Глава 9 — Глава 9

Император размышлял над знанием, содержащимся в речи Ворона. Представленные концепции превосходили даже обширное понимание Малькадора Сигиллита, чья мудрость вела Империум через его самые тёмные часы. Вселенская эволюция. Реинкарнация. Возрождение. Каждое из них касалось тайн, что обитали в самых глубоких хранилищах космической истины. Если бы он овладел такими принципами, возможно, путь к окончательному спасению человечества наконец открылся бы. Возможно, сам Великий Крестовый поход смог бы преодолеть ограничения, что обрекли его на неудачу. Жилище Лю Чуана оказалось сооружением поразительной простоты — заброшенным промышленным объектом, служившим одновременно убежищем и местом сбора для его криминального коллектива. Подойдя к зданию, Лю Чуан замешкался, его поза выдавала нервный расчёт. — Внутри немного грязно, знаете ли? Может, вы, ребята, подождёте здесь, пока мы немного приберёмся? Попытка обмана Лю Чуана была столь же прозрачной, как и умы низших существ. Его намерение было очевидным — найти подкрепление у союзника, ожидавшего внутри. В тот момент, когда он двинулся ко входу, невидимая сила схватила его, сковав конечности психическими узами. Ужас сделал его лицо белым, как пепел. — Такая спешка излишня, — заметил Император, его голос нёс вес абсолютной власти. Его взгляд упал на Лю Чуана с пронзительной интенсивностью — той же, с какой он когда-то смотрел на Примархов и Высших Лордов, с хирургической точностью отделяя правду от лжи. Для бессмертного, который вёл войну против богов и демонов на протяжении десяти тысячелетий, смертное двуличие не было загадкой. Грубая уловка Лю Чуана была прозрачна, как терранский кристалл. — Пусть идёт, — с небрежной властью посоветовал Ворон. — Внутри ждёт ещё один значимый игрок. Её поражение продвинет наше изменение узла судьбы. Император ослабил свою психическую хватку, и Лю Чуан споткнулся, идя вперёд со своими последователями, их отступление напоминало бегство разбитых гвардейцев от Космодесантников Хаоса. В тот момент, когда они переступили порог, изнутри раздался голос Лю Чуана. — Роза! У нас тут проблемы! — Кто, чёрт возьми, смеет трогать моих парней? Я их уничтожу! Из глубин фабрики появилась эффектная женщина — волосы винно-красного цвета ниспадали ниже плеч, кожаная куртка была надета с небрежной уверенностью человека, привыкшего к насилию. Это была Роза, обладательница способностей к манипуляции пространством-временем, которые впечатлили бы даже Адептус Механикус. — Чёрт, Роза серьёзно горяча, — прокомментировал Ворон, его тон нёс ту peculiarную смесь современной небрежности и растущей формальности. — В смысле… она обладает значительной эстетической привлекательностью, мой повелитель. Выражение лица Императора оставалось бесстрастным, как резной камень. Физическая красота не имела для него большего значения, чем расположение пылинок в солнечном свете. Он был свидетелем рождения и смерти цивилизаций, видел красоту и ужас за пределами смертного понимания. Такие тривиальные соображения были ниже его внимания. Что привлекло его внимание, так это тонкое искажение воздуха вокруг женщины — характерный признак психического потенциала, хотя и направленного через механизмы, чуждые известному ему Имматериуму. Владыка Человечества оценил ситуацию перед собой с расчётливым взглядом завоевателя, который объединил Терру и начал свой Великий Крестовый поход по звёздам. Для него ценность каждого существа для возвышения человечества была единственной мерой их значимости. Роза оценила золотого гиганта и небрежно сказала: — А ты здоровяк. Извинись перед моим младшим братом сейчас, и мы будем в расчёте. Иначе ты точно напрашиваешься на неприятности. Император не ответил, сохраняя своё характерное стоическое самообладание. Его молчание было рождено не высокомерием, а целью — он приберегал свои слова для дел истинной важности. Его не волновали мелкие обиды смертных. Лишь когда судьба человечества висела на волоске, он позволял эмоциям коснуться его совершенных черт. — Это она, — прошептал голос Ворона в их психическом общении. — Победи её, заставь признать твою власть, и мы сможем сдвинуть узел судьбы. Только тогда Император соизволил сосредоточить своё внимание на Розе, устремив на неё взгляд, который усмирял Примархов и ломал волю повелителей ксеносов. — Дитя, — произнёс он, и его голос нёс абсолютную власть того, кто командовал Громовыми Воинами и выковал Империум из пепла Терры. — Подчинись Моей воле или познай последствия неповиновения. — Довольно самонадеянно, — пробормотала Роза. Без предупреждения Роза резко взмахнула рукой, и перед Императором открылись миниатюрные пространственные разломы. Оттуда вырвался шквал метательных ножей, устремившихся к нему со смертельной точностью. Император поднял руку. Его психическая мощь — та же сила, что сокрушила Дракона Пустоты на Марсе и осветила тьму Старой Ночи — проявилась как невидимый барьер, который без усилий отразил снаряды. — Ты обладаешь некоторым мастерством, — признала Роза, но её слова были прерваны, когда Император сделал небрежный жест. Непреодолимая телекинетическая сила схватила Розу, с презрительной лёгкостью отбросив её назад. Затем, демонстрируя огромную пропасть между их способностями, он притянул её обратно по воздуху, словно она была всего лишь марионеткой. — Подчинись, дитя, или через страдания узнаешь, к чему приведёт твоё тщетное неповиновение. — Мечтай.