Золотые глаза Императора вспыхнули холодным неудовольствием. Одной мыслью он поднял Розу высоко в воздух и прорвал в реальности два мерцающих портала — проявления его власти над самим Варпом.
Роза рухнула в нижний портал, вынырнув из верхнего, только чтобы снова упасть в бесконечном, кричащем цикле. Её крики эхом разносились по промышленной пустоши, словно вопли тех, кто осмелился противостоять Имперской Истине.
Разобравшись с этим мелким раздражителем, Император обратил своё внимание на Лю Чуана.
Взгляд смертного метался между бедственным положением Розы и возвышающейся фигурой перед ним, делая тот же расчёт, что и бесчисленные люди, столкнувшиеся с подавляющим присутствием Императора.
— Старший Брат! — крикнул Лю Чуан, указывая на вечно падающую Розу. — Эта женщина напала на вас первой! Она заслуживает любого наказания, которое вы ей дадите!
Император отвёл взгляд, уже списав со счетов существование труса. Пока смертные не мешали Великому Крестовому походу и не угрожали развитию человечества, их личные недостатки были ниже его внимания.
Он прощал куда большие предательства, когда они служили великому замыслу — даже среди своих собственных Примархов.
Таково было бремя лидерства: видеть за пределами индивидуальной слабости конечный триумф вида.
После тридцати минут непрерывного падения неповиновение Розы наконец сломалось.
— Чёрт, моя спина! — выдохнула она, когда он милостиво вернул её на твёрдую землю, её ноги дрожали, как у испуганного ребёнка.
— Ты никчёмный предатель, — прорычала она на Лю Чуана, ударив его по лицу.
— Я не мог с ним драться! — возразил Лю Чуан. — Что я должен был делать?
— Так ты вместо этого подставил меня?
Император не обращал внимания на их перепалку. Он вошёл в заброшенную фабрику размеренным шагом того, кто ходил по завоёванным дворцам Урша и павшим храмам Этнархии.
Выбрав помещение, отвечающее его требованиям, он приказал оставить его в одиночестве.
Никто не осмелился бы потревожить Владыку Человечества.
[Изменение Узла Судьбы: 2%]
— Ещё всего три процента до первой награды, — прошептал голос Ворона в их ментальной связи. — Вы превосходно справляетесь, Император. Когда это закончится, нам следует отпраздновать картошкой фри.
— Два процента достигнуты за один день, — размышлял Император, начиная расхаживать по своему избранному убежищу. — Пятипроцентный порог приближается быстро. Какая награда ждёт на этом рубеже, Ворон?
Сон стал ненужным для Императора с тех пор, как он возвысился за пределы смертных ограничений.
Каждый момент его существования был посвящён расчётам и планированию — подготовке человечества к испытаниям, что ждали среди звёзд. Отдых был роскошью, от которой он отказался во имя Великого Крестового похода.
Он неустанно ходил по комнате, его разум обрабатывал тысячи переменных и непредвиденных обстоятельств с каждым шагом.
— Вы обратили внимание на девушку по имени Роза? — спросил Ворон.
Император кивнул, его усиленное восприятие зафиксировало каждый аспект её способностей.
— Она манипулирует пространственными измерениями с considerableной изощрённостью. Сила напоминает психические явления, но действует на совершенно иных принципах.
— Эта способность исходит от Генного Двигателя — передовой технологии, которая объединяет манипуляцию тёмной материей с генетическим усилением, — объяснил Ворон.
— Роза — искусственно усиленный суперсолдат, владеющий двигателем класса пространства-времени.
— Её нынешние возможности рудиментарны, но при должном развитии она сможет прорывать червоточины на галактические расстояния, обеспечивая мгновенное перемещение в любой уголок известного космоса.
Интерес Императора значительно обострился. Такая сила соперничала с древними технологиями Тёмной Эры — или даже со способностями самых опасных рас ксеносов к искажению реальности.
— Примечательно, — заметил он. — Их наука утончена, даже эффективна. Но ей не хватает широты и глубины того, что когда-то было нашим, в Золотой Век Человечества.
— Верно, каждая реальность обладает уникальными эволюционными путями, — согласился Ворон.
— Вселенная Супербога представляет собой лишь одну вариацию среди бесконечных возможностей. Как только мы достигнем пятипроцентного изменения, я смогу предоставить полные спецификации Генного Двигателя первого поколения. Массовое производство усиленных воинов станет возможным.
— С такими силами в Моём распоряжении, — размышлял Император, его стратегический ум уже представлял новые возможности, — Великий Крестовый поход мог бы достичь беспрецедентного успеха. Даже без Моих генных сыновей галактическое завоевание становится не просто возможным, но неизбежным.
В его мыслях кристаллизовались новые стратегии. Генные Двигатели могли бы усилить его существующие силы, предоставить возможности, с которыми даже самые продвинутые ксеносы никогда не сталкивались. Галактика стала бы свидетелем истинной мощи объединённого человечества.
На следующий день прибыли чиновники из местного правительства — бюрократы, стремящиеся завербовать Розу и Лю Чуана в организацию под названием «Академия Супергена».
После прохождения их процедур оценки даже Император получил приглашение присоединиться.
Ирония не ускользнула от него — Владыка Человечества, объединивший Терру и направивший человечество к звёздам, подчиняется оценке примитивного планетарного правительства.
По правде говоря, его мало волновали такие институты. Император был свидетелем взлёта и падения бесчисленных цивилизаций за тысячелетия своего существования.
Большинство образовательных начинаний оказывались сложными упражнениями в посредственности — смертные играли в значимость, пока более могущественные силы формировали судьбу галактики.
Однако требования манипуляции судьбой требовали соблюдения установленных шаблонов. Резкие отклонения рисковали быть отвергнутыми фундаментальными силами этой вселенной — изгнанием из реальности, на которую они стремились повлиять.
Лишь подавляющая сила могла заставить принять их присутствие.
Подобно тому, как завоеватель мог бы захватить территорию соперника благодаря превосходящей военной мощи, заставляя признать себя силой, а не дипломатией.
— Ваше имя действительно «Император»? — администратор, просматривавший его документы, выглядел искренне озадаченным. Такие грандиозные титулы обычно принимали заблуждающиеся личности, стремящиеся компенсировать свою незначительность.
— Может, вы могли бы использовать один из ваших многочисленных псевдонимов? — предложил Ворон через их ментальную связь, явно раздосадованный ситуацией.
Император не ответил устно. Вместо этого он простёр ничтожную долю своей психической мощи — той же силы, что освещала Астрономикон и ломала волю Богов Хаоса во время их первых вторжений.
Глаза администратора на мгновение затуманились, пока местная реальность приспосабливалась к присутствию Императора. Когда сознание вернулось, мужчина не нашёл ничего необычного ни в имени, ни в его носителе. Оба казались совершенно обычными, не заслуживающими особого внимания.
«Поистине впечатляюще», — молча заметил Ворон. «Такая небрежная манипуляция восприятием и памятью… Вы уверены, что не балуетесь силами, которые заставили бы Богов Хаоса завидовать?»
С психическим влиянием, сглаживающим его путь, Император получил допуск в Академию Супергена. Там он систематически побеждал каждого студента, владеющего технологией Генного Двигателя, в одиночном бою.
Их способности, хотя и были грозными по меркам этого мира, бледнели перед тем, кто оттачивал воинов для завоевания миллиона миров и ковал легионы для формирования судьбы галактик.
Эта демонстрация подняла изменение узла судьбы до трёх процентов.
— Так ты их лидер? — новый голос раздался на территории академии — молодой, уверенный и излучающий едва сдерживаемую звёздную энергию.
Император повернулся, чтобы увидеть говорящую: женщину, само присутствие которой, казалось, изгибало свет вокруг её фигуры, словно она несла в себе пленённую звезду.
— Я Лена, со звезды Лиян, наследница гена Солнца, — сказала она, и солнечный огонь затрещал вокруг неё. — Давай сразимся — покажем им, как выглядит настоящая сила.
Император смотрел на эту самопровозглашённую солнечную богиню с той же взвешенной оценкой, с какой он когда-то смотрел на Богов Хаоса во время их первоначального восстания против реальности. Здесь стояло ещё одно существо, которое спутало местное превосходство с вселенской значимостью.
— Хорошо, — ответил он, его голос нёс абсолютную уверенность того, кто никогда не знал поражения. — Давай выясним, какой «богиней» ты себя считаешь.
Золотой гигант шагнул вперёд, не из вызова, а из долга. Этот «Солнечный Свет» не был угрозой — лишь очередной вспышкой на тусклом небе. Но даже насекомых иногда приходится прихлопывать, хотя бы для того, чтобы напомнить звёздам, кто ими правит.
Обновлено: 21.01.2026