Великолепные врата невозможной архитектуры стояли в царстве клубящегося серо-белого тумана, их поверхность была испещрена геометриями, на которые было больно смотреть.
Когда ворон исчез перед Императором и Вальдором, он вернулся в это эфирное пространство между реальностями.
— Надеюсь, они не догадались, что я полностью импровизирую, — пробормотал ворон, и в его голосе проскользнула тревога.
Несмотря на таинственное и потустороннее появление, правда была куда прозаичнее. Он был обычным человеком, который случайно получил контроль над Пространством Тумана при обстоятельствах, выходящих за рамки его понимания.
В своей прошлой жизни он ехал по шоссе, когда стотонный грузовик на скорости более 120 миль в час с сокрушительной силой врезался в его автомобиль сзади.
Когда сознание вернулось, его душа пробудилась в этом странном карманном измерении.
Ему потребовалось значительное время, чтобы овладеть свойствами Пространства Тумана и принять свой нынешний облик ворона — форму, выбранную скорее для драматического эффекта, чем из-за какого-то глубокого смысла.
Пространство Тумана оказалось на удивление универсальным, даруя ворону способности, граничащие с чудом. Он мог искажать физические законы в целевых вселенных, читать следы, оставленные космической эволюцией, прослеживать временные потоки вглубь истории и свободно перемещаться в пространстве-времени в реальностях, обладающих многомерными хронологиями.
Древние врата, доминирующие в пространстве, служили порталом между вселенными, хотя их использование имело строгие ограничения. Ворон мог входить в другие реальности, только предварительно связав себя с тем, что система называла «протагонистом судьбы» — существом, чьи действия отзывались эхом по всему космическому порядку.
Только изменяя предопределённые судьбы, он мог собирать изначальные энергии, которые усиливали и его самого, и пространство, в котором он обитал.
Без такой связи врата оставались запечатанными, и бесконечный космос был навсегда недосягаем.
— Обмануть будущего Тёмного Короля с самого начала чуть не довело моё сердечко до приступа. Надеюсь, это сработает.
— Если я останусь здесь один ещё дольше, я точно сойду с ума.
Ворон бормотал себе под нос, беспокойно расхаживая по эфирному туману.
Дни, проведённые в Пространстве Тумана, были способны свести с ума любое сознание. Он не мог отправиться никуда за пределы этих серых границ. Если какой-нибудь смертный не призовёт его и не заключит договор, он останется в ловушке этой пространственной тюрьмы.
Если Император откажется от сотрудничества, ворону придётся искать другого протагониста судьбы где-то ещё в космосе.
Пока такая цель не будет найдена, он останется запертым в этом бесцветном царстве, повторяя то же монотонное существование, которое довело его до грани безумия.
— Раз уж я упомянул Паутину, Император, скорее всего, согласится.
Ворон с расчётливой точностью проанализировал их недавний разговор.
Паутина представляла собой конечную цель всех великих замыслов Императора — ключ к предотвращению неумолимого марша человечества к проклятию.
Крах Империи Эльдар породил Слаанеш, младшую из Губительных Сил, и прорвал Око Ужаса сквозь ткань реальности, словно гноящуюся рану.
В грядущие века человечество превзойдёт даже эльдар, превратившись в зарождающийся психический вид с беспрецедентным потенциалом.
Когда эта трансформация достигнет своего апогея, человеческие души запылают в Варпе, как звёздные маяки, привлекая каждого демона и хищника из глубин Имматериума.
Человечество станет пищей для Тёмных Богов и их бесконечных легионов, столкнувшись с вымиранием в тысячу раз более ужасным, чем падение эльдар.
Чтобы защитить свой вид от этой участи, Император задумал проект Паутины — полностью изолировать человечество от влияния Варпа, освободив их от зависимости от его коварных течений.
Всё, что последовало, служило этой единственной цели: Объединительные Войны, грядущий Великий Крестовый поход, создание самого Империума. Всё это было лишь средством для получения ресурсов, необходимых для строительства Паутины.
Для Владыки Человечества Паутина была воплощением спасения. Он пожертвовал бы всем — даже собой — чтобы обеспечить её завершение. Примархи были расходным материалом. Если бы его собственная смерть гарантировала успех проекта, Император без колебаний принял бы забвение.
Знания ворона простирались даже в далёкое будущее, когда архипредатель Хорус высвободит силы Варпа, чтобы отрезать подкрепления во время последней осады Терры.
Когда всякая надежда, казалось, будет потеряна, жертва Малькадора освободит Императора с Золотого Трона для последней схватки.
Чтобы победить Хоруса, наделённого силой всех четырёх Богов Хаоса, Императору придётся отказаться от своих самоограничений. Он с ненасытным голодом поглотит энергию Варпа, доведя себя до самого порога истинной божественности — в одном шаге от того, чтобы стать предсказанным Тёмным Королём.
В этот момент преображения его последователи сами станут полубогами, обладая силой, достаточной для равной борьбы с Великими Демонами.
Если бы он решил продолжить этот апофеоз, даже объединённые Боги Хаоса пали бы перед ним. Их владения были бы очищены его божественным гневом.
Но ценой было бы полное уничтожение человечества.
Ради выживания своего вида Император в конечном итоге откажется от божественности, рассеяв украденную силу и встретив Хоруса как простой бессмертный. Такова была его преданность будущему человечества — он пожертвовал бы даже самой божественностью.
Когда речь шла о выживании человечества, Император был готов на любой компромисс.
«Хе-хе-хе, мой золотой мальчик, ты ведь не хочешь, чтобы человечество вымерло вот так, правда?»
Классическая фраза убеждения всплыла в мыслях ворона, вызвав улыбку на его клюве.
«Какую ересь я только что помыслил?»
Мысль ударила, словно лазерный выстрел, в сознание Ворона. «Десять тысяч лет мучений под световыми копьями были бы милосердным наказанием за такое кощунство».
Но истина оставалась неизменной. Сила Владыки Человечества превосходила смертное понимание.
Как тот, кому суждено было противостоять самим Губительным Силам — возможно, даже неся в своей золотой форме сущность пятого Тёмного Бога — немногие сущности во всём бесконечном космосе обладали силой, равной его воле.
«Сила этого парня, конечно, за гранью сомнений», — размышлял Ворон, его мысли на мгновение соскользнули в архаичные шаблоны, прежде чем снова обрести более подобающий лад. «Если бы я мог установить с Ним какое-то долгосрочное… сотрудничество, выгоды были бы… значительными».
Обновлено: 21.01.2026