена, что прошла несколько шагов от двери, прежде чем кто-то заговорил.
— О! Смотрите, это Тейлор! Я удивлена, что она всё ещё здесь после того, что случилось с её шкафчиком.
Фальшиво-заботливый голос её бывшей подруги резал слух Тейлор, но гораздо меньше, чем раньше. Теперь это было лишь раздражение, и ничего более. И всё же… Тейлор всё ещё задавалась вопросом, сможет ли она обойтись лишь крошечным толчком. Лишь крошечным поворотом её сил, и Эмма будет сломлена. Нет. Нет, так нельзя. Вместо этого Тейлор медленно повернулась, улыбаясь и простирая свою силу, пытаясь понять: она не приближалась к Трио, как она мысленно их окрестила, с момента слияния.
Эмма. Тщеславная, пустая и такая, такая сломленная. Бедная девочка. Когда-то Тейлор, возможно, и пожалела бы её, но теперь всё, что она чувствовала, — это смутную печаль и презрение. Её старая подруга была потеряна, искажена.
Мэдисон. Последовательница. Прихлебательница. Ничего интересного, если не копаться в их семейной жизни. Бессмысленно. Гораздо презреннее Эммы, даже если её жестокое безразличие было таким человеческим.
София. Последняя. Худшая. И… и разве это не интересно, потому что София была кейпом. И не просто кейпом… Стражем. Одним из младших героев в команде Протектората. Что ж, это было, безусловно… интересно. Не так давно Тейлор, вероятно, была бы в ярости. Теперь… что ж, теперь она видела, что София скрывала свои действия. Что школа и куратор из СПП считали присутствие Стража в кишащей бандами академии Уинслоу более ценным, чем одного анонимного ученика. Это её немного подташнивало.
— ЖЕРТВА — НЕОБХОДИМАЯ ЧАСТЬ ЖИЗНИ, — сказал Император нейтральным тоном, выступая в роли адвоката дьявола. Тейлор мысленно пожала плечами.
— И всё же, когда ты так охотно жертвуешь кем-то, ты теряешь большую часть своей человечности. Пытаться поступать правильно — это никогда не плохо, — ответила она мысленно. Император ничего не ответил. Тейлор и не ожидала: в этом вопросе она бы с ним не согласилась. Жертвовать невинными никогда не следовало, когда были другие варианты, к чёрту долгосрочное планирование. Было смутное подозрение, что в будущем она может изменить своё мнение, но ей очень не хотелось. Скользкая дорожка. С другой стороны, заставить их меньше обращать на неё внимание было бы справедливо. Жаль, что она об этом не подумала.
— Хорошее образование важно, Эмма, — тихо ответила Тейлор. Желание просто подчинить Эмму своей воле и заставить её повторять всё, что скажет Тейлор, на мгновение всплыло, но она подавила его. Она не была уверена, что сможет удерживать что-то подобное достаточно долго.
Обновлено: 22.01.2026